Эдвард кивнул, подняв голову, словно смотрел на луну.
— Да, о ней. Мария была удивительной женщиной. Такой же решительной и бесстрашной, как ее сын. Она не боялась бросать вызов устоявшимся порядкам, привлекала внимание общественности своими смелыми идеями.
— В таком случае Максим, действительно, очень на нее похож, — согласился Виктор. — Каждый его шаг, словно меняет мир вокруг.
Эдвард повернулся к своему временному ученику, его незрячие глаза, казалось, смотрели прямо в душу Виктора.
— Именно поэтому тебе нужно тренироваться еще усерднее. Уровень угроз будет только расти. Максим привлекает внимание не только друзей, но и врагов.
— Я знаю. И я готов защищать его, чего бы это ни стоило. Максим… он изменил мою жизнь. Дал мне цель, позволил воссоединиться с семьей. Я чувствую, что своими действиями он изменит жизни многих, и я готов поддерживать его в этом до конца.
— Твоя преданность делает тебе честь, — коротко кивнул Эдвард. — Ты станешь огромной опасностью для любого мага, который осмелится угрожать Максиму. Если будешь, конечно, стараться.
Виктор почувствовал, как гордость наполняет его грудь. Он посмотрел на свои руки. Всю свою жизнь он отдавал себя тренировкам без остатка. Но и подумать не мог, что его потенциал не реализован даже на десятую часть.
— Вы ведь тоже ранее служили империи, верно? О Слепом Защитнике ходят легенды даже среди исполнителей Бюро.
— Да, было дело, — ответил сухо Эдвард. — Но это было давно, в другой жизни.
Виктор понял, что затронул болезненную тему, и решил не развивать ее дальше.
— Прошлое остается в прошлом. Сейчас важно то, что происходит здесь и сейчас. А теперь, — он встал, принимая боевую стойку, — создай поле еще раз. Ты должен доводить себя до последней точки, только так можно развить выносливость твоего дара.
Виктор поднялся. Он знал, что впереди его ждет еще много тренировок, но был готов ко всему. Ради того мира, в котором он и его семья могут жить спокойно.
* * *
Тем временем, в самом поместье группа магов-артефакторов заканчивала установку сложной системы безопасности. Дворецкий Себастьян наблюдал за их работой краем глаза, отмечая, как тщательно они проверяют каждый элемент. Работа должна быть исполнена, согласно контракту, и если они будут филонить, то дворецкий доложит об этом своему господину. Это его долг.
— Теперь это место — настоящая крепость, — прокомментировал один из магов, активируя последний защитный контур. — Даже не представляю, какой глупец подумает сунуться сюда.
* * *
Я сидел в своем кабинете, лениво перебирая бумаги, когда в дверь постучали. Себастьян Степанович, мой неизменно пунктуальный дворецкий, вошел с серебряным подносом в руках.
— Прошу прощения за беспокойство, господин, — произнес он своим сдержанным тоном, — установка защитных систем закончена. Также только что прибыл курьер с Императорской печатью. Он передал это письмо для вас.
Я удивленно поднял бровь. Императорская печать? Это что-то новенькое. Надеюсь, там благодарственное письмо за спасенную жизнь.
— Посмотрим, что там, — сказал я, протягивая руку. — Надеюсь, мне не припишут ущерб за то, что я, отклонив заклинание, разрушил потолок. Боюсь, такой ремонт будет даже мне не по карману.
Дворецкий позволил себе легкую улыбку, передавая мне конверт.
— Сомневаюсь, господин. Императорский двор обычно не занимается такими мелочами.
Я взял конверт, ощущая тяжесть плотной бумаги и прохладу сургучной печати. Когда я сломал печать и развернул письмо, мои глаза расширились от удивления.
— Что за чертовщина? — пробормотал я, перечитывая строки. — Себастьян, вы не поверите. Меня назначили в состав посольской миссии в Царство Польское!
— Поздравляю, господин. Это большая честь, — кивнул дворецкий, не выдавая своего удивления, хотя уверен, такому удивился бы любой на его месте.
— Честь? — усмехнулся я. — Скорее, изощренное наказание. Представляете, сколько там будет официальных приемов? Я же с ума сойду от скуки! У меня дел в столице туча, а меня отправляют в Польшу.
Себастьян Степанович деликатно кашлянул.
— Осмелюсь заметить, господин, что дипломатия — это тоже своего рода искусство. Возможно, вы найдете в этом новые вызовы для своего ума. Кроме того, как я понимаю, подписание уже на финальной стадии. Такая победа в вашем послужном списке будет отличным дополнением к репутации.
— Да уж, если, конечно, не появится какой-нибудь польский Дорохов и в очередной раз все не испортит, — буркнул я, продолжая изучать письмо. — О, тут еще интереснее. Мне разрешено взять с собой одного человека в качестве личного охранника. Как думаете, Виктор согласится на небольшое путешествие?
— Уверен, господин Виктор будет рад сопровождать вас, — степенно ответил дворецкий. — Он, кажется, считает своим долгом оберегать вас от любых неприятностей.
— Ха! — рассмеялся я. — Скорее, он считает своим долгом вытаскивать меня из неприятностей, которые липнут ко мне как репей. Ну что ж, надо будет порадовать его этой новостью.
Я уже собирался отложить письмо, когда заметил еще один лист в конверте.
— Так-так, что у нас тут? — пробормотал я, разворачивая документ. — О, прекрасно. Мне предписано явиться к некоему Вяземскому для ознакомления с делами. Себастьян, вы, случайно, не знаете, кто это?
— Павел Петрович Вяземский, если я не ошибаюсь. Исходя из контекста, думаю, разговор про него, — после небольшой паузы сказал дворецкий. — Опытный дипломат, много лет прослуживший в Министерстве иностранных дел. Говорят, он знает все тонкости польской политики и их ближайших соседей как политических, так и экономических. Для подобного путешествия, пожалуй, лучшего человека и не придумать. Что, опять же, делает вам большую честь.
— Ну конечно, — вздохнул я. — Старый дипломат. Готов поспорить, он будет в восторге от того, что ему навязали в помощники молодого выскочку из Судебного Бюро.
Я встал из-за стола, разминая затекшие мышцы.
— Ладно, чем раньше я с этим разберусь, тем лучше. Себастьян, будьте добры, подготовьте мой выходной костюм. Нужно произвести хорошее первое впечатление на этого Вяземского.
— Конечно, господин, — кивнул дворецкий. — Позвольте предложить темно-синий костюм с серебряной отделкой, из вашей коллекции. Он подчеркнет вашу серьезность, но в то же время не будет выглядеть слишком официально.
— Отличная идея, — согласился я. — И добавьте к нему запонки. Не люблю их, но, пожалуй, тут пригодятся.
Пока служанки под предводительством дворецкого