– Сядь, – махнул он на ближайшее к нему кресло.
Я подчинился.
– Как себя чувствуешь? – пристально посмотрел на меня отец.
– Приемлемо, – честно ответил я. – Спасибо за энерженс.
– Я очень недоволен тобой, сын, – нахмурился отец. – Из-за твоей безалаберности пришлось потратить целый артефакт из военных припасов.
– К утру я бы в любом случае оклемался, – пожал я плечами. – Не стоило расходовать на меня камень.
– Ты ещё слишком молод и многого не понимаешь, – сдержанно изрёк отец. – Пойми, ты не просто упал в обморок, как истеричная барышня. Ты прилюдно показал свою уязвимость. Это недопустимо для будущего короля. Ты должен быть скалой, несокрушимой! Для всех! Если ты думаешь, что у тебя мало врагов, то сильно ошибаешься. Власть – это слишком желанный трофей для многих. А ты подсказал своим недругам, как можно легко тебя свергнуть. Всего лишь дождаться, когда ты станешь королём и дестабилизировать портал хотя бы на чуть-чуть и на недолгое время. А потом, когда ты критично ослабнешь в попытке исправить ситуацию с Разломом, кинуть тебе вызов на бой и победить. Тот, кто так сделает – легко займёт трон.
– Поэтому ты остерегаешься появляться рядом с Разломом? – дошло до меня. – Боишься, что ослабнешь возле него, и кто-то отберёт у тебя трон?
– Учись делегировать полномочия, сын, – назидательно заявил отец. – Тебе необязательно было так сильно напрягаться этой ночью, чтобы стабилизировать портал. Другие маги сделали бы это вместо тебя. Да, на это ушло бы больше времени. Но зато ты не опозорился бы перед всеми своим постыдном обмороком. И даже на самом полигоне, во время конкурса – ты мог бы наплевать на всё и уйти в свои покои, сославшись на срочные дела. Но ты предпочёл остаться. Прямо как в поговорке: «Никогда не сдавайся. Позорься до конца».
– Прости, я не думал, что всё так получится, – пристыженно повинился я.
– В следующий раз думай, – с нажимом произнёс отец. – Когда мы закончим нашу беседу, пройдись по дворцу, чтобы тебя увидело как можно больше народа. Никто, кроме тебя, меня и двух целителей из Полынной пустоши не знает, что для твоего исцеления был задействован энерженс. Пусть все считают тебя сильным драконом, который поразительно быстро пришёл в себя после серьёзного магического истощения.
– Хорошо, отец, как скажешь, – отозвался я.
Пронзив меня долгим пристальным взглядом, король кинул передо мной серую папку.
– Что это? – раскрыл я её и пробежался глазами по первой странице. – Данные с допроса Оливера Танливи? Уже так быстро?
– Мои дознаватели работают на совесть, – заявил король.
– Ясно, – ответил я, одновременно вчитываясь в текст. – Что??? Это правда? Именно он дестабилизировал Разлом этой ночью? – потрясённо уставился я на отца.
– Да. Этот прохиндей во всём признался. Он по старой дружбе вознамерился тайно помочь Арнольду стать наследным принцем. Танливи решил, что можно немного расшатать устойчивость Разлома, а потом обвинить в нестабильности тебя и твою иномирянку. Но у него не хватило сил навредить по-крупному, как ему хотелось, – объяснил отец.
– А Арнольд? Он был посвящён в эту затею? – в душе всё похолодело.
Конечно, характер моего братца далеко не сахар, но было слишком больно осознавать, что Арни оказался предателем.
– Нет, под пытками Танливи заявил, что действовал самостоятельно, в одиночку, и никому не говорил про свои планы. Просто решил сделать своему давнему другу подарок: открыть ему путь на трон. А тот в долгу не остался бы: нашёл бы способ, как ещё больше возвеличить Верховного мага, – ответил отец.
– И что теперь с ним будет? Смертная казнь? – задал я риторический вопрос.
– Без вариантов, – хмуро кивнул отец. – Ты же знаешь наше законодательство. За осознанную диверсию, которая способна навредить всему нашему миру, другой кары не предусмотрено. Не представляю, каким местом он думал, когда решился на такое безумие.
– Согласен… – тяжело вздохнул я.
– Кстати, Арнольда тоже допросили. Без пыток, просто с артефактами правды, которые подтвердили его невиновность. Он ничего не знал о дикой затее Оливера и был в шоке, когда ему об этом рассказали, – добавил отец. – Пока всё не утрясётся, я на всякий случай отослал его подальше от дворца, в Горную провинцию, в замок Шайнаэль. Официальный повод – проверка местного воинского гарнизона.
– Ясно. А что с Кариной? Где она? С ней всё в порядке? – обеспокоенно спросил я.
– Забудь о ней, сын. Ситуация такова, что тебе придётся жениться на Аните де-Флёр, – заявил король.
Глава 56. Война
Эйден
*
– Ты не можешь так со мной поступить, отец! – опешил я. – Ты же сам говорил, что дашь нам с Кариной неделю, чтобы она могла доказать тебе, что заслуживает стать моей женой!
Отец нахмурился:
– Во-первых, речь шла не о неделе, а о конце отбора. Ты спросил: «А если до конца отбора она проявит себя достойной титула королевы?», а я ответил, что подумаю. Так вот, отбор завершится завтра. Утренний конкурс художественной гимнастики станет финальным.
– Что? – такое чувство, что меня ударили под дых.
– Во-вторых, ты неправильно расставляешь акценты, сын. Карина должна понравиться не только мне, но главное – нашим подданным. Человечка будет править драконами, и у них не должно быть ни капли сомнений, что она этого достойна. Будь она твоей истинной парой – всё было бы просто и понятно, ни у кого не возникло бы вопросов. Но она не твоя истинная, Эйден, а просто блажь из-за твоего комплекса Спасателя, – припечатал меня своими словами отец.
– Но… – попробовал я возразить, но мне не дали.
– А, в-третьих, ты, похоже, забыл, что являешься будущим правителем этой страны. Когда я сказал: «Ситуация такова, что тебе придётся жениться на Аните де-Флёр», – ты должен был спросить меня, почему. Но ты даже не поинтересовался, что случилось! – гневно посмотрел на меня король.
Пристыженный, я глухо уточнил:
– И почему?
– Час назад Кентаврия объявила нам войну, – мрачно ответил отец.
– Что??? – ошарашенно уставился я на него.
– А что тебя удивляет? – вскинул бровь король. – Мы уже давно находились на пороге войны с кентаврами, ты это прекрасно знаешь. А сегодня им донесли о слабости наследного принца королевства драконов, и они осмелели. Эти ушибленные на всю голову жеребцы заявили, что дают нам три дня, чтобы мы отдали им весь Алантийский полуостров. Если откажемся, через три дня они начнут полномасштабные боевые действия. И как ты думаешь, кто выступит их союзниками?
– Шаоринцы… – в душе всё похолодело.
– Именно, – хмуро кивнул король. – Правитель Шаорина был глубоко оскорблён тем, как мы обошлись с его