Мне категорически не нравилась эта тощая пучеглазая петрушинка, но стоило быть справедливой: на неё у нас не было ничего, кроме того, что ей все не нравились ещё сильнее, чем мне самой — она.
Да, она водила шашни с Гримием, насколько серьёзные — мне и узнавать не хотелось, потому что я придумать не могла причину, по которой можно одного плешивого беса менять на точно такого же, да ещё и слабого магически! У меня в голове не укладывалось.
Ладно, я могла бы (голосом Софи в своей голове, а то даже Кайсы) сказать, что слишком наивна, чтобы разбираться, кто и в чём силён, но это Остия постоянно можно было обнаружить с самыми разными женщинами, а не Гримия! В общем, чужая душа потёмки, а уж у такой как Барбара тем более.
Что до вампира, то за связь с ним половину этого курятника можно было бы подвести под казематы, включая Клементину, что тоже не дело. В общем, Барбара не нравилась мне, и Барбаре я тоже определённо не нравилась. Точка.
— Клементина, правда, что кто-то выпустил упыря? — срывающимся от страха голосом спросила Барбара. Меня она игнорировала. Интересно, почему прямо столько нелюбви? Вроде я её Остия не трогала и пасынку не я голову отрезала. Да я даже…
А. Да. Если ей вампир нравился, то в кубе он из-за меня оказался. И Бриена я тоже откопала, а Барбара точно была против.
— Судя по всему, Барбара, — Клементина же, судя по лицу, вспомнила, как её чуть не отравили, а отравителя не нашли, и говорила холодно, точно ещё после подвала не отогрелась. — Не знаете, кто это мог сделать?
— Ох, не знаю, — Барбара сжала своими сухими ручонками плечи и задёргала головой. — Страшно мне в комнате. Вдруг вампир под кроватью? Можно с вами?
Клементина открыла рот, чтобы ответить, но я толкнула её ногой. Таких как Барбара лучше всего держать к себе поближе. Я вот в детстве тоже никак не могла понять, чего отец с собой вампира всюду таскает. А он изучал, во.
Вот и нам стоило Барбару под рукой держать. Конечно, швырнуть её в вампира или упыря не выйдет, она вряд ли кому-то придётся по вкусу, но и за спиной её оставлять не хотелось.
Всё это я объяснила Клементине очень тихо, когда Барбара вернулась в комнату за «шкатулочкой».
— Я и не собиралась! — шёпотом возмутилась Клементина. — Барбара странная! Но она не желала зла Бриену, точно тебе говорю.
— А разве не её идея была похоронить его поскорее? — Клементина вроде как даже записывала, кто тут кому чего задолжал, но я записи потеряла ещё раньше, чем лопату и котёнка.
— Её, — согласилась Клементина. — Но она так разнервничалась после похорон, что швырнула свою шкатулочку на пол и открылся произвольный портал прямо в университет. И продержался достаточно долго, чтобы успели сказать Даррену про брата, вот он и примчался.
— Произвольный портал, — растерянно повторила я, но ничего уточнить не успевала — Барбара со своей шкатулкой вернулась и засеменила за нами, специально или нет, но пытаясь прятаться за нашими не слишком широкими спинами.
А я из-за этого не могла как следует рассмотреть артефакт в её руках, да и на саму Барбару взглянуть новым взглядом.
Дело в том, что пространственная магия — это… Нет, лучше по порядку. Конечно, после родного дома, где пусть и не слишком большие пространства, но можно преодолеть двумя основными способами: пешком и на лошади, магические королевства поражали разнообразием. Кроме лошадей и повозок были ещё виверны: толстые косолапые ящерицы с короткими крыльями, способные взлететь только при опасности своей жизни. Опасные и неприлично дорогие драконы — не каталась на них ни разу, ну и с вампирами, по слухам, можно было путешествовать тенями. Но всё это всё равно долго — кроме вампиров, не пробовала по личным соображениям: во мне и без того не так много крови, чтобы разбазаривать её таким образом.
А чтобы вжух — и переместился, такими были только порталы. И порталы были жуткой редкостью, как и маги-пространственники. Мало того что их было мало, так они ещё и созревали дольше прочих, иногда человек годами думал, что он бездарь, а оказывался пространственником.
Ключевое слово «иногда». Тут даже больше подходит «очень редко». Ну и пока недоучка, скорее всего, бывший неспособным даже окончить университет, хлопал глазами, его тут же подбирали тайные службы или кто-нибудь ещё очень тайный и опасный. И сидел такой маг, и клепал тяжеленные порталы для нужд государства.
Вроде университетского. Из университета все студенты могли расползтись сами своими силами, но доверия к ним не было никакого, поэтому открывали громоздкий как рояль портал, через который вся эта молодая поросль выплёскивалась в столицу.
По этой же причине я всё лето торчала именно тут. Глупо не воспользоваться бесплатным способом перемещения, и добираться самостоятельно чем-то долгим и дорогим. Осенью нас всех точно так же ждали на площади для перехода обратно. Кто опаздывал — добирался пару дней или драконом.
Я на всякий случай, зная свою рассеянность, приходила загодя, а то мало ли что! А я уже тут.
Так что тот факт, что с артефактом или без, но Барбара в момент эмоционального взрыва сумела пробиться в университет… Короче говоря, я была впечатлена.
Но скоро мне стало не до Барбары.
Сначала передо мной появился сморчок, имя которого я так и не удосужилась узнать.
— Барышня, ваш котёнок движется на всей доступной ему скорости по левому коридору, — медленно и с достоинством произнёс он. — А за ним несётся дворецкий.
Лучше бы, конечно, был упырь. Он тупой и от вида нас с Клементиной и даже при взгляде на Барбару, думать забыл бы о котёнке. Но выбирать не приходилось. Я нырнула рукой под юбки, вытаскивая горсть артефактов, и бросилась вперёд, туда, где в моей помощи нуждался Клёма.
Плохо то, что я позабыла о такой малости, как односторонний звук моих призраков. Слышала их только я, и Клементина с Барбарой просто видели, что я побежала куда-то сломя голову. Ну и бросились следом, разумеется. Мало ли, им тоже надо!
А что я бежала, воинственно размахивая горстью побрякушек, так о том им думать было совершенно некогда. Я, впрочем, тоже хороша. Могла бы и остановить их окриком, но