Уставшая Вэлла уже готовилась ко сну, поэтому раздраженно фыркнула, когда в дверях появился дядюшка. Он был, как всегда, великолепен в привычном черном костюме и свободной шелковой рубашке. Улыбнувшись хозяйке покоев и пройдя в центр комнаты, Аллан поинтересовался:
– Вечер добрый, племянница! – с улыбкой проговорил Аллан, наблюдая за меняющей постельной белье Вэллой. – Неужели так рано собираешься на боковую?
Девушка на секунду оторвалась от своего занятия и с ног до головы критически оглядела Аллана, заслышав в голосе дяди насмешливую и совершенно неуместную иронию. В следующее мгновение она отвернулась и продолжила запихивать подушки в белоснежные наволочки.
– Скажи, я правда должна отвечать на твой идиотский вопрос, Аллан?
– А почему бы и нет? – с ленивой усмешкой на губах отозвался он.
Не поднимая на дядю взгляда, Вэлла промолчала.
– А куда пропала малышка Вуди? Разве она не собирается спать?
– Она у папы.
– Отлично, – парировал парень. – Потому что мне как раз нужно кое о чем с тобой побеседовать.
– Аллан, если ты пришел поговорить о Мелинде, то, как я уже сказала, участвовать в этом не собираюсь.
– Хотя бы раз в жизни, Вэлла, не будь такой черствой. Мне действительно очень нужна твоя помощь.
Закинув взбитые подушки в изголовье большой двуспальной кровати, Вэлла принялась проталкивать одеяло в пододеяльник, всем своим видом давая понять, что ей безразличны любые предложения Аллана.
– Вэлла.
– Нет. Я сказала, что не буду в этом участвовать.
– Вэлла, ты же знаешь, что я не уйду, пока не получу желаемое.
– Что ж, в этот раз тебе придется изменить принципам и уйти, потому что я не собираюсь помогать.
– Дорогая, – неожиданно ласковым голосом заговорил Аллан, подходя к огромному книжному стеллажу, – вот скажи мне, почему ты такая упертая?
Двухкомнатные покои близняшек представляли собой маленькую библиотеку, где Вэлла хранила богатое собрание алхимической, оккультной литературы и прочих связанных с магией книг. Она была ярым коллекционером и невероятно гордилась этим, но никогда не разрешала домочадцам брать что-либо из ее священного шкафа, ведь некоторые из ее фолиантов обладали поистине могущественной силой. Парень прекрасно это понимал и, заранее придумав план, стал намеренно заговаривать близняшке зубы, параллельно пытаясь вчитаться в названия на корешках книг. Пока Аллан совершал свою хитрую манипуляцию, Вэлла возилась с пододеяльником. Она даже не смотрела в его сторону.
– Потому что в отличие от тебя, – поучительным тоном проговорила Вэлла, – я не люблю нарываться на неприятности. Мне совсем не хочется рисковать из-за какой-то девчонки и расстраивать отца.
– Ах, – встрепенулся Аллан, – как это мило. Послушная дочурка не хочет расстраивать папочку. И давно ли ты живешь по таким принципам? С того дня, как загрызла Анну и чуть не истребила всю нашу семью?
– Аллан, – оторвавшись от пододеяльника, сказала Вэлла, – пожалуйста, перестань.
– А что в этом такого? Почему бы нам не удариться в воспоминания? Неужели, когда я говорю об Анне, то раню твои чувства? – Парень усмехнулся. Ловкие пальцы юноши незаметно перемещались от одной книги к другой. – Сомневаюсь, потому что у тебя хватило хладнокровия ее убить. Я никогда не забуду твое измазанное кровью лицо, не забуду, как мы с Бенджамином застукали тебя в лесу за этим грязным делом… Ты только не подумай, я не осуждаю. У каждого из нас есть свои слабости и скелеты в шкафу. Просто мне интересно, почему ты это сделала? Что тобой двигало?
Вэлла презрительно посмотрела на собеседника, но этот взгляд был очень мимолетен. Она отвернулась и молча продолжила свое занятие.
– Я не хотела, чтобы Анна становилась частью нашей семьи. Понимаешь, Себастьян так ее любил, и все шло к ее обращению…
– А если быть точнее, то к третьему этапу.
– Да, – подтвердила близняшка. – Ты помнишь, какой стервой она была? Она бы ни за что не вписалась в нашу семью.
Ухмыльнувшись, Аллан проговорил:
– Не отрицаю, но неужели ты убила ее только по этой причине?
– Да.
– Что ж, – подводя итог, заметил юноша, – я тебя понял. Спасибо за душевный разговор. Наверное, мне стоит уйти. Готов поспорить, совсем скоро в комнату заглянет Вуди и просто обомлеет, увидев меня здесь.
– Она тебя боится.
– Я знаю, – подтвердил Аллан. – Но почему? Что я ей такого сделал?
На его слова Вэлла лишь молча пожала плечами. Улыбнувшись, Аллан попрощался, и когда он уже собирался выйти за дверь, близняшка неожиданно заговорила:
– Аллан, не пойми меня неправильно, но… Но мне кажется, что обращать Мелинду было ошибкой.
Развернувшись к собеседнице, Аллан уточнил:
– Ошибкой?
– Да.
– Извини, Вэлла, но я считаю, что тебе не совсем позволительно давать мне какие-либо советы и указывать на ошибки. После твоего-то прошлого.
– Ты еще успеешь пожалеть, – проговорила девушка, когда Аллан покидал комнату. Парень ничего не ответил.
Оказавшись в коридоре, юноша вдруг ощутил резкий прилив гнева. Ему было противно от того, что жестокая убийца имела наглость поучать его, «наставлять на путь истинный», как сказал бы Себастьян. В какой-то момент он осознал, что потянулся к надежно спрятанному серебристому ножу в складках одежды, который решил впредь всегда носить с собой. Но вспомнив, что ему удалось незаметно вынести из комнаты близняшки одну очень ценную книгу, Аллан торжествующе улыбнулся. Очистив сознание от негативных мыслей, он с небывалым воодушевлением отправился к себе в комнату, сжимая в руках бесценный трофей.
18
– Кто там? – неуверенно осведомилась Мелинда, услышав, как дверь в спальню с тихим скрипом приоткрылась, и в комнату кто-то вошел.
Не удостоив ее ответом, гость почти бесшумно закрыл за собой дверь и осторожными шажками принялся прокладывать себе путь в центр помещения.
В комнате было очень темно, поэтому Мелинда не могла различить многие предметы, не говоря уже о вошедшем человеке. Да что там, она могла разглядеть лишь тоненькую полосочку света, пробивающуюся из-под закрытой двери, да несколько крупных предметов мебели.
Прошло четверо суток с тех пор, как Аллан Мортис совершил над девушкой магический обряд и опоил ее своей кровью.
И вот Мелинда очнулась ото сна, ее организм медленно, но верно шел на поправку и перестраивался под новую сущность, в которую в ближайшем будущем юной мисс Джонс предстояло перевоплотиться.
– Это всего лишь я, – неожиданно из темноты донесся голос Аллана, который девушка узнала практически сразу. – Как ты себя чувствуешь?
Внезапно зажегся светильник, и комната наполнилась тусклым желтоватым светом. Но даже несмотря на это, зрение изрядно подводило девушку: на глаза как будто бы легла мутная пелена, отчего в первые минуты