Что ж, тоска по былому, видимо, такое чувство, которое свойственно не только смертным, но и Бессмертным вроде Ли Бо.
— Арррр! — лиса резко и неожиданно зарычала и выскочила в поле.
Снова почуяла добычу. Ей нужно было постоянно обновлять свои охотничьи инстинкты и держать себя в форме.
К слову о форме. Наконец-то после долгого застоя я смог вернуться к тренировкам как управления четками, так и, собственно, физической формы. Пока это касалось бега — это, на мой взгляд, был самый полезный навык. Вряд ли я кого-то одолею в физической мощи или техниках, так что уповать остается только на быстрые ноги.
В любом случае, управлять пятью-шестью четками и одновременно бежать трусцой я уже мог, а это неплохой такой прогресс.
Меридианы… Ими я тоже смог наконец вновь заняться. Густой Ци эти места похвастать не могли, хотя даже тут её было в несколько раз больше, чем в моей родной деревеньке.
Естественно, процесс очищения Меридиан замедлился раз в десять, ведь теперь у меня не было духовного риса и долины, наполненной Ци по самое не хочу. Если я тут тратил больше половины запаса Ци, то на восстановление уходило до недели. Лишь сейчас я оценил, сколько дала мне та неделя Испытания. Если там я потратил на шесть Меридиан неделю, то на оставшиеся два, по моим прикидкам, должно было уйти не меньше двух месяцев.
Я не спешил.
Вот и сейчас, увидев деревце, я сел в его тени отдохнуть и заодно помедитировать. Это было важно. Очищал меридианы я теперь небольшими порциями, не более получаса, это было буквально несколько процентов, но главное — я двигался вперед. И каждый раз приходилось вытирать грязь, выступавшую из тела.
— Я нашла!
За бегущей лисой поднимался вихрь пыли.
— Хм? — моментально вышел я из состояния внутреннего созерцания.
— Речка! Нашла! — ее довольный голосок прозвенел над полем и распугал живность. Тихой она быть не умела.
Речку мы искали последнюю неделю. По карте она должна была попасться нам еще дня три назад, но ничего похожего даже на высохший речной поток мы не находили. Хотя, как «мы»….Хрули. Лиса была моим живым навигатором, без которого даже обвешавшись картами с головы до ног я бы ничего не нашел.
Наш основной путь к болотам и озерам должен был проходить как раз вдоль реки. Так что новость была радостной.
— Пошли!
Я погладил ее и толкнул ей в тело немного Очищенной Ци, которую она с радостью поглотила. Порции моей Ци действовали на нее как и пожирание духовных растений, — постепенно поднимали ее уровень, поэтому после каждой кормежки Ци у нее прибавлялось по одной-двум белым шерстинкам.
Через минуту мы шагали по высушенным солнцем и зноем полям.
«Унылый пейзаж», — впервые за долгое время подал голос Бессмертный.
И в целом я был согласен. Вид был почти как из желтых мексиканских сериалов, не хватало только кактусов и ящериц.
Хрусть!
А нет, ящерицы были на месте и одной из них прямо сейчас полакомилась лиса.
Что, перестал обижаться? — спросил я Ли Бо.
«Бессмертные не обижаются, Бессмертные делают выводы».
Я фыркнул.
И какой же ты вывод сделал?
«Что некоторые молодые практики неисправимы и не стоит от них ожидать достойного обращения со Старшими».
Тогда, может, стоит почаще делиться крупицами своей мудрости с молодыми?
«Может».
Я сделал небольшое мысленное усилие — и шестерка четок взлетела в воздух, начиная медленно вращаться. Свободной рукой я нащупал маску, захваченную в храме, где меня чуть не принесли в жертву, и где меня спасла огромная тигрица.
Пока что маска была мне без надобности. Шел я в безлюдных местах, и меня как будто никто не искал. Но в будущем этот предмет может оказаться очень полезным.
Оглядывая окрестности я понял, что понемногу места становятся зеленее: то тут, то там появляются кустики с листьями, ну а воздух перестает быть таким удушающим. Пару раз даже доносился ветер, наполненный речной свежестью.
— Сюда! — вела меня Хрули, постоянно приговаривая, — Речка!
— Да помедленнее ты, — тяжело дыша сказал я ей. Я-то не мог как это животное гонять туда-сюда десятки километров и не уставать.
«Слабак. Вроде начал тренироваться, а всё равно бесполезно».
Я ничего не отвечал, потому что уже увидел синюю блестящую полосу реки впереди. И, боги, как мне хотелось напиться до отвала, а потом окунуться в нее и смыть с себя всю грязь.
Собственно, едва мы подошли к реке, как я это и делал: скинул с себя одежды и окунулся в голубую и прозрачную реку, шириной в десяток шагов.
«Эй! И меня тоже помой, а не просто окуни! Я весь грязный! И потри! Во мне шерсть этой мелкой засранки накопилась».
Пришлось его как следует отдраять.
Глубина речки была, наверное, мне по грудь, так что я даже с удовольствием нанырялся, изучая камешки на дне.
Однако, когда я вынырнул, то понял, что случилось нечто странное. Хрули, надыбывшись как злющий кот, рычала на противоположную сторону реки.
Неужели какая-то опасность?
Я мигом подобрался.
«Ты посмотри, кто к нам в гости пожаловал…»
Ну и кто?
«А ты присмотрись».
Я быстро выбрался на камни и, пытаясь не отводить взгляда от противоположного берега, быстренько напялил одежду. Встречать опасность голым — так себе идея.
— Арррррр! Уходи! — рявкнула детским голосом Хрули, стоя возле меня на камнях. Ее хвост дрожал, а лапы скребли камень, оставляя царапины.
— Аррррр! Сама уходи! Это моя территория!. — донесся с другой стороны голос чуть ниже тембром, чем у Хрули.
Хрули гавкнула.
Я прищурился. И только сейчас разглядел какое-то маленькое животное… говорящее… Хищник на той стороне сделал еще несколько шагов навстречу, выйдя из тени деревьев и теперь я увидел, что это лиса. Рыжая и говорящая…почти как Хрули…
Да это ж лиса! Еще одна!
«Только разглядел? Да не волнуйся, она не опаснее твоей соплячки».
Совсем как Хрули. Один в один.
«В этом возрасте лисы-оборотни на одно лицо».
— Я сейчас тебе хвост оторву, чужачка! — пропищал голосок с той стороны, а потом…
Потом лиса на том берегу оттолкнулась от земли, совершила мощный прыжок и буквально взлетела над рекой.
— Это ты лучше побереги свой хвост, дрянь!
Хрули взвизгнула и устремилась ей навстречу, полная решимости дать отпор.
«Ну, про хвост это она