В душе невольно зародилось смутное волнение, какое обычно появляется в преддверии сильной грозы. Понимая, что каждая минута дорога, Мелинда коротко кивнула. Взяв девушку за руку, Аллан быстро зашагал в сторону ведущей с пляжа лестницы. Вспомнив о маме, которую Мелинда оставила лежать на шезлонге, девушка потянула Аллана в противоположную сторону, из-за чего молодой человек остановился и наградил ее вопросительным взглядом.
– Эй, в чем дело?
– Нужно найти мою маму! В последний раз она была у шезлонгов и ждала Себастьяна…
Мелинда почувствовала, как Аллан крепче сжал ее руку.
– Не переживай, – успокаивающим тоном проговорил парень, – твоя мама и Себастьян уже давно ушли оттуда. В отличие от нас, они вряд ли не заметили надвигающуюся бурю.
Не проделав и половины пути, Мелинда почувствовала, как на нее упало несколько дождевых капель.
– Вот дерьмо! – тихо выругалась девушка, проведя тыльной стороной ладони по лбу. – Дождь начался!
– Бежим.
– Что?
– Я говорю, побежали! – повторил Аллан, ускоряясь. – Мелинда, я серьезно. Если сейчас начнется дождь, нам придется целый час ехать в авто-джакузи, только вода в нем будет ледяной, а вместо мыльных пузырьков тебе придется довольствоваться пронизывающим ветром. Идем же, Мелинда, ты можешь заболеть!
В словах Аллана не было и намека на иронию, поэтому Мелинда покорно последовала за ним. Остаток пути они преодолели бегом по зыбкому песку, не останавливаясь. И только у самого подножия лестницы запыхавшаяся Мелинда остановилась, оперлась ладонью о поручень и согнулась, чтобы перевести дыхание. Аллан хотел было потащить ее дальше, но увидев, как жадно ловит ртом воздух Мелинда, затормозил.
– Я… больше не могу… бежать, – тяжело дыша, пробормотала Мелинда. – Дьявольский ветер, трудно даже вздохнуть…
Не говоря ни слова, Аллан легко подхватил девушку на руки и ринулся вверх по лестнице.
– Что ты делаешь? – воскликнула она, по-прежнему не в силах выровнять дыхание. – Аллан, поставь меня на землю! Я в состоянии идти сама!
Пока Аллан нес ее на руках и так сильно прижимал к себе, что их лица почти соприкасались, Мелинда вновь испытала странные чувства. Она была уверена, что парень заметил разрумянившиеся щеки, выдавшие ее эмоции.
– Нет, ты не в состоянии идти сама, – сказал он. – Я намерен донести тебя до машины, потому что так будет быстрее, и у нас хотя бы появится шанс доехать до дома относительно сухими.
Через несколько минут показался пустынный ландшафт парковки, на тусклом фоне которого будто яркой кляксой, небрежно нанесенной поверх пастельной картины, стоял красный автомобиль. В машине уже сидели Себастьян и Клара, то и дело взволнованно поглядывавшие в сторону лестницы.
Подбежав к машине, Аллан аккуратно опустил Мелинду на заднее сиденье кабриолета, обежал машину и, ловко перепрыгнув дверь, оказался рядом с девушкой. Молодые люди еще не успели толком устроиться на своих местах и пристегнуться, как Себастьян вдавил педаль газа в пол. От резкого старта девушка судорожно схватилась за дверную ручку, больно ударившись о спинку сиденья.
– Себастьян, можно мы хотя бы пристегнемся? – с укором воскликнул Аллан, стараясь перекричать шум ветра.
– Пристегивайтесь сейчас, – коротко ответил ему мужчина, маневрируя на извилистых поворотах и разгоняя машину до сумасшедшей скорости.
Прогремел гром. Казалось, вся земля содрогнулась от оглушительного звука. Как и обещал Аллан, Мелинда почувствовала, каким порывистым и пробирающим до костей становился ветер. От неприятных ощущений девушка поежилась и обхватила себя руками, надеясь побороть пронизывающий холод.
Несколько раз Аллан бегло перевел тревожный взгляд с Себастьяна на Мелинду и обратно, а затем стащил толстовку и протянул ей. Сердце девушки болезненно сжалось, едва она представила, как ему холодно в одной тоненькой белой майке.
«Надень ее», – одними губами прошептал Аллан.
Зная, что молодой человек будет непреклонен, Мелинда не стала отпираться и молча взяла из его рук толстовку, надела и почувствовала обволакивающее тепло. Она спрятала заледеневшие ладони в складках длинных рукавов, после чего обернулась к Аллану и наградила его благодарным взглядом. В ответ парень лишь слабо кивнул. Когда она обратила внимание на его оголенные жилистые руки, крепкие плечи и четко очерченный под майкой подкаченный торс, то в благоговении замерла.
Несмотря на физиологическую утонченность, тело младшего Мортиса выглядело спортивным и крепким, а бледная, молочного цвета кожа придавала всему облику какую-то неземную притягательность. Аллан, несомненно, сразу же заметил прикованный к себе взгляд, но никак не отреагировал.
Внезапно затянутое темными тучами небо прорезала яркая вспышка молнии, за которой последовал оглушительный громовой раскат. Примерно через минуту, когда Себастьян наконец-то вывел машину на трассу, начался мощный ливень.
– Поверить не могу, что мы не успели! – во всеуслышание прокричал Себастьян. – Проклятье!
– Сколько нам еще ехать? – долетел до слуха Мелинды обеспокоенный голос мамы.
– Минут двадцать-двадцать пять.
В ответ Клара лишь покачала головой.
– Какой же я идиот, что решил поехать на кабриолете со сломанной крышей!
– Бастьян, осторожней! – повысив голос до крика, обратился к брату Аллан и, вцепившись в подголовник водительского кресла, вытянул вперед свободную руку. – Кажется, впереди сбили животное!
Когда до Мелинды дошел смысл сказанных слов, она в мгновение ока позабыла про холод, схватилась за дверную ручку, резко выпрямилась и, испуганно распахнув глаза, посмотрела в ту сторону, куда указывал парень. Сквозь стену дождя и покрытое водяными разводами ветровое стекло она с трудом могла разглядеть даже полосу трассы, не говоря о большем. Прищурившись, девушка тут же задалась вопросом: что Аллан увидел при таком ливне? Какую пуму умудрился разглядеть?
Лишь когда машина подъехала практически вплотную, Мелинда увидела: прямо посреди трассы неподвижно лежало животное песочно-золотистого окраса, напоминавшее крупную собаку. Чем ближе они подъезжали к испустившему душу созданию, тем лучше было видно истерзанную в клочья тушу. Себастьян сбавил скорость и, свернув на обочину, остановился.
– Это пума, – тяжело вздохнув, мрачно изрек мужчина.
– Сволочи, даже не подумали оттащить бедную с дороги! – пролепетала Клара дрогнувшим голосом. Мелинда увидела, как мама прикрыла ладонью рот, даже позабыв о ливне, который по-прежнему наполнял салон холодной водой. – Бедное, бедное создание…
– Что ж, придется мне этим заняться.
– Себастьян, я помогу, – спохватился Аллан, готовый в любую минуту выпрыгнуть из машины и броситься на подмогу.
– Не нужно, я справлюсь, – успокаивающим голосом отозвался мужчина. – Лучше побудь с дамами. Я быстро.
Мелинда впервые в жизни видела пуму и уж никогда бы не подумала, что «знакомство» с этим внушающим благоговейный трепет хищником будет происходить при столь прискорбных обстоятельствах. От жалости к бедному зверю у нее сжималось сердце, но, очевидно, никто уже не мог ему помочь: растекающаяся под струями дождя лужа крови на асфальте, размякшее тело,