— Ах ты…
Ответом мне стало возмущённое девичье сопение.
[Проси две банки!] — дух-страж в моей голове хохотал не переставая. — [А лучше целый ящик! Когда ещё подвернется возможность подшутить над Леди.]
Глава 14
Один пропущенный звонок
23 января, полдень
Домен Иссу
Почти все ключевые жители домена собрались на главной площади. Сегодня у нас намечается прорыв сразу четырёх союзников на ранг ишвар. Дуротан и Гуладор от орков, и Вудро «Скала» Маршал с Рэдклифом «Пожарником» от людей. По столь знаменательному поводу даже наши драконы Альмера и Котзилла надели особо нарядные фартуки.
— Я пойду первым-чви! — гордо выпятив грудь, Дуротан направился в сторону ближайшего храма. — Как великий вождь…
— ОРКОВ! — рявкнул «Пожарник», и не думая уступать дорогу Дуротану. — Ты вождь орков! А тут, между прочим, есть ещё люди и драконы. И нас тут больше! Так что давай я пойду первым.
Оба архимага выпустили наружу свои ауры. Рэдклиф хоть и проигрывал своим огнём стихии антимагии, но сдаваться не собирался.
Смотря на них, Валера серьёзным тоном произнёс.
— Решим всё по-мужски! — булыжник выпрыгнул из пола между спорщиками. — Приготовьтесь! Камень, ножницы, бумага…
Недовольно чви-кнув, Дуротан продолжил стоять на месте. Рэдклиф тоже весь напрягся, но с места не сдвинулся.
— Мужчины, — Леди Серебряная Луна, фыркнув, вышла на площадь соцветия. — Мы с Кэлом… То есть Каладрисом уже проходили этот путь. Что, нервишки шалят? Хочется, чтобы всё закончилось побыстрее?
— Чви! — Дуротан отвернулся. — Я великий вождь, женщина! Кто, если не я, должен вести за собой племена других орков⁈
Леди несколько удивлённо посмотрела на стоящую перед ней четвёрку будущих апостолов [9].
— Кажется, — девушка нахмурилась, — возникло некоторое недопонимание. У девятого ранга не просто так два названия. Архимаг, самостоятельно нашедший Исток и прошедший с ним слияние, в большом мире зовётся ишвар [9]. Если же он получает Исток в домене своего полубога-покровителя, его зовут апостолом [9]. Заёмная сила божественности укрепляет связь апостола [9] c Истоком. Божественность как канаты, натянутые между пропастью в рангах. Сначала преодолевается пропасть, затем строится верёвочный мост и наконец надёжный каменный. Со временем, потребность в виде силы божественности для удержания Истока, пропадёт.
Оглядевшись, серебровласая девица указала рукой на меня и Хомячкович.
— Благодаря помощи двух целителей ваше физическое и духовное здоровье на пике формы, — Леди нахмурилась. — Понимаете, о чём я? Вожди, люди с Земли… У вас неправильный внутренний настрой.
Дуротан весь подобрался. В глазах вождя читалось непонимание.
— Говори проще, женщина-чви! Я уже сорок лет как великий вождь, но сейчас ни чви-верта не понял. Чви-ловеки, орки, два названия… Зачем мне это знать?
Леди выдержала секундную паузу.
— У апостола нет СВОЕГО народа, — взгляд девушка стал предельно серьёзным. — Нет ни рода, ни страны, ни родных земель. Прислушайся, великий вождь! Апостол защищает мир своего полубога-защитника от внешних угроз, не влезая во внутренние конфликты. Можно помогать миру, но не отдельной стране. Можно остановить продвижение пустыни, но не войну. Спасти застрявших альпинистов, за которых молятся их близкие, но не работать платной службой спасения для аристократов. Апостол! Защищает! Мир! А не свой народ. Такова плата за использование божественности при прорыве на девятый ранг. Начнёшь защищать только лишь орков, и божественность пропадёт. Ты останешься один на один с Истоком и рвущимся из него потоком силы.
Дуротан нахмурился. Однако в его ауре не было ни намёка на эмоции злости или негодования.
— Женщина-чви, — великий вождь чуть приосанился. — Мы орки, понимаешь? Орки служат только оркам. Даже Великих Предков мы слушаем, а не подчиняемся этим старых брюзгливым чви-чви-чви.
Вождь от брезгливости аж на пол сплюнул.
— Я, Дуротан «Недвижимый», стану ишвар [9], — старый орк рубанул рукой. — С вашей помощью или без. Никаких апостолов-чви! Я тот огонь, что освещает путь величия моего народа. Щит и меч, что защищает племена от внешних и внутренних проблем. Столп, несущая колонна-чви… Понимаешь⁈
Великий вождь недовольно фыркнул.
— Уж лучше смерть, чем служба полубогу! — Дуротан легонько оттолкнул притихшего Рэдклифа. — Посторонись, чви-ловек… Я первым пройду по этому пути.
«Пожарник» по-доброму улыбнулся и крикнул вслед орку.
— Значит, я буду вторым! — повернувшись к Леди, Рэдклиф учтиво поклонился. — Благодарю за интересную лекцию. Как и мой клыкастый коллега, я предпочту путь ишвар [9]. Будучи одним из Лордов США, я не привык полагаться на кого-то, кроме себя и своих друзей.
Серебровласая девица нахмурилась и повернулась к двум оставшимся кандидатам.
— Аналогично, — с флегматичной миной Вудро «Скала» Маршал пожал плечами. — Я защищаю Землю, род Маршалов и интересы Соединённых Штатов. Даже Довлатову и Каладрису я готов доверить свою жизнь, но никак не судьбу.
Почесав голову, Гуладор указал на Дуротана, уже идущего к храму.
— Для орков-чви есть лишь один полубог [10]. Пусть и в будущем. Никому другому я служить не буду.
— Мальчишки! — Леди недовольно фыркнула. — Им тут помощь предлагают, а они нос воротят. Поработали бы десять лет на домен, и никому плохо бы не стало.
Стоявший рядом с ней Каладрис приобнял любимую.
— Пойми, — произнёс он, успокаивая девушку. — Орки, Лорды США и Довлатов выросли в мире, где нет и не было бога-защитника. Они не понимают, как это вообще возможно? Полагаться на заёмную силу божественности. К твоему сведению, Аталанта прошла свой путь ишвар [9], вообще не зная о том, что есть апостолы [9]. Она кумир, на который равняются все одарённые Земли.
После этих слов во взгляде Леди что-то изменилось.
— То есть…
— Да, — Охотник улыбнулся. — Дуротан никогда не признается в том, что хочет превзойти Силлу. Он жаждет реванша. Даже узнай великий вождь раньше о пути апостола [9], никогда бы на него не согласился.
Смотря на сладкую парочку, я невольно удивился их навыкам плетения интриг. Грамотно подобранными словами Леди направила мысли Дуротана в нужное русло. Из режима «На мне все риски великого вождя» он плавно переключился в «Пошли все нафиг! Я стану самым крутым орком в истории Земли». Вот вроде мелочь, но ведь помогло! Вон как Дуротан к храму зашагал. Того и гляди что на бег перейдёт.
…
Девять дней спустя…
Домен Иссу
— Пойдём, Довлатов! — думаю вслух, пока иду по коридору лазарета. — Приключение на пятнадцать минут. Надо