Все печати принуждения, повиновения, что наложил маг-основатель академии на «Привратника» неизбежно спадут. Причем максимум через семь веков. Бессмертной сущности надо просто подождать. И срок ожидания для нее ничтожно мал. Вывод напрашивается сам собой: существо из иного измерения следует чьим-то приказам.
«Враг – невероятно силен и однозначно находится на территории академии. Вычислять его или ее сейчас нет времени. Можно не сомневаться, что цейтнот создан умышленно. Теперь понятно, почему активация дара у ведьмочки произошла, так экстренно, – на лбу напряженно размышляющего некроманта пролегла глубокая складка. – Кто является объектом интереса? Я или серебряная ведьма? Отсюда и надо плясать».
Открыв глаза, некромант устремил взгляд в окно. Его пальцы поглаживали руны на ритуальном ноже. Разум озарила догадка.
«В этом клинке ответ. Моих знаний не хватит. Чем таким важным занят наставник?» – мужчина посмотрел на хозяина кабинета.
Неодобрительно хмурясь, тот что-то черкал на листе бумаги. Почувствовав взгляд Дмитрия, посмотрел на него из-под очков.
– Расчеты показывают, что без Привратника, академия долго не простоит. После того как его отпустишь, придется закрываться. У нас не будет ни обслуги, ни надлежащих средств защиты, – ректор сокрушенно вздохнул. – Ну да ничего не поделать.
С безразличным видом некромант пожал плечами. Преднамеренно-неловко шевельнул рукой и древняя реликвия соскользнула с колен на пол.
– Димитрий! Что за обращение с уникальным оружием? – возмущенно воскликнул старец. Наблюдая за тем, как его подопечный небрежно поднимает нож, ворчливо пробормотал: – Хоть дал бы на него наглядеться.
Не проронив ни слова, учитель противодействию темным силам, выполнил просьбу. Алексей Владимирович моментально навис над клинком и явно им залюбовался.
Терпеливо ожидая результата осмотра, Дмитрий Игоревич смотрел в окно. Если наставник сейчас что-то обнаружит, обязательно скажет. И не ртом, а напрямую в мозг.
О том, что владеет мысленной речью, архимаг не распространялся. Дмитрий вполне обоснованно подозревал, что кроме него никто больше и не знает об этой способности руководителя академии. К сожалению, у этого полезного и нужного дара имелся серьезный побочный эффект – боль. И страдал не наставник, а его подопечный.
«С нежитью мысленное общение всегда проходит без эксцессов. Да и сегодня с высшей сущностью никаких проблем не возникло. А со стариком постоянно сплошное мучение. Ну да ладно. Потерплю, не впервой», – некромант едва заметно усмехнулся.
Закинув ногу за ногу, он бросил взгляд на ректора. Тот не изменил позы: все так же изучал древнюю реликвию.
«Не знал бы, что искать, не нашел, – лишенный эмоций голос ректора внезапно прогремел в разуме мужчины. – Руны закольцованы. Энергия ведьмы в тебе не задержится, вернется к ней обратно. И заодно заберет твою силу без остатка. Отвечай».
От резкой вспышки боли у Дмитрия потемнело в глазах. Однако на требующего ответа старика ничуть не сердился: сейчас это был единственно возможный вариант обмена информацией. Привратник видит и слышит буквально все в академии. Хотя нет. Сумеречный уровень ему недоступен.
«Как только мы с ведьмой уйдем, объявляйте учебную тревогу. И выводите студентов за территорию академии, – не размыкая губ, ответил Дима. Он испытывал адскую боль, однако вида не показывал. – Думаю, привратник – банальный исполнитель. Дальше додумайте сами».
Алексей Владимирович не выказал и толики удивления. Продолжая делать вид, что любуется ритуальным ножом, старик разорвал канал связи. Выдержал паузу и как ни в чем не бывало восхищенно поцокал языком.
– Изумительная работа, – произнес с одобрением. Откинувшись, на спинку кресла, с глубокомысленным видом изрек: – Ай да Привратник. Даже не представляю, где эту жемчужину отыскал.
– Ради свободы на что только не пойдешь. Однозначно ее заслужил, – подыгрывая ректору, холодно отозвался учитель.
Слитно поднявшись, он под вопросительным взглядом архимага быстро пошел к выходу из кабинета.
* * *
Решив, что правильнее все же постучать, я занесла руку над дверью. Неожиданно та распахнулась. Увидев за порогом невозмутимого графа Смирнова, отчего-то растерялась. Стало казаться, что зря сюда пришла и вообще все это какой-то фарс.
Пять минут назад тряслась от страха, побежала за помощью и внезапно засмущалась. Молодец. Возьми с полки пирожок. Когда провалишься непонятно куда очень даже пригодится. От голода сразу не помрешь.
Рассердившись на себя за малодушие, я пристально посмотрела в небесно-синие глаза мужчины.
– Я слышу шепот, – лаконично сообщила и нахмурилась.
– Прошу, – не отводя от меня взгляда, Дмитрий шагнул назад, освобождая проход.
Его взор нервировал не меньше, чем бубнеж в голове. Скрывая беспокойство, я нагнулась. Взяв белого кролика, бережно прижала его к груди и в ожидании посмотрела на привидение.
С мученическим выражением призрачная боярышня неохотно вплыла в кабинет. Я последовала за ней. Едва вошла, сразу же увидела сидящего за столом седобородого старца. Не шевелясь, он грозно взирал на меня поверх очков.
От волнения мгновенно вспотели ладони.
Да хватит уже его бояться!
Мысленно себя одернув, я ровным тоном сказала:
– Добрый день.
– Здравствуйте, Александра, – пожилой мужчина неожиданно добродушно улыбнулся. – Меня зовут Алексей Владимирович, я ректор академии.
– Очень приятно, – ответила я максимально вежливо.
Тому, что глава академии меня опознал, ничуть не удивилась. Вот если бы он не знал кто я, – это было бы как раз таки очень странно. Руководитель просто обязан владеть информацией о том, что происходит на его территории.
Тем временем Дмитрий плотно закрыл дверь, жестом предложил мне расположиться на диванчике, стоящим у полок с книгами. Поблагодарив мужчину кивком, я прошла через кабинет, села. Привидение тотчас метнулось за мной и зависло рядом, как приклеенное.
В помещении повисла тишина. Устроившийся в кресле граф, что-то рассматривал за окном. Старец с задумчивым видом поглаживал бороду. А у меня в голове все не прекращался чей-то настырный, неразборчивый шепот.
Мы чего-то ждем? Они вообще со мной разговаривать собираются?
Поглаживая, развалившегося у меня на коленях кролика, понимала, что просто сидеть и молчать больше не могу.
Дмитрий четко дал понять, что будет со мной откровенен только на неведомом сумеречном уровне. К тому же он сейчас явно о чем-то напряженно размышляет и не горит желанием беседовать. А вот с ректором вполне можно попробовать пообщаться.
Собравшись с мыслями и духом, я негромко произнесла:
– Алексей Владимирович, у меня к вам есть вопрос.
– Слушаю вас, – оставив в покое бороду, старец откинулся на спинку кресла.
– Почему обычных ведьм ненавидят, а к серебряным относятся с симпатией? – я мило улыбнулась.
– Хм-м, – архимаг потер мочку уха, остро глянул на молчаливого учителя. Тот едва заметно кивнул, словно разрешая.
Однако. Что это у них за отношения такие?
– Начнем с