— Идиот, — повторила я с не меньшим удовольствием. — Если бы все, то они бы тебя грохнули на месте, да ещё и на ингредиенты продали. Кому-нибудь вроде меня. А раз рисковали всем, чтобы представить, будто ты просто скончался во сне, то значит, заговорщиков было меньше! Ты вообще думать не умеешь?
Бриен немедленно надулся как хомяк. Обиделся.
— Я, вообще-то, будущий королевский советник! — заявил он.
Неужели он и впрямь думает, будто я дикая ведьма из леса? Нашёл чем хвастаться! Да любому городскому дурачку известно, что у любого короля есть советники на любой случай жизни. Даже по тому, какие туфли надеть или нижнее бельё. В университете поговаривали, что у него даже есть советник, который выбирает, в какие дни лучше идти к жене в спальню, а в какие навестить одну из её фрейлин. И эти люди ведьм считали дикими! Правда, нынешний король был пока не женат, и этот советник простаивал. Ну, я так думаю.
— А учишься где? — из вежливости спросила я, хотя и так понятно, что кого-кого, а советников наш университет не выпускал. У нас приличное учебное заведение со всеми разрешениями.
Обиженный хомяк сдулся, но выглядеть стал ещё более обиженным.
— Дома, — буркнул он. — Меня дядюшка Гримий учит. Он сам советником был много лет, но сейчас зрение подводит, вот он и…
Бриен смущённо замолчал и даже пошёл быстрее. И я заторопилась следом. По всему выходило, что имя дядюшки стоит всё-таки запомнить. Слабоватый по силе королевский советник вынужден учить своего сильного преемника, который по совместительству является наследником состояния семьи.
Тут любой кукухой уедет! Я, конечно, немного переборщила. Не любой, конечно, но в этом пока неизвестном мне старикане я вовсе уже не сомневалась.
К счастью, дальше думать на эту тему мне не дали, а то мало ли до чего я бы додумалась. Я девушка нервная, могла бы сразу с порога пригасить лопатой всех подозрительных, а потом разбираться. Сослалась бы потом на состояние аффекта. Классная штука, уже много раз прокатывала!
Дом у Гастионов был невероятным. Огромный, с красивейшим, идеально запущенным садом. А ещё он был мрачный. У меня даже пальцы зачесались от приятных предчувствий. Тут точно есть неучтённые могилы. А неучтённые могилы не на территории кладбища — это что? Правильно, это могилы, за которые меня не спросят!
Я поудобнее перехватила лопату. Сейчас приструню всех по-быстрому и пойду искать. Вдруг именно здесь я найду недостающие ингредиенты для будущего дипломного проекта? Пусть взяли меня только в алхимики, но сдаваться я не собиралась, и диплом планировала на стыке алхимии и некромантии.
— А библиотека у тебя в доме есть, Бриен? — без особой уверенности спросила я.
Потому что не представляла, чтоб такое чучело выросло в доме с книгами.
Однако Бриен немедленно приосанился и заявил:
— Самая большая в городе!
Ну что ты будешь делать! Умеет женишок заинтересовать девушку! Второй страстью после кладбищ у меня были библиотеки. Конечно, училась я ужасно, особенно по скучным мне предметам, но вся причина была в моей особой аллергии на отсутствие книжной пыли. У всех аллергия на пыль, а мой организм хотел выделиться и выделился.
Я всем нутром чувствовала редко читанные или вовсе не открываемые ни разу книги и хваталась за них как за сокровище. Надо ли объяснять, что обычно книги не читают по вполне объективным причинам? Справочник овощных долгоносиков, трактат об инквизиции, памятка хорошей жене о пользе шпината… В общем, читать приходилось всякую муть. Но пару раз я находила так редкие утерянные рецепты и за приятную для меня сумму возвращала хозяевам или в университет.
Я потёрла руки. Нет, каникулы определённо помогут мне с оплатой семестра!
Мы уже приближались к дому, когда через приоткрытое окно до нас донеслась ругань. Дёрнув Бриена за рукав, я осторожно пробралась к окну. Он последовал за мной, да и упыря потянул за нами. Не оставлять же его на дорожке.
У окна слышимость стала лучше.
— Ты что же, поднимешь родного брата? — дребезжал чей-то голос, я полагаю, того самого очень подозрительного дядюшки Гримия.
— И подниму, — громыхнул в ответ очень знакомый мне голос. — Должен же я узнать, какая хворь его свалила так быстро, что вы похоронили его до моего возвращения!
Чтоб его ведьмы взяли! Я до последнего надеялась, что они однофамильцы!
Бриен моего уныния не разделял.
— Даррен приехал! — прошептал он, и на его лице впервые расцвела искренняя улыбка, делающая его уж совсем неприлично красивым. — Брат.
Даррен Гастион. Нет, ну чтоб его ведьмы взяли!
Глава 3
Разгребать — не строить!
«Маги — такие же люди, как все, просто наглые до ужаса»
Иссабелия Астаросская
«Здесь будет название трактата, если он будет написан»
— Пойдём, это же брат! — Бриен дёрнул меня за руку, пытаясь подтащить к двери, я упиралась, а от этих дёрганий туда-сюда упырь, про которого мы благополучно забыли, со всей дури ударился о стену прекрасной усадьбы. Лёд рассыпался на мелкие осколки, и мой драгоценный трофей рухнул на землю. Вообще-то, оледенение его заметно замедлило, но я не собиралась надеяться на лучшее. Не после появления Даррена.
Так что за всё моё раздражение лопатой по хребтине досталось вяло поднимающемуся упырю, и он снова свалился на клумбу с пышными осенними хризантемами, которую мы и так примяли, подслушивая под окнами.
Плохо то, что шуму при этом от нас с упырём было столько, что ругань в доме немедленно прекратилась, и все самые сообразительные оказались у окна, а самые быстрые высыпали во двор из дверей.
Быстрой оказалась какая-то голосистая девица, которая сначала заорала при виде упыря, а потом упала в обморок. Её даже поймал какой-то лысый мужик, только опыта у него было маловато похоже, потому что даже в темноте было видно, что он её не столько поймал, сколько всю облапал.
— Иссабелия, — противным голосом произнёс Даррен, конечно же, оказавшийся в первых рядах тех, кто высунулся в окно. — Какая невероятная встреча. Ты притащила упыря, чтобы подсунуть мне под коврик как ту крысу?
— Предполагалось, что ты вылечишь несчастную зверюшку, а не наступишь на неё, — огрызнулась я. Ничего не могу поделать, как вижу этого гада, так забываю всё, прямо до искр перед глазами.
Даррен — моя полная