— На этот раз против был лично я, — Дамир скривился.
— С чего вдруг?
— Так все же в курсе, что я — один из тех, кого как раз Лирка и спасала. А я не хочу, чтобы на меня смотрели как на беспомощную жертву. Для имиджа хреново.
— Зато куча охающих впечатлительных фрейлин вокруг — разве плохо? — хихикнула парящая на метле Мадина. — Рассказал бы им в красках об ужасах заточения в Межмирье, они бы тебя пожалели… по-всякому.
— Иди ты, — буркнул дракон и поспешно сменил тему. — Вон наша могилка. Вовремя успели, уже земля осыпаться начала.
— Ну и хорошо, меньше копать надо будет. — Барт и Старон довольно переглянулись и уверенно выдвинулись вперед.
Каэль же вежливо кивнул находившемуся здесь же сторожу и двум дежурным магам из стражи:
— Нескучного вечера, господа. Спасибо, что присмотрели за нашим активистом. Осмотр по уточнению причин вторичного поднятия проводили?
— Обязательно, господин ди Альто, — откликнулся один из магов. — Кто-то весьма настойчиво, хотя и неудачно, пытался вызвать покойного на посмертный допрос. А вы знаете, как они все на это бурно реагируют.
— Хм. — Каэль нахмурился. — Что-то мне это напоминает…
— Ингрид, — тихо шепнула Мадина.
— Угу. Но этот клиент к нам отношение имеет лишь условное, поэтому вряд ли эти события связаны, — так же тихо произнес Дамир. — Просто мужик состоятельный был, да еще и в высших кругах крутился. Может, чего узнать хотели. А может, и узнали бы, если б не твой стандартный запрет на посмертные допросы.
— Может, — задумчиво согласился Каэль. Потом мотнул головой и заверил: — В любом случае, сейчас разберемся и упокоим клиента заново.
Подписав бумаги о передаче работ, маги откланялись и ушли. Вслед за ними на обход удалился и сторож. Ну а похоронная команда приступила к своей непосредственной работе.
Впрочем, едва увидев покореженную крышку откопанного Бартом и Староном гроба, из которой уже торчала шевелящаяся рука покойника, Каэль окончательно убедился, что Дамиру здесь делать нечего. Повреждение сертифицированного гроба означало окончательное упокоение путем испепеления покойника для избавления от останков нежити целиком, чтобы больше он точно не смог подняться. Причем сделать это надо было так, чтобы в процессе действа исключить появление призрака. Такая магия являлась куда более кропотливой и энергозатратной, поэтому работать предстояло одному Каэлю.
Дамир тоже это понял, разом поскучнев.
— Сейчас зафиксирую данные для родственников и стражи, и приступай, — сообщил он.
Каэль кивнул и нетерпеливо потер руки. Несмотря на возникшие осложнения, такому исходу он был даже рад: не придется терять время на длинные приготовления и стандартный обряд. Испепеление проходит куда быстрее, так что вскоре он уже вернется к Лире. А это очень хорошо, ибо оставлять девушку одну надолго во дворце было отчего-то тревожно, даже рядом с дядей.
Особенно рядом с дядей!
Едва Дамир закончил запись и дал отмашку, Каэль тотчас бросил на могилу блокирующую сеть и заранее заготовленное заклинание Рассеивания призраков, а затем ударил разрушительной мощью дракона. Лилово-золотой вихрь в мгновение ока охватил покойника и поврежденный гроб, а затем взвился ввысь вперемежку с копотью и серым пеплом. Не прошло и минуты, как все было кончено.
— Готово, — Каэль окинул удовлетворенным взглядом выжженную яму, которая осталась от могилы. Мыслями он уже был где-то на полпути во дворец. — Сообщите сторожу, что проблему мы решили, пусть вызовет работников привести тут все в должный вид. И давайте возвраща…
Его прервало жужжание наручного синтона Дамира и последовавшее сразу же вслед за этим восклицание:
— Да ну⁈ Уже идем!
— Что? — все дружно уставились на него.
— Сторож только что сообщил, что здесь неподалеку еще одна наша могила активная появилась! — выпалил тот. — Месяца три назад мы ее оформляли.
— Все интереснее и интереснее, — помрачнел Каэль. — Совпадением это теперь уже точно не назовешь. Значит так, мы с Бартом и Староном идем туда. Дамир, вы с Мадиной остаетесь здесь и внимательно осматриваете округу еще раз, пока ребята копают. Может, найдете какие-то следы, которые стража не обнаружила. Ну а я осмотрю вторую могилу.
Команда разделилась и принялась за работу. Слаженные, отточенные за годы действия много времени не заняли, так что вскоре Дамир и Мадина присоединились к остальным уже у новой, раскопанной Бартом и Староном могиле. Гроб ее, кстати, так же был поврежден.
— Там все стерильно, — отрапортовали они.
— И здесь, — Каэль, тоже закончивший осмотр, поморщился. — Кто бы нам ни гадил, он прекрасно понимал, с кем имеет дело, и все следы затер на высшем уровне. Ладно, отходите, сейчас этого тоже упокою и…
Его снова прервало жужжание синтона Дамира, а затем изумленный возглас:
— Еще одно поднятие в юго-восточном секторе. И опять наш клиент!
— Да ты издеваешься! — выдохнул Каэль.
— Если бы я! Издевается над нами кто-то еще! — зло выдохнул Дамир.
— Кто-кто, клятые конкуренты! — ругнулся Старон. — В соседнем районе похоронное бюро месяц назад открылось, зуб даю — они это!
— Р-разберусь, кто! Лично разбер-русь! — прорычал Каэль. — И со сторожами поговорю серьезно на предмет того, как они не учуяли сразу несколько незаконных обрядов на своей территории. И либо поставлю вопрос о смене персонала, либо, если их подкупили…
Он не договорил, но весьма выразительно скрипнул зубами.
Барт и Старон, сплюнув, с мрачными лицами подхватили лопаты и зашагали в указанном Дамиром направлении. Одновременно с этим за их спинами полыхнуло лилово-золотое зарево испепеляющего заклинания Каэля.
— Какое-то предчувствие у меня нехорошее, что вечер предстоит долгий и насыщенный, — тихо пробормотала Мадина и полетела следом за ними.
Вечер предстоял долгий и насыщенный. Это я поняла сразу после первого танца, в котором, как и в прошлый раз, была демонстрация украшений и нарядов под однообразную размеренную музыку. Потому что сразу после его окончания лорд Харт с елейной улыбкой подхватил меня под руку и заявил, что собирается ввести меня в общество. Мол, как покровитель он просто обязан это сделать, ибо слишком многие обо мне спрашивают и жаждут познакомиться.
Знакомиться мы и начали. Меня подводили к каким-то пожилым фрейлинам и министрам, затем заставили дать интервью репортерам. Правда, большая его часть состояла из восхвалений королевской семьи самими репортерами и их бравурных речей о том, что Королевство Драконов в безопасности, пока на страже стоят Фениксы и лучшие боевые маги. Ну а под конец лорд Харт, сияя не меньше, чем магические люстры над нашими головами, решил познакомить меня, собственно, с одним из них.
— Лирочка, позволь представить тебе виконта Нердел — боевого мага высшей категории,