Хотя, как грится, не надо тыкать палочкой во что попало, Марьяша, оно же может и запахнуть! Народная мудрость, между прочим.
— Чего надо? — кратко и крайне недружелюбно поинтересовалась я, скрещивая руки на груди. А нечего! Пусть не думает, что может тут припереться в этой своей светлой рубашечке, весь такой живописно растрепанный. Я не растаю. Я только костер для него сложу!
Хотя чего складывать-то, вон куча листьев, добросовестно собранная моими големами, рядом лежит. Пусть ложится, а я сбегаю за спичками.
— Я держу слово, — Джулиан качнул в ладони ручку корзинки, — я принес тебе ужин.
— Ты принес сам, потому что хотел туда плюнуть лично? — я заинтересованно выгибаю бровку.
— В еду? — нужно сказать, упырь весьма верибельно изобразил праведное возмущение. — Марьяна, это, между прочим, фирменный таль’алдаан по мотивам эльфийской кухни. Ко мне ездят из трех королевств ради того, чтобы его отведать. Оригинальный рецепт, за который мне предлагали сапфир с твою голову. Ты правда думаешь, что я способен потратить два часа на приготовление этого блюда, чтобы в него плюнуть?
Он сам готовил?
Моя паранойя до этого выла тоненьким фальцетом, а вот сейчас перешла на густой бас. Джулиан выглядел дружелюбно. Улыбался просто обворожительно. В общем был настолько подозрителен, что я все-таки начала искать взглядом осину в моем саду. Ну, не может же быть, чтоб её не было. Как можно быть ведьмой в магическом мире и не посадить у своего дома первейшую помощницу в борьбе с кровососами?
Осины не нашлось.
Ну как так-то?
— Ты умеешь готовить? — я смерила вампира испытующим взглядом. — По-моему, ты не способен отличить сотейник от сковородки.
Я заметила, как дрогнули губы вампира. Возмущенно. В лучших чувствах. Боже, я надавила на сокровенное?
— Ты ужасно раздражена, Марьяна, это, наверное, от того, что проголодалась, — терпеливо улыбнулся вампир, — вкусный ужин это наверняка исправит. Будешь забирать?
Боже, да он даже клыки убрал! Заинька, это что ж тебя так припекло, что ты готов ковриком передо мной расстелиться?
— Увы тебе, Джулиан, но сытая я ни чуточки не добрее, — задумчиво произнесла я, скрещивая руки на груди, — ты переигрываешь. Чего тебе надо?
Маска на лице Джулиана будто на долю секунды пустила трещину.
— А разве для того, чтобы быть любезным с симпатичной девушкой нужны причины?
Боже, как я захохотала. Нет, паразит! Правда! Я оценила. Я не была из томных барышень и предпочитала с мужчинами действовать в лоб. Возможно, именно поэтому я и была не замужем, но это история уже другая, мы о ней сейчас говорить не будем.
Но боже, я ведь не скрывала, что физиомордия у Джулиана ди Венцера весьма приятственная, да? Да! И вот сейчас этот наглый упырь попытался подъехать ко мне с этой стороны.
Смеялась я долго, минут семь, наверно, живот уже начало сводить от напряжения. Джулиан мужественно простоял все это время за воротами, старательно удерживая на лице всю ту же обаятельную улыбку. Пять баллов за старательность!
— Так, господа, минутка юмора окончена, — я продышалась и стерла из уголков глаз проступившие от смеха слезинки, — Джулиан, я спрошу тебя в третий раз, и если ты не отвечаешь мне честно и прямо — я ухожу обратно в дом.
— Может быть, ты хотя бы пригласишь меня на чашку чая? Обсуждать дела посреди улицы чертовски неразумно, — вампир продолжал демонстрировать чудеса дипломатичности.
— Ну, я предупреждала, — я повернулась было на каблуках в сторону дома, но спокойный голос ди Венцера заставил меня остановиться.
— Я дал тебе честный и исчерпывающий ответ, Марьяна. Большего в текущих условиях я себе позволить не могу.
Я снова повернулась к нему, критично вглядываясь в его лицо. Что-то было в нем, что заставляло продолжать слушать. Нет, мне плевать было на его тон, но эта тонкая обеспокоенная морщинка между бровями…
По какой-то причине он приперся ко мне, закопав топор войны, и отчаянно старался добиться от меня расположения.
— Тебе нужно разрешение войти в мой дом?
— Мне тебе поапплодировать за блестящую смекалку?
Я хихикнула, а Джулиан чуть прикрыл глаза, досадуя на эту его прорвавшуюся язвительность.
— Можешь не прикидываться, — милосердно посоветовала я, — горбатого вампира и могила не исправит. Только серебряная пуля. В голову. У меня её нет, к сожалению.
— Если я не буду прикидываться — наш диалог закончится минут за пять, — честно заметил Джулиан, — а это не в моих интересах.
Искренность его мне понравилась. Только она собственно мне и понравилась. Все остальное не вызывало никакого вдохновения.
— Ты мне не нравишься, Джулиан, — просто пояснила я, — с учетом того, что я узнала о магии, магической защите и твоих возможностях — у меня нет ни малейшего желания пускать тебя в мой дом. Даже на время. Честно скажем, твоя последняя выходка вышла за все рамки.
— Ты про гипноз? — Джулиан поморщился. — Да брось, что я там не видел, в твоей голове? Обычные мысли, обычной человеческой девк… девушки.
Нет, с одной стороны, красавчик неплохо умел манипулировать собственным обаянием. С другой стороны — в женщинах он совершенно не разбирался. Поди-ка скажи хоть одной особи женского пола, что в её голове абсолютно обычные, скучные мысли. Как у всех! Кто не пригорит от таких откровений? Вот и у меня пригорело.
— Что ж ты тогда туда полез, да еще и без спроса? — мой тон холодал быстрее, чем вечерний воздух вокруг.
— Ты — кровный враг, — все с той же непроницаемой уверенностью, будто это что-то объясняло, откликнулся Джулиан, — человек, стоящий поперек дороги моей семьи. Я не имею права верить тебе на слово, даже если навскидку не чую лжи в твоих словах. Соврать можно и косвенно. Искажая формулировки. Поэтому мне и нужно было что-то весомое, искреннее — мысли вполне сошли. К тому же ты была на моей земле в эту секунду. Де факто — я имел на это право. На твоей земле ты можешь лишить меня права на любое магическое воздействие.
— Просто пришли Макса, и мы сами разберемся, без тебя.
А вот сейчас у моих слов оказался практически магический эффект. Лицо Джулиана вдруг резко стало костистым, хищным, не совсем человеческим. Будто что-то жутковатое проглянуло из-под его кожи и быстро спряталось обратное.