– Только не это, – выдохнула я наконец и обвела их испуганным взглядом. – Я же не могу быть…
– Да, – мрачно ответила Изабелла и продолжила натирать лезвие меча. – Ты беременная. Ферлисс сказала мне еще в лагере.
– Что? – я икнула. – Как так? А Айзен, он знает?
Меня бросило в жар, затем в холод, по спине потек пот.
– Тише, только не волнуйся! – засуетились целительницы.
– Он ничего не знает, – заверила Ферлисс. – Никто ничего не знает, только мы.
– Но разве драконы не чувствуют, когда их пара… ну… это…
Я замялась.
– Когда их пара беременна? Обычно да, но не в твоем случае, Таш, – она посмотрела на меня с сожалением. – Ни в тебе, ни в ребенке нет магии. Он, как и ты, человек. Поэтому Айзен его не почувствовал.
– Так, подожди. Значит, ты еще в лагере сказала об этом Изабелле?
Ферлисс кивнула. Я перевела взгляд на драконицу. Та по-прежнему полировала клинок. Даже еще тщательнее, чем прежде.
– Ты знала, – пробормотала я, – знала, что я беременна, когда давала клятву.
Та флегматично пожала плечами:
– Вам обоим нужна защита.
– Но почему ты решила нас защищать? Мне же не стать королевой, а моим детям – драконами.
Она оторвалась от монотонной работы и подняла взгляд на меня. В ее глазах царило абсолютное спокойствие, а я сидела как на иголках.
– Да, ты человек, и твои дети тоже будут людьми. Многие захотят вас убить, чтобы Айзен остался на троне. Но я этого не позволю, я тебе обязана жизнью.
– Чего не позволишь? – раздался голос, который никто из нас не ожидал здесь услышать.
Подпрыгнув, я обернулась.
На пороге стоял Айзен и смотрел на меня.
– Кажется, это я забыла двери закрыть… – громким шепотом выдала Арика.
***
Айзен вернулся!
Эта мысль захлестнула меня острой смесью радости, счастья, нежности и любви.
Позабыв обо всем на свете, даже о нежданной беременности, я рванула к нему.
Летела, не чуя ног, будто у меня выросли крылья. А когда наконец оказалась в его объятиях, вдохнула такой родной запах, ощутила, как любимый отрывает меня от пола и прижимает к себе – весь мир перестал существовать.
Время остановилось.
Все стало неважным: войны, козни врагов, политические интриги. Все рассыпалось в прах. Единственное, что осталось – это глаза Айзена, в которых сияла золотом любовь ко мне.
– Я скучал, – шепнул он, сжимая меня в объятиях.
– Я сильнее скучала! – прошептала в ответ, удивляясь, почему губы мокрые и соленые.
Неужели я плачу? Опять? Так никто ведь не умер!
Какая ты, Таша, стала плаксивая. Совсем как девчонка!
Я рассмеялась собственным мыслям. Айзен нагнулся и поймал губами мой смех.
Мы целовались, стоя на пороге комнаты, и нам было плевать на случайных свидетелей и на то, что они могут подумать.
Поцелуй захватил нас обоих, выбил все лишнее из головы, заставил сердце биться сильнее и кровь стучать набатом в висках. Только когда обоим перестало хватать воздуха, мы нехотя оторвались друг от друга.
– Ваше высочество, – подруги за моей спиной наконец-то осмелились подать голос, – рады вашему возвращению.
Айзен тут же посуровел и спустил меня с рук на пол. Однако продолжил сжимать так властно, будто боялся, что меня украдут. А я только теперь обратила внимание на его усталый вид. Было похоже, что принц давно не ел как следует и не спал. И вообще чем-то весьма озабочен.
– Я тоже рад, что смог выбраться, – сказал он и взглянул на меня. – Нужно серьезно поговорить.
– Нам выйти? – спросила Ферлисс, переглядываясь со смущенной Арикой.
– В этом нет нужды, я заберу Наталью.
– Мы с вами! – Изабелла схватила меч.
Миркула тоже поднялась.
На лице Айзена отразилось удивление. Ага, я забыла ему написать, что у меня появилась вторая Тень. Так что сейчас просто развела руками.
– Ладно, идем порталом.
Никто из нас троих не ожидал, что портал, открытый принцем, закинет нас в приемную ректора. Дальше Изабелла и Миркула не пошли, ведь разговор был не для их ушей. Но демонстративно заняли кресла для посетителей. Джиллиан только глянула на них, улыбнулась и ничего не сказала. А я, держа Айзена за руку, с опаской вступила в ректорский кабинет.
От этого “нужно серьезно поговорить” у меня душа была не на месте.
Что случилось? Почему Айзен вернулся так неожиданно, без предупреждения? В голове вертелись разные мысли на этот счет, и все они были тревожными.
После недолгих приветствий, Драмиэль пригласил нас за стол. Там уже стоял исходящий паром чайник, несколько вазочек со сладостями и три чашки. Он нас ждал. Значит, знал о визите.
– Итак, ты решился? – спросил он, когда мы уселись.
– Да. А вы?
Драмиэль задумчиво усмехнулся и посмотрел на меня:
– Разве я мог поступить иначе? Она мне уже как дочь.
– Вы о чем? – я с подозрением глянула сначала на одного, потом на другого.
– О свадьбе, – лучезарно улыбнулся Айзен.
Улыбка осветила его лицо, стирая следы усталости.
Я напряглась.
– Какой свадьбе?
– Вашей, – подсказал Драмиэль.
В его глазах плясали хитрые искорки.
– Так, погодите, я что-то не поняла. Мы поженимся?
Это было слишком невероятно. И чересчур неожиданно.
– А как же трон? – я заглянула в глаза любимому. – Ты же навсегда потеряешь право…
– Зачем мне трон без тебя? – он коснулся моей щеки. – Я давно все решил, потому и связал наши души, чтобы ни отец, ни совет кланов, ни будущий король не смогли нас разлучить. Даже в посмертии мы будем вместе.
От моих щек отхлынула кровь.
– В посмертии? – прошептала, чувствуя, как на затылке шевелятся волосы. – Это как?
– Это значит, что после очищения и обновления, мы родимся в других телах, но тяга друг к другу останется, – пояснил Айзен.
– Фух! – из меня вырвался облегченный вздох. – А я-то уже испугалась! А свадьба тогда зачем?
– Вы прошли обряд Единения, – заговорил Драмиэль, – но это сакральное действо, предназначенное для двоих, а свидетели им боги и духи. А для смертных нужна свадьба со всеми ее атрибутами. Если боги и духи признали вас парой, все увидят ваше благословение. Тогда вопрос с троном для Айзена будет закрыт. Он станет бесполезен для тех, кто хочет сделать его королем.
– Все так серьезно? – я нахмурилась.
– Да. Вы должны пожениться как можно быстрее. Это даст вам право не свидетельствовать друг против друга. Не забывайте о расследовании!
Я перевела взгляд на Айзена. Тот кивнул, подтверждая слова дяди:
– Он прав. Публичный брак защитит тебя лучше меча Изабеллы. Тогда Эльсанир займет трон, а совет кланов оставит меня в покое.
– А я…