– Да, в секретной лаборатории. Кстати, там некогда работал твой отец. Ротберг пытался раскрыть секрет артефактов, которые создали фениксы. О, – король рассмеялся, заметив, как вытянулось мое лицо. – Так Драмиэль тебе не сказал?
– О чем? – хмуро спросила я.
– Что твой отец артефактор.
Глава 4
Такую новость нужно было переварить.
Я покопалась в памяти, но не смогла припомнить, чтобы мы с Драмиэлем обсуждали придворную должность моего отца. Хотя про артефакты шел разговор. Кажется, мы сошлись на том, что у Ротберга было что-то, что открыло ему портал в другой мир. И что именно из-за этой штуки он оказался в тюрьме.
А теперь, после слов короля, картинка сложилась.
Если отец был придворным артефактором и работал с наследием фениксов, то вполне мог найти что-то, похожее на мой медальон. Что-то, что не до конца разрядилось и еще сохраняло в себе силу Крови.
По всей видимости, Ротберг смог активировать портал и попал в мой мир. Познакомился там с моей мамой… Бывают же такие случайности? Может, им самой судьбой была предписана встреча. И может, именно мама зарядила тот артефакт своей кровью, чтобы мой отец вернулся в Ленорманн…
Все это за секунду пронеслось у меня в голове.
– Ну так что, по рукам? – голос Ортреда вывел меня из задумчивости
Однако я молчала, не зная, что сказать. Не хотела заключать с ним эту сделку. Не хотела предавать Айзена. Но в то же время прекрасно осознавала, что король все равно добьется своего, а его слова – не пустые угрозы. У него куда больше власти и возможностей, чем у меня.
Молчание затягивалось. Ортред прожигал меня предупреждающим взглядом. Мол, даже не думай мне отказать!
Понимая, что придется что-то ответить, я нехотя открыла рот. Но не успела издать ни звука.
Меня спас шум в коридоре. Я почувствовала приближение Айзена и впилась взглядом в двери.
Король тоже насторожился.
Миг – и дверь распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся принц. Он быстро пробежал взглядом по комнате и заметил меня.
– Таша!
– Айзен! – я вскочила и, наплевав на этикет, бросилась к нему.
Он схватил меня в охапку, прижал к себе и шумно втянул носом запах моих волос.
– Как ты? – выдохнул мне в макушку.
– Теперь все хорошо, – улыбнулась я ему в грудь.
В тот момент вообще забыла про Ортреда. А ведь он наблюдал за этой сценой! Боюсь представить, какие мысли бродили у него в голове.
– Отец, – тело Айзена под моими руками напряглось, – что ты здесь делаешь?
– Ничего особенного. Вот, выдалась свободная минутка, решил познакомиться ближе с твоей милой гостьей.
– И все?
Принц ему явно не верил. А я лишь удивилась, как легко Ортред меняет маски. Сейчас он был само благодушие. Этакий добрый папенька, заботящийся о сыне.
– И все. Мы с ней мило побеседовали, да, Наталья?
Я молчала, спрятав лицо у Айзена на груди.
Принц немного отступил и заглянул мне в глаза.
– С тобой точно все в порядке? – спросил, беря меня за руку.
– Да, – кивнула я.
– Ты просто такая бледная… Ладно, идем. Я отвезу тебя в Академию.
– Сынок, останься, – вмешался король. – Ты нужен здесь.
– Я постараюсь быстро вернуться.
– Тебе незачем ехать. Я прикажу слугам, твою невесту доставят в Академию.
– Нет, я должен сам это сделать. Хочу быть уверен, что моей паре ничего не грозит.
Ортред поморщился, будто уксуса нахлебался. Похоже, его коробило от слов “моя пара”, когда они касались меня.
– Сын мой, – заговорил он слегка раздраженным тоном. – Я приставлю к ней лучших охранников. Лучших боевых магов. Они отвезут ее в Академию, тебе не о чем переживать. К тому же ты нужен здесь, во дворце. У меня к тебе серьезный разговор.
– Разговор может и подождать, – отмахнулся Айзен. – Мы не нашли следов диверсанта. Наверняка он использовал Глаз Пустоты. А значит, это либо тот темный феникс, который орудовал в Академии, либо его сообщник.
Ох, ну и новости. Еще один сообщник? Алисия при смерти, Теону и Элегию Бастерс арестовали, хотя их вина не доказана. Кто следующий?
– Айзен, – Ортред поднялся.
Его голос стал властным и низким, с рычащими нотками.
– Это не просьба, а приказ твоего короля. Ты должен остаться здесь.
Айзен слегка побледнел. На его скулах заходили желваки, и я, кажется, даже расслышала скрип зубов. Но он выдержал взгляд отца.
Я же прижалась к нему, боясь потерять. Было чувство, что если ослаблю хватку, то весь мир просто исчезнет.
Принц будто почувствовал что-то похожее. Перевел взгляд на меня. В его глазах плескалась тревога.
– Хорошо, – выдохнул он. – Значит, Таша тоже останется здесь.
– Нет, девушка устала и хочет в Академию, – Ортред выразительно посмотрел на меня.
Я сделала вид, что не понимаю намеков.
– Отец, во дворце предостаточно комнат, – возразил Айзен. – К тому же Наталья – моя истинная пара и будущая невеста.
– Вот именно это я и хотел с тобой обсудить. Ты не можешь на ней жениться.
Дальше была немая сцена минуты на три, в течение которой король и принц мерились взглядами. Похоже, у обоих характер не сахар. Отец взрастил себе достойную смену.
А я чувствовала себя букашкой, случайно застрявшей между молотом и наковальней. Вот сейчас – бамс! – и меня раздавит…
– Это еще почему? – Айзен первым нарушил молчание. – Она моя истинная.
– Истинная – истинной, но она – черный феникс, – опять поморщился король. – Это угроза всему королевству.
Айзен нахмурился.
– Таша никому не угроза. Хватит верить в глупые сказки.
– Сказки? А нападения в Академии тоже сказки, по-твоему? – взгляд короля метнулся ко мне. – Черный феникс выпил силы четырех студенток, три из которых были твоими невестами!
– Мы уже выяснили, что это не Таша, – резко оборвал принц.
– Неужели? – голос короля стал ядовитым. – У нее нет никаких доказательств непричастности, кроме слов. А я не верю словам. Факты говорят о другом. Она была в саду, когда напали на эльфийку. На нее указала Алисия Гедвиг. И ее же обвинила Иния Веллас.
От неожиданности мое сердце пропустило удар.
Значит, Ортред знал и про Инию? Хотя было бы странно, если бы подобное скрылось от его вездесущего ока.
– Отец, твои подозрения безосновательны!
– Молчать! – рявкнул король.
Его давящая аура в мгновение ока заполнила комнату и легла нам на плечи.
– Не забывай, с кем говоришь. Наталья Саррах под подозрением. Ты не можешь с ней обручиться!
Я смотрела на Айзена, ожидая и боясь его слов. Ничто не