– Ещё одно слово – и я вызову тебя на дуэль! – сурово рявкнул на него Эйден.
– Приди в себя для начала, – фыркнул Арнольд, небрежно поведя плечом.
– Умолкли оба! – грозно рыкнул на них отец.
Принцы притихли. Я тоже.
– Повторяю, леди Карине присуждается один балл за женственность, – отчеканил король. – А теперь давайте посмотрим, насколько меткий из неё стрелок.
Король Дарий кивнул пажу, и Дени вручил мне арбалет.
Мамочки, какой же он тяжёлый…
Изо всех сил стараясь двигаться так, чтобы у меня не отобрали балл за женственность, я попыталась прицелиться.
И тут же вскрикнула, выронив оружие: меня за ногу ужалила оса!
Краем глаза заметила, как ко мне рванул Эйден, но король удержал его своей властной рукой.
Коварное насекомое тут же слиняло в безопасное место, а арбалет спикировал на каменную плиту и выстрелил…
Все три стрелы рванули прямо вверх, стремясь пронзить облака.
– Потрясающая меткость, – в повисшей тишине ехидно прокомментировал Арнольд.
И меня такая злость взяла…
Шрам на ладони закололо, как маленькими иголочками, и я инстинктивно взметнула рукой вверх – туда, где парили стрелы, а затем махнула на мишень.
Все три стрелы звонко вонзились в самый центр.
– В яблочко… – ошарашенно выдохнул министр Флайтон.
У короля отвисла челюсть, Эйден опешил, Арнольд быстро заморгал, маг Оливер забавно округлил глаза. А Лиртейн свои очи, наоборот, прищурил: понял, кто ему змею на колени подкинул.
Паж потрясённо закашлялся и громко провозгласил:
– Тридцать баллов из тридцати возможных. Плюс ещё один балл за женственность. Итого тридцать один.
– Она не телекинетик, она портальщик! – вскочил верховный маг, тыкая в меня пальцем, словно обличая ведьму перед сожжением.
– Это она змею инквизитору швырнула, а не я! – присоединился к другу Арнольд.
– Какая разница? – пламенно вступился за меня Эйден. – Её укусило насекомое, ей срочно нужна помощь!
– Видимо, среди цветов осу не заметили, – неодобрительно хмыкнул король и обратился к пажу: – Дени!
Тот отвесил ему поклон: «Да, ваше величество!» – после чего рухнул передо мной на колени, быстрым касанием исцелил место укуса и снова поднялся на ноги.
– Ого! Спасибо, Дени, – поблагодарила я его.
– Всегда к вашим услугам, леди Карина, – улыбнулся он мне.
Из груди Эйдена раздалось ревнивое рычание.Глава 45. Баллы
Эйден
*
Хотелось порвать Ламьена на блёстки, которыми была так щедро усеяна его обувь.
Мало кто догадывался, что этот смазливый услужливый королевский паж был на самом деле высшим агентом комитета госбезопасности и подчинялся непосредственно монарху. Даже министры внутреннего и внешнего разведывательного управления ежедневно слали ему отчёты о своей деятельности.
И теперь его наглая слащавая морда сияла при виде моей Карины. Не знаю, ему на самом деле понравилась эта девушка или он просто играл свою роль, чтобы ему было легче добывать от неё информацию, – мне это было неважно. В груди всё холодело от мысли, что моя красавица может повестись на его комплименты и солнечную улыбку.
С виду он выглядел высокорослым юнцом лет восемнадцати, но я-то знал, что этому бронзовому дракону уже две сотни лет, и он уже несколько раз менял личину. Опыта в соблазнении женщин ему было не занимать.
Всю свою жизнь он старательно оттачивал свой целительский дар, и я точно знал, что для помощи Карине от укуса осы ему достаточно было просто прикоснуться к девушке – к её руке или плечу, и послать исцеляющий импульс в рану на ноге.
Но нет, ему захотелось театрально встать перед ней на колени, залезть под юбку и погладить шелковистую ножку моей принцессы.
Кстати, насчёт осиного укуса тоже всё было не так просто. Экстремальное магическое истощение помешало мне рассмотреть, было ли это дурное насекомое овеяно магическим флёром. Не удивлюсь, если кто-то из конкурсанток решил избавиться от соперницы, либо кто-то ещё желает, чтобы Карина вылетела с отбора – тут можно было только гадать.
Впрочем, мой отец счёл это обыденной случайностью, так что, возможно, я зря дёргаюсь.
Я держался на чистом упрямстве, чувствуя, что с каждой минутой всё сложнее оставаться в сознании. Если бы не Карина, я вообще не пришёл бы на этот конкурс, а предпочёл отправиться в лазарет, как настаивали встревоженные моим состоянием лекари.
Арнольд не захотел надолго оставаться у теряющего стабильность портала и предпочёл ретироваться под предлогом, что это я заварил всю эту кашу – мне и расхлёбывать. Вдобавок прилюдно обвинил меня, что Разлом начал стремительно расширяться из-за Карины – мол, на портал повлияло то, что через него прошёл крупный биологический объект. И самое паршивое, что многие поверили в этот бред.
Так что у меня не было выбора: я вливал в этот портал свою энергию всю ночь, стягивая его края до тех пор, пока его размеры не вернулись хотя бы к тому состоянию, какое было ещё вчера. На большее меня не хватило.
Конечно, я действовал не один: мне помогали многие сильнейшие маги королевства, которых потом оттаскивали от Разлома буквально на носилках. Распорядитель этого конкурса – герцог Лавайет – тоже не избежал этой участи. Но всё же основное энергетическое воздействие на портал исходило именно от меня.
Ситуация усугубилась ещё тем, что я остро ощутил магический откат из-за нарушения клятвы стража Разлома. Причём это наказание до сих пор набирало свой оборот. Жилы словно превратились в огненные канаты, которых принялись нещадно выкручивать магические вихри. Боль была запредельная, и я изо всех сил сдерживался, чтобы не застонать.
Сказать, что мне было сейчас не до дурацкого конкурса – ничего не сказать.
Единственное, что меня волновало – это Карина. Я не мог её подвести. Поэтому приполз сюда едва живой – лишь бы её поддержать.
– Что ж, вы умеете удивлять, леди Земельная, – признал отец. К счастью, в его голосе не было недовольства. – Не думаю, что кто-то сможет перебить ваш результат – тридцать один балл. Но мы посмотрим, какие нас ещё ждут сюрпризы от конкурсанток. Прошу вас, проходите на зрительские ряды.
Карина присела в невероятно грациозном реверансе и направилась к остальным девушкам – Аните, Лидии и Натали.
– Ваше величество, этот результат нужно аннулировать! – взъелся на мою красавицу Арнольд. – Он был достигнут нечестным путём, с помощью магии. Нужно оставить ей всего один балл – за платье, и всё! Это будет