В борьбе за мирное урегулирование проблем Ближнего Востока Сирия имела решительную поддержку Советского Союза и стран социалистического содружества. В октябре 1980 г. обе страны подписали Договор о дружбе и сотрудничестве, предусматривавший дальнейшее развитие дружественных отношений в политической (государственной и партийной), военной, экономической, научно-технической и культурной областях.
В ноябре 1983 г. в стране вновь создалась напряженная обстановка в связи с болезнью Хафеза Асада, вызванная еще не определившимся к тому моменту порядком преемственности власти. Становилась очевидной необходимость определения возможного кандидата на последующее руководство страной и партией для сохранения общей политической стабильности, а также политических и экономических позиций сторонников Асада в алавитской общине, учитывая нарастание внутренней конкурентной борьбы. Х. Асад стал все активнее вводить в политическую жизнь своего старшего сына Басиля, снискавшего к тому времени определенную популярность как в общественно-политических, так и в армейских кругах. После трагической гибели Басиля Асада в январе 1994 г. перспектива преемственности власти связывалась уже с младшим сыном Х. Асада Башаром, имевшим репутацию человека, ратующего за технический прогресс и привлечение к управлению страной молодых представителей предпринимательских слоев общества, борьбу с коррупцией, тормозящей экономическое развитие.
Между тем в 1986 г. Сирия была включена в список стран, обвиняемых в пособничестве международному терроризму, хотя сам факт участия ее в террористических актах или финансировании их не был доказан. Хафез Асад категорически отрицал причастность Сирии к ним. В октябре 1991 г. Сирия участвовала в работе Мадридской мирной конференции по урегулированию ближневосточного конфликта. Последовавшие затем переговоры с Израилем шли без определенных успехов. Наиболее спорной проблемой были выдвинутые Израилем условия возвращения оккупированных Голанских высот. Сирийское руководство не было согласно с требованием Израиля разместить там станции раннего оповещения для обеспечения безопасности израильской территории. В течение 1995 г. в результате «челночных» визитов в Сирию и Израиль госсекретаря США Уоррена Кристофера и соответствующих переговоров с президентом Х. Асадом и премьер-министром Израиля Шимоном Пересом стороны согласились возобновить мирные переговоры, которые начались в США 27 декабря 1995 г. Однако уже в мае 1996 г. они вновь были прекращены после ряда террористических актов на израильской территории.
В конце 1999 г. благодаря посредничеству США, некоторых других стран Запада и России Сирия заявила о своей готовности возобновить переговоры в январе 2000 г. Предполагалось возможное успешное завершение их в связи с тем, что, по утверждению израильской оппозиции, были достигнуты договоренности по основным вопросам былых разногласий. Однако приход администрации Буша и последующие события на Ближнем Востоке вновь перекрыли всякую возможность для мирного урегулирования ближневосточной проблемы.
К середине 1990-х годов выстроенная Х. Асадом «вертикаль власти», предусматривающая сильное президентское правление с преимущественной опорой на армию и спецслужбы, основу которой составляли также сложные сочленения межобщинных, клановых, семейных связей, в свою очередь построенных на межличностных взаимных обязательствах, стала терять прежнюю устойчивость. Значительно снизила свой темп на рубеже 1996–1997 гг. введенная им политика экономической либерализации. Становилось все более очевидным, что без глубоких реформ в экономике, армии, спецслужбах, партийном и государственном аппарате нельзя было серьезно рассчитывать на успешное осуществление планов по постепенной адаптации Сирии к новой международной обстановке и эффективному разрешению сложных внутриэкономических проблем.
В первой половине 1990-х годов Х. Асад приступил к кадровой реформе в армии и спецслужбах, призванной решить одновременно несколько важных задач. Следовало постепенно отстранить от руководства силовыми структурами сторонников бескомпромиссного противостояния «сионистскому врагу» и лиц, замешанных в неблаговидных делах, способных скомпрометировать имидж Сирии в глазах Запада, в сторону которого Дамаск стал все заметнее смещаться после распада СССР. Одновременно Х. Асад стремился создать благоприятные условия для бесконфликтного продвижения во властные структуры своего сына Башара. В 1999–2000 гг. прошли серьезные кадровые перестановки в армии и спецслужбах. В конце июня 1999 г. была проведена беспрецедентная кампания против коррупции в государственных учреждениях. Во вновь сформированном правительстве значительное число мест заняли сторонники Башара Асада.
Новое политическое руководство
10 июня 2000 г. на 70-м году жизни скончался президент Сирии Х. Асад, с именем которого на протяжении последних десятилетий ассоциировалась деятельность и само существование сирийского государства. Сирийское общество и его властные структуры твердо выступили на стороне Башара Асада, поддержав его избрание новым президентом страны. 11 июня 2000 г. на чрезвычайном заседании регионального руководства ПАСВ он был выдвинут единственным кандидатом на пост президента САР. Завершившийся 19 июня партийный форум избрал его генеральным секретарем ПАСВ. 27 июня 2000 г. сирийский парламент единогласно избрал Б. Асада президентом страны.
Предпринятые Б. Асадом в декабре 2001 — феврале 2002 г. меры (начало реформы судебной системы, публичное осуждение к длительным срокам заключения бывших министров экономики и торговли, обвиненных в коррупции, и отклонение их апелляции, кадровая реформа, некоторые знаковые перестановки в армии и спецслужбах, новые послабления в деятельности частного сирийского капитала и т. п.) свидетельствовали о том, что сирийский президент твердо намерен следовать курсом постепенной реализации намеченных экономических и социальных реформ.
Стремясь изменить политическую конфигурацию сирийского общества и вернуть представительным органам присущую им роль в политической системе страны наравне с армией и новым предпринимательским слоем, Б. Асад приступил к пересмотру отдельных аспектов деятельности ПАСВ, ПНФ и Народного совета. В начале февраля 2002 г. ст. 9 Устава ПНФ, определяющая монопольное право ПАСВ на ведение политической работы в обществе, была частично изменена. Входящие в ПНФ партии теперь могли действовать в молодежной среде, университетах. Запрет на работу в армии, тем не менее, сохранялся. Активизировалась и парламентская жизнь в стране. В силу широты распространения сети партийных организаций и связей ее с различными слоями общества ПАСВ сохраняет значительный политический потенциал. Мощный партийный аппарат представляет собой один из сильных рычагов управления в руках президента и способен сыграть роль важного фактора, обеспечивающего преемственность баасистского режима и его политического курса независимо от персональных изменений в