………
Сумерки подступающей ночи окутали заброшенное поселение, изрытое временем и покрытое следами запустения. В постепенно сгущающихся тенях сумерек двадцать фигур осторожно продвигались вперёд. Это был отряд наёмников из Археона. Матёрые профессионалы, привыкшие к крови, бойне и золотой награде за свои услуги. Их вёл боевой демон, высокий и широкоплечий, с тёмной кожей, испещрённой угольно-чёрными рунами, которые иногда пульсировали слабым светом. Сейчас он чувствовал беспокойство. Что-то здесь не так. Но пока он не мог понять, что именно. Наёмники были вооружены до зубов. И были достаточно опасны. У них даже было огнестрельное оружие. У некоторых были модифицированные винтовки, другие предпочитали укороченные дробовики или автоматы… Один был даже с глушителем. Холодное оружие имелось у каждого наёмника. Как минимум, один клинок: Одни носили изогнутые ятаганы или тяжёлые мачете. У других были короткие кинжалы или шипастые кастеты. Демоны использовали двуручные клинки, выкованные из какого-то металла, который, казалось, впитывал свет. Все были облачены в тёмную боевую броню, но она была разной. Кто-то носил легкие нагрудники и плащи. Другие облачились в тяжёлую тактическую броню с усиленными наручами и наплечниками. Возможно, именно поэтому, они сейчас смотрели на окрестности с презрением, уверенные в том, что никакая угроза не сравнится с их силой. Большая часть отряда относилась к этой вылазке легкомысленно. Кто-то усмехался, переговариваясь вполголоса. Другие покачивали головами, насмешливо переспрашивая:
– Да брось ты! Нас пугают этим местом, а здесь ничего и нет.
Один из наёмников демонстративно плюнул на потрескавшуюся землю.
– Говорят, тут есть какие-то призраки … Ерунда!
Но их командир-демон мрачно молчал. Его беспокойство постепенно росло. Он чувствовал что-то странное, и достаточно недоброе. Как тихий шёпот на грани слуха. Что-то ждало их впереди… Но что именно, они этого пока не знали. Но едва отряд наёмников пересёк границу заброшенного поселения, командир – старый боевой демон – резко замер. Его красные глаза, какие всегда были у достаточно чистокровного потомственного боевого демона, хищно сузились. Рука с когтистыми пальцами взметнулась вверх, подавая сигнал остановки. Остальные бойцы мгновенно замерли. Кто-то тихо клацнул предохранителем, другой плотнее сжал рукоять меча.
Воздух внезапно изменился. То, что было непонятным беспокойством, вдруг превратилось в яростный рёв опасности. Это было как удар по сознанию – Глухая, сырая паника, разливающаяся по венам. Нечто сейчас точно наблюдало за ними. И оно не просто ждало… Оно предупреждало. Командир резко стиснул зубы. Он не помнил, когда в последний раз ощущал настолько мощную угрозу. Именно в этот момент из темноты раздался голос. Невидимый. Тихий, но ясно различимый.
– Уходите… – Казалось, что это заговорили сами тени этих полуразрушенные стены зданий. – Вам тут не рады…
Внезапно вздрогнув от какой-то странной холодной жути, один из боевых демонов плавно шагнул вперёд.
– Кто ты?! – Коротко рыкнул он, плавно водя своим массивным клинком из стороны в сторону. Он хотел показать силу. Хотел, чтобы этот невидимый голос ощутил страх. Но в ответ получил только одно… Раздалось тихое шипение, и сумерки стремительно прорезал яркий, слепящий луч! Вспышка энергетического импульса пронеслась сквозь сумрак как молния, прорезая подступающую темноту. Жар вспыхнул мгновенно и прямо перед ногами выступившего вперёд демона засветилась ослепительно-раскалённая полоса. Металлическое покрытие пола оплавилось, осыпаясь горящими каплями. И от такого приветствия этот демон резко отпрянул назад, едва не спотыкаясь. И командир отряда увидел одно. В глазах этого старого воина промелькнула ничем не прикрытая паника. Первобытный страх полыхнул среди наёмников. И весь их отряд вскинулся, и всё имеющееся у них оружие сразу же было направлено в полумрак, откуда сверкнул этот смертельный луч. Но там всё также никого не было видно. Но они точно не знали того, откуда именно был произведён этот выстрел. Кто стрелял? И самое главное… Что, если следующая вспышка окажется не предупреждением, а смертельным ударом? В этот момент даже весь их отряд, до последнего наёмника-человека понял… Это не обычные самострелы, чьи болты они могли бы перехватить, воспользовавшись реакцией демонов… Это не стрелы, от которых можно увернуться… Это было то самое оружие, от которого даже демон не убежит… И это был только первый выстрел…
– Вам уже было сказано чтобы вы ушли! – В пронзившей всё вокруг тишине снова зазвучал тот самый холодный и равнодушный голос, доносящийся будто бы одновременно со всех сторон, что заставило наёмников попробовать аккуратно перегруппироваться, чтобы быть готовыми к нападению со всех возможных сторон. – Повторять не будем. ещё кто-нибудь хочет проверить нашу реакцию?
– Прошу простить моего… Молодого друга… За несдержанность… – Медленно и осторожно вышел вперёд командир отряда, стараясь хоть как-то исправить ситуацию, которая сложилась не очень хорошо для них, так как на данный момент они находились фактически в самом уязвимом положении, просто столпившись в одном месте, и не имея возможности укрыться за какими-либо объектами от подобных выстрелов. – Просто мы ищем кое-кого. И пришли сюда именно для того, чтобы просто переговорить…
– Когда приходят на переговоры, то заходит в сектор кто-то один. А никак не целый отряд, вооружённый до зубов! – Старому демону даже показалось, что этот самый неведомый кто-то сейчас над ним просто насмехается, указывая фактически на прописные истины, которые ими были банально нарушены. – Вы же пришли сюда как будто хозяева. Что-то мы не помним о том, чтобы вам кто-то подобное вообще разрешал? К тому же,