— Как скажете, я рад тому, что мне предоставят возможность продемонстрировать свой дар.
— Правильно. Впрочем, нам пора и перекусить. Вас сейчас отведут в столовую, после завтрака мы и поедем. Никифор!
На имя откликнулся бравый унтер-офицер с пышными усами вразлёт, подбежав и прищёлкнув каблуками высоких начищенных сапог, он преданно уставился на полковника, ожидая от него приказа.
— Отведи господина студента в столовую и приведи обратно, когда он позавтракает.
— Слушаюсь, Ваше превосходительство! — вновь прищёлкнул каблуками сапог бравый унтер и вопросительно посмотрел на меня.
А я что, я ничего… Столовая оказалась очень приятной, как и лёгкий, и в то же время очень сытный завтрак, состоящий главным образом из разных сладостей. Уложившись в пятнадцать минут, я встал из-за стола, унтер-офицер отвёл меня в умывальную комнату, где я привёл себя в порядок, и сопроводил обратно к полковнику.
— Готов?
— Да.
— Тогда поехали.
У подъезда здания нас уже ждал закрытый эфиромобиль старой модели, в который мы и уселись, полковник впереди, а я сзади, между тем же унтер-офицером и человеком в штатском, весьма неприятного вида. Эфиромобиль заурчал двигателем, и мы поехали. Я повертел головой, стёкла в машине оказались очень толстыми, и через них дорогу рассмотреть было сложно, да и два жандарма, сидящие по бокам, не давали мне это сделать. А впереди спинки кресел водителя и его пассажира наполовину перекрывали обзор пути, так что, я перестал всматриваться в мелькающий пейзаж и погрузился в свои мысли.
Эфиромобиль несся по дороге, дребезжа всем корпусом, из-за несовершенства своей модели, и эта его дрожь поневоле передавалась и мне. Как меня примут, каким образом всё произойдёт, и кто будет присутствовать на этом показе? На все эти вопросы у меня ответов не имелось, и никто их мне не собирался давать. Довольно скоро мы приехали к месту назначения. Эфиромобиль, плавно остановившись, тихо заурчал двигателем, смиренно ожидая, когда пассажиры покинут его салон.
— Приехали, господин студент, прошу на выход! — сказал мне полковник и резко распахнул дверцу машины.
* * *
Граф Владимир Михайлович Васильев, генерал-губернатор Новгородской губернии, экстренно прибыл в столицу, воспользовавшись для этого положенным ему по должности дирижаблем. Полёт длился недолго, немногим больше часа, и уже в назначенное время граф находился в малом зале приёмов Зимнего дворца.
Его вызвал государь-император на экстренное совещание, назначенное на девять утра, в связи с покушением на Великого князя Ростислава Владимировича. Собирали всех генерал-губернаторов и глав силовых структур, начиная с военного министра, заканчивая начальником Отдельного корпуса жандармов.
Совещание обещало стать жарким, и каждый из генерал-губернаторов вёз с собой доклад о положении дел у себя в генерал-губернаторстве. Все собрались в малом зале и тихо переговаривались между собой в ожидании императора, делясь последними новостями, а то и сплетнями. Император не заставил себя долго ждать, и уже по первым его словам стало ясно — император в ярости!
— Господа, Великий князь Ростислав Владимирович скончался вчера поздним вечером. Прошу почтить его память минутой молчания.
Все немедленно встали и, склонив головы, простояли минуту в тягостной тишине, тщательно обдумывая скорбную новость.
— Прошу всех садиться, — прервал паузу император. — Врачи совершили невозможное, пытаясь реанимировать разорванное лёгкое, но князь получил несколько ранений, в том числе, оказалось задето и сердце, отчего все усилия врачей оказались напрасны. Убийцы хорошо знали своё дело, воспользовавшись услугами фанатика-анархиста, они отвлекли всё внимание на него и завершили начатое.
Павел Пятый замолчал, нервно прохаживаясь по комнате и буквально пыша яростью. Возможно, это показное недовольство, по императору весьма трудно понять, что он делал специально, а что неосознанно, как знал граф Васильев.
— Господа, нам объявили войну посредством террора, но не стану делать доклад за лиц, специально назначенных для оного. Прошу вас, господин Ревакин, доложите, чем занимался ваш корпус жандармов, когда убивали Великого князя?
Названный подскочил со своего места, как пробка шампанского вылетает из бутылки, и тут же начал говорить.
— Ваше Императорское Величество, в это время корпус жандармов занимался поиском и предотвращением политических акций против граждан империи, а также…
— В это время, — тут же перебил его Павел Пятый, — корпус жандармов не делал НИЧЕГО и НИЧЕГО не предотвратил! Я внимательно перечитал ваш доклад на двадцати страницах, повторяю, ВНИМАТЕЛЬНО перечитал, три раза подряд, и что же я понял из него? Что, оказывается, никто не предусмотрел такого рода террористической атаки, все готовились к обычным терактам, организованным с помощью полусумасшедших анархистов. А то, что к делу подключатся иностранные разведки, имеющие в своём штате специально подготовленных убийц, это почему-то никому в голову не пришло, и вот закономерный результат. Господин Ревакин, я вынужден усомниться в вашей компетенции, и хотя я не склонен к скоропалительным решениям, как обо мне думает большинство, а потому…
Тут император сделал паузу и тяжёлым взглядом буквально пригвоздил начальника Отдельного корпуса жандармов, — … а потому я дам вам шанс реабилитироваться и сохранить честь, если вы найдёте тех, кто убил Великого князя, и дознаетесь, какое государство это осуществило, после чего я готов принять от вас почётную отставку.
Главный жандарм нервно сглотнул. Конечно, это совещание не сулило ничего хорошего, его служба проморгала покушение, и не смогла предотвратить, но и решения о досрочной отставке от императора он не предполагал, и теперь, дабы сохранить лицо, ему придётся долго и упорно работать, благо, что несколько шагов к тому он уже сделал.
— Я готов, Ваше Императорское Величество!
— Ну, раз готовы, то доложите, как идёт расследование и каких результатов вы добились? Кого нашли, кого поймали, кого арестовали, только кратко, а не на двадцати страницах доклада.
— Слушаюсь! Господа, с разрешения Его Императорского Величества приступаю к докладу. На сегодняшний день нами найден один из убийц, что покушался на жизнь Великого князя, а также мы успели допросить анархиста, напавшего первым, пока тот ещё оставался жив. К сожалению, ничего существенного он не смог нам сообщить, тем не менее, мы смогли выйти на закрытые ячейки общества анархистов. В ходе проведённых розыскных и облавных мероприятий оказались схвачены все его сообщники, нам удалось узнать, что местной ячейке анархистов поступил приказ от их куратора на подготовку покушения.
— Кто куратор? — перебил его вопросом император.
— Пока неизвестно, приказы передавались случайным образом, через подставных лиц, последний из которых найден мёртвым на окраине Павлограда.