В сотый раз потянулась к молоточку, и в этот момент дверь наконец распахнулась. В проеме выросла здоровенная фигура в черном плаще.
Ой…
Я попыталась разглядеть лицо под скрывающим голову капюшоном. Не вышло.
– Пойдем отсюда, – жалобно попросило привидение. – Я боюсь, – и спряталось у меня за спиной.
Ну, так-то и мне не по себе. Все прямо как в фильме ужасов: темно, ливень, старинный замок и жуткий тип. Только окровавленного топора не хватает. Или бензопилы.
– Что вы хотели? – сурово пророкотал великан.
Меня ощутимо потряхивало – и от холода, и от волнения, щедро сдобренного страхом. Я таращилась на пугающего привратника, а тот больше не издавал ни звука и явно ждал ответа.
Да хватит уже дрожать! Соберись, тряпка!
Гордо подняла подбородок и с достоинством сообщила:
– Меня интересует вакансия поломойки. Кто у вас занимается наймом персонала?
Спустя мучительно долгую паузу зловещий тип бросил:
– Идите за проводником, – и скрылся из виду.
За каким еще проводником?!
Шумно выдохнув, я решительно вошла в калитку. Осмотрелась, но сквозь пелену дождя ничего увидеть не удалось, кроме светлеющегося неподалеку комочка. Приглядевшись, с удивлением поняла, что на брусчатке сидит… белый кролик. Абсолютно сухой.
Что, фильм ужасов закончился, и начались приключения Алисы в Стране чудес? И как глубока эта кроличья нора?
Безуспешно поискала взглядом привратника, а после хмуро посмотрела на кролика. Тот пошевелил длинными ушами, повернулся ко мне упитанной попой и несколько раз прыгнул вперед. Обернулся, словно предлагая следовать за ним, и быстро поскакал… куда-то.
«Натуральный дурдом», – подумала я и рванула за белым зверьком.
Проводник петлял как самый настоящий заяц. Одна тропинка сменяла другую, туфли все сильнее скользили по булыжникам, я с трудом удерживалась на ногах. Казалось, сумасшедший забег под проливным дождем никогда не закончится.
Увидев очертания какого-то здания, я уже было обрадовалась, но… Подошва на раскисшей туфле отвалилась. Я бестолково взмахнула руками и навзничь рухнула в кусты.
Твою ж мать!
Мысленно чертыхаясь, попыталась выбраться из западни. Голые ветки цеплялись за платье, не желая отпускать. Шею сильно оцарапала колючка. Зашипев от боли, я раздосадованно стукнула по размякшей земле.
– Кролик удрал, – мрачно доложило привидение.
Кто бы сомневался.
Кое-как перевернувшись лицом вниз, я встала на колени и поползла назад.
– Позвольте вам помочь, – раздался за спиной бархатистый мужской голос.
И не успела я пикнуть, как чужие руки легли на талию, и мужчина выдернул меня из кустов, словно пробку из бутылки. Перехватил поудобнее, и наши взгляды встретились.
Вау, какие у него глаза! Я и не подозревала, что радужка бывает золотистой. А почему на нас не капает? Дождь ведь никуда не делся. Это какая-то магия? Кто он такой? На вид – лет двадцать пять. Студент или преподаватель? На матерого волка похож. Опасный, таинственный, манящий.
Вот о чем думаю?! Прежде на красивых мужчин слюни не пускала, с чего вдруг начала? К тому же я теперь треклятая ведьма с испорченным источником, изгой, и жить мне осталось полгода.
Рассердившись сама на себя, попыталась слезть на землю. Но притягательный незнакомец не позволил, прижав крепче.
– Ваша обувь испорчена. Вы насквозь промокли, а проводника потеряли. Шли устраиваться на службу?
Я осторожно кивнула.
– Отнесу вас, – заявил мужчина и уверенно зашагал по дорожке.
– Мне он не нравится. Что-то с ним не так, – пробурчало привидение.
Жар стыда опалил щеки. Конечно не так! Но не с ним, а со мной. Мокрая, грязная как черт знает кто, человек меня из кустов вытащил, на руках доставит куда надо, а я ему даже спасибо не сказала.
– Нельзя позволять постороннему мужчине нести себя, – продолжила бубнить призрачная боярышня. – Твое поведение неприлично.
И не поспоришь. Но все же гордо шлепать босиком по лужам я пойду как-нибудь в другой раз.
– Благодарю вас за помощь, – я снизу вверх посмотрела на своего спасителя.
– Пожалуйста.
Украдкой рассматривая профиль красивого мужчины, я испытывала странное смятение. Стоит ли еще что-то ему сказать? Но что? В голове звонил тревожный звоночек, и я не понимала, что со мной творится.
Остаток пути прошел в молчании. Занеся меня в здание, безымянный помощник быстро миновал узкий скудно освещенный коридорчик, вошел в какое-то помещение.
– Добрый вечер, Агриппина Васильевна. Принимайте новую сотрудницу, – он аккуратно поставил меня на пол.
– Здравствуйте, – я смущенно улыбнулась элегантной пожилой женщине, сидящей за письменным столом.
Та величественно кивнула в ответ на мое приветствие и скептически посмотрела она на мужчину.
– Дмитрий Игоревич, голубчик, и кем же мне ее принять? Девушка, очевидно, слишком юна, чтобы быть преподавателем. А штат прислуги полностью укомплектован.
Острое разочарование полоснуло душу. Но мириться с неудачей я не собиралась:
– Агриппина Васильевна, у меня есть информация, что сегодня у вас уволилась поломойка. Я хочу работать на ее месте.
– Поломойкой? – с удивлением переспросила кадровик и озадаченно воззрилась на моего спасителя.
– С ректором согласую. Оформляйте, – приказал Дмитрий. – Всего доброго, – он вежливо мне поклонился и покинул кабинет.
– Надо же, – пробормотала растерянно Агриппина Васильевна. Поправив и без того безукоризненную прическу, деловым тоном обратилась ко мне: – У вас документы при себе есть?
– Да, – я бережно вытащила из кармана влажную картонку. Развернув паспорт, положила на столешницу.
– Александра Лаптева. Изгой, – вслух прочла женщина. Сокрушенно вздохнула, взяла со стеллажа толстую папку, достала бланки и начала что-то писать.
– Не нравится мне все это, – проворчала зависшая у окна призрачная боярышня. – Пойдем в монастырь, пока не поздно. Будешь метку хорошенько прятать, и проблем не возникнет.
Ага. Просто помру в келье. В лучшем случае.
Я проигнорировала призрака, внимательно наблюдая за тем, как женщина заполняет документы.
Закончив, она подала мне листы:
– Подписывайте.
Я поставила в нужных местах загогулину, отдала бумаги изучающей меня Агриппине Васильевне. Кадровик вернула папку обратно на полку, встала.
– Пойдемте со мной, – пригласила и грациозно направилась к выходу.
По дороге женщина уведомила, что мне выдадут сменную одежду, предоставят комнату и прямо сегодня накормят. И вроде стоило бы радоваться, но тревога грызла все сильнее.
Меня однозначно не хотели брать на работу. Если бы не загадочный Дмитрий Игоревич, то Агриппина Васильевна мне бы отказала. Вопрос: с какого перепуга мужчина воспылал желанием помогать первой встречной замарашке?
Почему-то потянуло обернуться.
Оставленная мной цепочка грязных следов волшебным образом исчезала на глазах. И не успела я моргнуть, как каменный пол стал девственно чистым.
Если по всей школе так, то зачем им поломойки?
* * *
Я растерянно осматривала свое новое жилище. Маленькая квадратная комнатушка, узкое окно-бойница, под ним – стол. Справа двухстворчатый шкаф, слева кровать. И