– Агриппина Васильевна.
Вздрогнув от неожиданности, женщина быстро повернулась ко мне.
– Сашенька, – она нервно поправила кулон на груди, испуганно – виновато улыбнулась. – Пообедать пришли? Пойдемте со мной, – и торопливо пошла вдоль столов.
Что это с ней? Случилось что-то?
Готовясь к очередным проблемам, я внутренне собралась и последовала за Агриппиной. Усадив меня за свободный четырехместный столик, экономка попросила подождать и куда-то удалилась. Поглаживая разлегшегося на коленях пушистика, я сидела с невозмутимым видом. Однако это давалось непросто. Позабыв о еде, парни перешептывались, бросали на меня взоры, полные жгучего любопытства.
Ничего удивительного: шок-контент. В столовой военной академии – девушка. Еще и с проводником-фантомом на коленях. Хочется верить, что кроме Дмитрия призрачную боярышню здесь никто больше не видит. Впрочем, все равно девать ее некуда. Если начнут интересоваться привидением, буду выкручиваться.
Тревожные мысли прервала Агриппина. Она вернулась с высоким юношей в светлой униформе. Держа в руках поднос, заставленный посудой со снедью, студент выглядел хмурым и одновременно смущенным.
Хм-м. А ведь с этим парнем я сегодня уже встречалась. Его наказали работой в столовой? Где остальные? Тоже здесь? Если так, надеюсь, у сына боярина Силантьева хватит ума ко мне не приставать.
Избегая на меня смотреть, молодой человек несколько неловко сгрузил с подноса на столешницу чашки, тарелки и быстренько ретировался.
– Приятного аппетита, – Агриппина поставила перед собой кружку с напитком, однако даже не пригубила.
– Спасибо. Почему вы себе ничего не взяли? – я вдохнула умопомрачительный аромат, исходящий от блюд.
– Не хочется. А ты ешь, ешь, – женщина сидела с расстроенным видом. Но откровенничать не спешила.
Да что ж с ней такое-то?
Размышляя, над странным поведением экономки, я пересадила фантома на соседний стул. Взяв столовые приборы, отрезала кусочек от сочного бифштекса. Положив мясо в рот, испытала воистину кулинарный экстаз. Ничего вкуснее я никогда не ела. Отбросив разом все мысли, принялась с наслаждением есть.
– Вкусно? – поинтересовалась Агриппина, когда я отложила приборы.
– Бесподобно, – ответила ей искренне.
– Рада, что вам пришлось по вкусу, – собеседница отвела взор, поджала губы.
– Агриппина Васильевна, что у вас случилось?
Кадровик-экономка глубоко вздохнула и призналась:
– Александра, я потеряла ваш паспорт.
Оба-на…
Я принялась лихорадочно вспоминать, где его последний раз видела. И по всему выходило, что оставила мокрую картонку с фотографией на столе кадровика.
– Сашенька, я так пред вами виновата. Как это произошло, ума не приложу, – в голосе женщины слышались вина, раскаянье. – В академии никогда, ничего не пропадает. Домовые в течение пятнадцати минут возвращают все вещи, тому, кто их позабыл или потерял. И ведь не поговорить с этой мелкой нечистью. Все поручения беспрекословно выполняют, а с людьми не разговаривают. Не узнать причины, почему журнал вернули, а ваш паспорт нет.
– Какой еще журнал? – я с недоумением смотрела на огорченную женщину.
– Имперский вестник. Хотела вернуть его в библиотеку. Заодно отдать вам паспорт. Сложила их вместе, пошла к Маргарите. Столкнулись с ней в коридоре. А она заявила, что увольняться собралась. Дескать, все надоело и желает жить так, как хочет. В пылу беседы я положила журнал с вашим удостоверением личности на перила. Ну и забыла.
О как. Неожиданный поворот. Не думала, что наш разговор наведет библиотекаря на мысль об увольнении. Как бы там ни было, это ее жизнь и ей решать. А вот мне без паспорта, как-то не очень.
– Сашенька, ваш документ, я восстановлю. Уже направила обращение в паспортный стол. Завтра придет ответ. Сообщат сроки изготовления нового. Тут другая проблема, – женщина скомкала салфетку. Оглядевшись по сторонам, подалась ко мне и тихо продолжила: – Я боюсь, что ваш паспорт нашел кто-то из студентов. И теперь не только администрация знает, что вы изгой.
Час от часу не легче. Еще бы понимать, чем это грозит.
Очевидно, верно истолковав мое замешательство, собеседница удивленно хмыкнула. А после шепотом сообщила:
– Странно, что вы не знаете. Есть древнее негласное правило. Изгои не имеют права находиться там же, где и дворяне. У вас могут быть проблемы со студентами из знатных родов. Мне так жаль.
За то, что ведьма меня сегодня утром уже попытались прессинговать. Что дальше? Начнут травить еще и как изгоя?
Напряженно размышляя, я отпила компота. Промокнув губы салфеткой, задумчиво спросила:
– Что говорит устав академии?
– Никаких ограничений нет. Все равны, – экономка села прямо, перевела взор куда-то за мое правое плечо.
Не двигаясь, я ровным тоном сообщила:
– В таком случае не вижу причин для волнений, – однако внутренне напряглась, предчувствуя беду.
– А, ты, тля совсем обнаглела! – разлетелся по воздуху громкий и, увы, знакомый голос.
Шум в столовой как-то разом стих.
Сохраняя самообладание, я подняла со стула белого кролика. Поглаживая его мягкую шерстку, неторопливо повернула голову. В двух шагах от нашего стола стоял не кто иной, как студент Силантьев. Синяки под его глазами почернели, еще больше придавая здоровяку сходство с пандой. А светлая униформа и колпак на голове, красноречиво вещали о том, что сегодня он трудится в столовой.
Зря ректор эту злобную панду не отправил землю копать. Глядишь, дури бы поубавилось.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась я у Силантьева.
Тот пренебрежительно хмыкнул, надменно вздернул подбородок и отчетливо произнес:
– Господа дворяне, прошу внимания. Эту девку зовут Александра Лаптева. Сегодня я случайно узнал, что она является серебряной ведьмой.
Удивленно-восхищенный гомон разлетелся по помещению. Молодые люди смотрели на меня уже не просто с интересом, но улыбались. Кое-кто даже пытался… понравится.
Шок – это по-нашему. Что за дар-то такой у серебряных ведьм?!
Меж тем, определенно ожидающий иной реакции, сын боярина Силантьева нахмурился. Достав из кармана помятую картонку, продемонстрировал ее окружающим.
Мой паспорт. Откуда он у него? Хотя без разницы. Гораздо важнее, что этот гад затеял.
Брезгливо швырнув документ на мой стол, коротко стриженный здоровяк с отвращением заявил:
– Но это еще не все. Эта мерзопакостная ведьма – изгой. Администрация академии не только подвергает всех студентов опасности, но и плюет на древние, нерушимые правила. Изгоям нет места средь уважаемых представителей древних родов. Они мусор и отребье! Однако эта грязная тварь здесь, – он ткнул в мою сторону пальцем, – и смеет осквернять своим присутствием вашу трапезу. Большего унижения для дворянина сложно и представить!
Сволочь. Какая же он сволочь.
Разум опалила злость. Вдруг пальцы закололо. И уж не знаю откуда, но пришло четкое понимание: любое мое пожелание будет иметь последствие.
Не спуская с рук кролика, я грациозно поднялась. Рослый дворянин осклабился, c презрением выплюнул:
– Силой