Слуги начали разносить блюда — изысканные деликатесы, названий которых я даже не знал. Вина не было. Оно и понятно. Да и в целом я находил странным то, что банкет был до основного события.
Я осторожно оглядывался по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Виктор стоял у стены, внешне расслабленный, но я видел, как напряжены его плечи. Он был готов к любым неожиданностям.
И вдруг я заметил ее. Среди слуг, разносящих блюда, мелькнуло знакомое лицо. Карина. Она ловко маневрировала между гостями, наполняя бокалы и меняя тарелки с таким профессионализмом, будто занимается этим не первый год — вот это подготовка. Наши взгляды на мгновение встретились.
Я постарался не подать виду, что узнал ее. Вместо этого я повернулся к своему соседу справа — какому-то польскому аристократу — и завел с ним непринужденный разговор о погоде и урожае. Тот, кажется, был польщен вниманием с моей стороны
Банкет продолжался, и я чувствовал, как нарастает напряжение. Все ждали момента, когда начнется официальная часть — подписание документов. Я ощущал тяжесть бумаг во внутреннем кармане пиджака.
Наконец советник правителя поднял руку, призывая к тишине, чтобы было оглашено объявление.
Все замолчали.
И именно в этот момент прозвучал громоподобный взрыв.
Глава 20
Оглушительный взрыв потряс стены банкетного зала, заставив меня инстинктивно пригнуться. Штукатурка посыпалась с потолка, словно снег, а в воздухе повис густой дым, мгновенно заполнивший помещение. Я быстро огляделся, пытаясь оценить ситуацию. Странно, но взрыв не причинил серьезного ущерба — скорее, он был рассчитан на то, чтобы посеять панику и устроить хаос.
И тут же, словно по сигналу, раздались крики:
— Долой узурпатора! Верните истинную власть!
Я увидел, как Карина и другие «слуги» вдруг сбросили свои маски покорности. Их лица исказились яростью и решимостью. Они выкрикивали лозунги, открыто бросая вызов правителю Польши. Не только девушка, но и многие другие радикалы были замаскированы на этом приеме.
Нынешний король же, совершенно ошеломленный происходящим, побагровел от гнева. Его маленькие глазки превратились в щелки, а пухлые пальцы сжались в кулаки.
— Перебить всех! Немедленно! — заорал он, брызжа слюной.
Я заметил, как Вяземский, бледный от страха, но все еще пытающийся сохранить лицо, шагнул вперед.
— Ваше Величество, — начал он дрожащим голосом, — это неразумно. Они безоружны, их нужно арестовать, а не…
Но его слова потонули в общем хаосе. Никто не обращал внимания на старого дипломата, который точно лез не в свое дело. Охрана правителя уже бросилась выполнять приказ, и в воздухе запахло озоном от активированных боевых заклинаний.
Я понял, что нужно действовать быстро. Схватив Вяземского за локоть, я потащил его в сторону.
— Павел Петрович, сейчас не время для дипломатии, — сказал я, создавая вокруг нас защитный барьер. — Виктор, прикрой нас!
Мой верный телохранитель кивнул, заняв позицию рядом с Вяземским, готовый отразить любую угрозу. Его глаза внимательно следили за происходящим.
Внезапно мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Ян Корчак, этот самодовольный агент польской безопасности, атаковал Карину. Я увидел, как его магический удар предварительно взломал защиту, а потом рассек ее бок, и девушка упала на колени, прижимая руку к ране. Корчак уже готовился нанести завершающий удар.
— Виктор, держи периметр! — крикнул я, бросаясь к Карине.
Времени на размышления не было. Я создал барьер между Кариной и Корчаком. Магический удар Яна отрикошетил от невидимой стены, заставив его отшатнуться.
Корчак мгновенно развернулся ко мне, его глаза сузились от ярости.
— Ты! Я так и знал, что ты продался мятежникам? — прошипел он, готовясь к атаке.
Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин растекается по венам.
— Знаешь, Ян, иногда выбор стороны — это вопрос не денег, а совести. Хотя, кому я это объясняю?
Корчак не стал тратить время на разговоры. Его руки окутались черной дымкой, и я почувствовал тошнотворный запах гниения. Магия разложения — одна из самых опасных и неприятных форм боевой магии. До этого момента я ее не встречал, лишь читал в записях наставника Соколова.
— Абсолютное гниение! — выкрикнул Корчак, направляя на меня волну темной энергии.
Я едва успел активировать «Искажение», чувствуя, как пространство вокруг меня поплыло. Меня резко дернуло в сторону, и заклинание Корчака прошло мимо, оставив на полу черную дымящуюся полосу.
— Неплохо для канцелярской крысы, — усмехнулся я, готовясь к следующей атаке.
Корчак зарычал от злости и бросился вперед, его руки оставляли следы гниения на всем, к чему прикасались. Мебель, стены, даже воздух, казалось, разлагался от его прикосновения.
— Разрыв! — выкрикнул я.
Воздух, словно разрезало невидимым лезвием, и Корчак отскочил назад, едва не попав под удар.
— Сжатие! — продолжил я, сужая пространство вокруг противника.
Корчак почувствовал, как невидимые стены сдавливают его со всех сторон. Но он не был новичком в магических поединках. Его глаза вспыхнули зеленым огнем и от глаз же потянулись едва заметные вены зеленого цвета, и он прошептал:
— Костяная броня.
Я увидел, как его кожа затвердела, приобретая бледный оттенок кости. Мое заклинание сжатия не могло пробить эту защиту.
— Впечатляет, — признал я, отступая на шаг. — Но ты забыл одну важную вещь, Ян.
— И какую же? — процедил он сквозь зубы.
— Я никогда не сражаюсь в одиночку.
В этот момент Виктор, воспользовавшись тем, что Корчак сосредоточился на мне, подкрался сзади и нанес мощный удар по голове. Костяная броня смягчила удар, но Корчак все равно пошатнулся.
Я воспользовался моментом и активировал еще одно заклинание:
— Оковы!
Невидимые путы обвились вокруг Корчака, ограничивая его движения. Но я знал, что это ненадолго — его магия разложения быстро справится с моим заклинанием. Увы, таковы ее свойства.
— Виктор, уводи Вяземского! — крикнул я, готовясь к новой атаке Корчака.
Мой телохранитель кивнул и, схватив ошеломленного дипломата за руку, потащил его к выходу из зала.
Корчак тем временем освободился от пут и теперь смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.
— Ты пожалеешь, что встал у меня на пути, Темников, — прорычал он. — Гниющая плоть!
Его заклинание ударило в меня волной тошнотворной энергии. Я почувствовал, как моя кожа начинает зудеть и покрываться язвами. Боль была невыносимой, но я заставил себя сосредоточиться на противодействии его магии.
— Перемести! — выкрикнул я, швыряя себя импульсом за спину Корчака.
Воспользовавшись его замешательством, я нанес удар, вложив в