Венки приносили многие. Это была традиция. И в какой-то момент Сальвадор даже удивилась, сколь много цветочных венков может поместиться на её шее.
Но, оказывается — приветствовать гостей, расцеловываться с богинями — не так уж и сложно. Особенно, если в это время планируешь долгую, очень долгую, и ужасно кровавую расправу над Эльясом. Вот он проведет ритуал, женится на Мег, и вот тут, сразу же и настанет его час…
Когда Сальвадор наткнулась на Нии-Фэй — она не поняла. Просто Ния внезапно возникла рядом с ней и Паулем, невозмутимо перебирая в пальцах серебряное веретено, с которым её так часто изображали на фресках.
— Значит, все сложилось, Судья, — богиня улыбнулась безмятежно, будто и не было ничего, и боя в её озере не было, и побежденного её любимца-динихтиса, и глядя на Сальвадор и Пауля, немножко опешивших при её появлении, звонко рассмеялась, — да бросьте, дорогие, вы же не думаете, что я сюда пришла громко мстить и сыпать проклятиями?
А почему нет?
— И золотое яблоко не припасла с надписью «Самой красивой», чтоб мы ради него передрались всем нашим рассадником красоты? — не удержалась Сальвадор, припоминая последствия одной божественной попойки, где-то в соседнем мире. Грандиозные были те последствия. На целую поэтическую сагу хватило.
— Да вот еще, — Ния насмешливо хмыкнула и встряхнула золотыми кудрями, — буду я кому-то уступать этот титул, переживете. Я пришла радоваться за тебя, Судья. Точнее, за вас, Судьи.
— А за него? — что конкретно заставило Сальвадор оглянуться и разыскать взглядом Эльяса. Эльяса и Мег. Они стояли в обнимку под цветочной аркой, и… Пресветлая, как же Ворон смотрел на Мег…
Наверное, поэтому Сальвадор и тревожилась за них обоих, и Нии-Фэй, которая совершенно точно была до колик зла на Эльяса.
— Скорее, за неё — невесело вздохнула Нии-Фэй, — его спасает лишь её любовь. И то, что когда я дала ей выбор, когда срезала её нить, и вложила её в руки Мег, она все равно выбрала именно… Его.
— Ты… Срезала?
— Ну, не думаешь же ты, что я могу безнаказнанно позволить демону порочить нити моих истинных, — Нии-Фэй развела руками, — все равно… У неё был выбор. И тут… Тут он все-таки победил.
— Тебе жаль?
— Может быть… Немного… — богиня любви встряхнула головой, будто сбрасывая с себя излишнюю тревогу, — сейчас мы не будем грустить, Сальвадор. Я пришла не за этим. И вам пора!
Пора…
Откуда-то донесся звонкий удар колокола — Эльяс тоже был согласен с тем, что гостепреимство гостепреимством, но пора бы уже и церемонию начинать. И он, чудовищно претенциозный, в черном и лиловом, даже отчасти похожий на собственных магов-жрецов, мягко приземлился у алтаря.
И гости тут же расступились в стороны, освобождая жениху и невесте дорожку к белому кругу с уже восстановленным, увитым синим плющом алтарем. Все было готово. Свечи, кубки, нож… И цельный бог для благословения этого союза.
Пора. И вравду пора. Вот прямо сейчас, да!
Пресветлая, это и вправду происходило? Въявь? И их запястья сейчас и вправду сейчас свяжет золотая лента, которая позже обратится брачными браслетами? И вправду прямой венчальный нож в руке Эльяса вычертит через минуту ритуальный треугольник сначала на ладони Пауля, потом — на ладони Сальвадор, чтоб они принесли друг для друга малое жертвоприношение? И завтра, уже завтра — она проснется с Паулем в постели, как с мужем? И вместе с ним ступит на капище, чтобы вершить Суд рука об руку? А потом — он будет её спрашивать, каким способом у полубогов заводятся дети — классическим или мифическим, и не надо ли для этого станцевать какой-нибудь особый танец?
Сальвадор выдохнула. Потом выдохнула еще разок, чтобы уж точно успокоиться. Потом — плюнула на тщетность этого занятия. Выдыхай, не выдыхай — толку не было. Внутри все равно все дрожало и мелко позванивало.
— Ты не передумала? — мягко поинтересовался Пауль, подавая руку Сальвадор.
— А ты, мой герой? — тихонько спросила она, опуская свою ладонь на ладонь Пауля. Он не ответил вслух. Впрочем, его глаза оказались гораздо болтливей…
К алтарю они шагнули вместе.