С самого начала моей речи Ву Конг внимательно смотрел то на меня, то на Валеру.
— Из присутствующих полубог [10] только я, — лицо Короля посерьёзнело. — И я не могу понять… Даже поверить в это… Как ты вообще смог захватить чей-то Исток? После боя Высших их обычно уничтожают. Иначе вышедший из-под контроля Исток вызовет настоящую катастрофу в мировых потоках маны. Оглянись! От этого мира Царству Зверолюдей придётся отказаться. Всё живое здесь вот-вот погибнет. Для меня загадка, как ты, Довлатов, вообще выжил… Точнее, как мы втроём вообще выжили в этой мясорубке!
— Валера, — глажу довольно улыбающийся булыжник. — У-у-у, мой сладкий пирожочек!
— Му-ха-ха! — бровастый радостно гогочет. — Шеф! Давно мы так не веселились.
— Сын Камня [12], — кивком указываю Ву Конгу на булыжник. — Валера умеет хранить Источники и Истоки… А ещё он ценитель крепких алкогольных напитков, сальных шуток и весёлых приключений… И мой хороший друг!
Ву Конг быстро сложил дважды два и понял, кто именно был главной ударной силой в минувшей схватке. Без Валеры хранитель Царства смог бы завалить максимум пять-десять ренегатов [9]. Сама схватка затянулась бы на чёрт знает сколько и закончилась гибелью Короля.
— Чего ты хочешь, гайдзин? — Ву Конг нахмурился, глядя мне в глаза. — Денег? Славы? Не так давно я тебя едва не убил. Зачем тебе мне помогать?
— Не вам, — улыбнувшись, указываю пальцем в небо. — Я помогаю тем, кто продолжает верить в Ву Конга, бога-защитника Царства Зверолюдей.
Король не понял — пришлось объяснять. Если сейчас оставить всё как есть, уже через месяц на Царство нападут работорговцы, демоны Пекла и прочие мутные личности. Из некого сильной и зубастой коалиции Царство превратится в лакомую добычу.
Ву Конгу срочно нужны новые апостолы [9]. В одиночку грядущую войну ему не выиграть. Сейчас на этом перепаханном взрывами поле боя ещё ничего не закончилось. Наоборот! Всё только начинается.
Возможность «стать ишвар» сама по себе послужит проверкой для кандидатов. Будущим апостолам придётся отказаться от связи с родом и кланом.
— Цена услуги? — спросил Ву Конг, задумчиво поглядывая на меня. — Гайдзин… То есть Довлатов… Ничего не делается просто так. Чего ты хочешь за… пока твои Истоки?
Ох, как звучит-то! Мои Истоки. Надо будет поискать информацию о том, откуда вообще берётся вся мана в мире.
— Союзный договор между коалицией Земли и Царством Зверолюдей, — перешёл я к делу. — По календарю Стены у меня минимум через три месяца начнётся война с Олимпом. По календарю Царства за это время пройдёт целый год, а то и больше.
— Союзник, значит? — Ву Конг усмехнулся, не отрывая от меня взгляда. — Та самая Земля? Помню-помню! Семьдесят лет назад против вас от Олимпа вышел сам Хронос. Крепко же вы их тогда достали. Если в этот раз вас поддержит кто-то вроде Царства… Ох! Олимпийцы ведь спокойно сидеть не будут. Как пить дать, задействуют все свои резервы. Гекантонхеры, мигрирующий флот летающих островов, контракт с Темнолесьем… Что, не знал? На фоне торговли живым товаром у олимпийцев крепкие отношения с дроу.
Хранитель Царства Зверолюдей беззлобно фыркнул.
— Приятно знать, что у Царства с Землёй есть общие враги, — Ву Конг кивнул. — Довлатов, меня устраивают предложенные тобой условия. Внешний конфликт и помощь союзникам помогут моему Царству окрепнуть после проведения реформ. Мой народ… Мои зверолюди должны понять, что и за пределами шестого этажа есть те, на кого они могут положиться.
— Договорились, — я протянул Ву Конгу руку для рукопожатия. — Кстати, Велес… Да, тот самый Велес будет нашим главным торговым партнёром в грядущей войне. Ещё Кулхар «Строитель» из Города на третьем этаже. И Механикус с его мирами-фабриками. В общем, не думай… те, господин Ву Конг, что нам придётся сражаться с Олимпом в одиночку. Всем нам тыл я тоже обеспечу.
Видя, что хранитель собирается забросать меня вопросами, я произнёс.
— Секунду, господин Ву Конг! Хочу вас познакомить с тем, кто в дальнейшем будет вести дела с Царством от моего имени. Можете прислать мне письмо с приглашением на телепортацию сюда? Но так, чтобы я смог это письмо переслать коллеге.
— Подожди, — Король несколько секунд тыкал что-то в своём интерфейсе. — Готово. Только конечной точкой для переноса я указал свой домен. Дальнейшие переговоры мы проведём уже там. Мы с тобой также сейчас туда переместимся.
* * *
Домен Ву Конга, шестой этаж Стены
Тот же день, несколько часов спустя
Место, куда мы прибыли, походило на трёхуровневый город, утопающий в зелени. Как и мы у себя в домене, полубог Ву Конг разделил доступную ему территорию домена на несколько частей.
На первом нижнем ярусе трудились офисные работники, обслуживающие церковь Ву Конга. Чуть выше находился штаб боевых операций Царства Зверолюдей, отвечающий за внешние угрозы. Третий ярус — личные покои Ву Конга. Здесь хранитель Царства занимался делами, связанными со Стеной, Первопроходцами и межмировой торговлей.
Взяв паузу на несколько часов, Король отлучился по делам. Ему требовалось время на поиск кандидатов на места выбывших апостолов [9]. Аккурат к моменту его возвращения Каладрис также ответил коротким сообщением:
«Освободился. Скоро буду».
*Блык*
Охотник телепортом переместился прямо в домен Ву Конга.
— «Башня», — сквозь зубы процедил Король, взглядом прожигая гостя. — Двести лет ничего о тебе ничего не слышал!
— А ты всё тот же… Ву-ву Ко-конг, — Каладрис усмехнулся и протянул руку полубогу. — Стало быть, мы теперь союзники?
Нехотя ответив на рукопожатие, Король процедил сквозь зубы.
— Глаза бы мои тебя не видели, консерва!
Смотрю на сверкающего глазами Короля, затем на довольную ухмылку Каладриса.
— Есть хоть кто-то, кому ты мозоли не отдавил?
— Поживи с моё, — Охотник кивком указал на Короля,