– Работаем, парни! – прозвучал приказ Алекса.
Ими командовал истребитель, не просто какого-то там маг.
И они поработали. Вихри пламени, выстрелы, грохот электроразрядов, россыпь кусков вырванной из стены штукатурки и красный кирпич. Неожиданно Фёдора кто-то толкнул, мимо мелькнула белёсая тень, тут же бесследно пропав. Кто-то знакомый и свой. Чужих его щит не пускает.
– Огонь! – раздался вопль Алекса. – Держим его, держим!
Снова пламя и грохот. Весь их несчастный подъезд словно бы превратился в локальный филиал Преисподней. Дом ходил ходуном. Из косяков с громким треском вываливались прочные двери квартир. Прямо на улицу звонко выплёскивались те немногие стёкла, что ещё оставались в подъездных окнах.
Лич пытался ответить противникам магией. Он неистово колдовал, но Фёдорова защита под атаками нечисти стояла прочно и несокрушимо, как крепостная стена. Сосульки Ануфрия с треском втыкались в неё и тут же сыпались вниз, стекая по лестнице громко рокочущими ручьями.
Залп, грохот, молнии, яркий огонь, снова грохот. Звуки горячего боя все нарастали и…
Неожиданно всё утихло. Уронив когтистые руки, Лич вдруг содрогнулся и мягко осел, словно карточный домик. Чудовище превратилось в некрупную, рыхлую кучу влажного пепла.
Мокрый и раненый Фёдор ошарашенно прислонился к стене. Краем уха он слышал тихий разговор судмедэксперта по имени Ариадна (Лис вспомнил!) и мужика с пистолетом. Расплетая плотный контур своей первой в жизни полноценной многофункциональной и многоцелевой защиты, Лис думал.
Надо же… он и сам даже не знал, что умеет вот так. Надёжно и резво.
Как это ни странно, но Кот всегда был атакующим в их слаженной паре. Быстрый и гибкий, он умудрялся достать электричество даже из воздуха и бил длинными молниями, как заправский греческий бог, только хвостатый. А Фёдор… он честно пытался освоить атаку, но лисья душа к ней не лежала. Зачем? Хищник он мелкий. Природная хитрость, крепкие когти и зубы да резвые ноги всегда под рукой.
А сегодня он просто герой. Кинул сложнейшее заклинание остановки течения времени, пусть его и хватило на пару секунд, но хватило же! А сегодня он намного превзошёл сам себя. И сам ещё толком не понял, что всё это значит.
Пропустив мимо весело и задорно процокавшую каблуками по стёклам и каменной россыпи штукатурки Ариадну, Лис громко охнул от боли в простреленной левой ноге.
Судмедэксперт оглянулась, прищурилась, бегло бросила взгляд на окровавленные джинсы Фёдора и вынесла веский вердикт:
– Кость не задета, пуля прошла перпендикулярно, навылет. Сухожилия целы, прошита наружная головка икроножной мышцы. Заживёт, как… на ярком представителе семейства псовых.
– Слышь, мужик, а стрелять не так болюче можно было? – Фёдор не выдержал, пальцем ткнув в сторону Ксюхиного красавчика.
– Можно. В голову!– этот пижон даже ни капельки не смутился.
– По-твоему, это не больно? – Фёдор аж поперхнулся от наглости мужика.
– Не знаю. Во всяком случае, ещё никто не жаловался, – отвечал этот… гад.
С точки зрения Лиса, его смазливая рожа очень просила немедленной полировки, но Кот тут же встал между ними.
– Ладно, Лис, – Иван похлопал друга по плечу, – Вообще-то, он тебе жизнь спас.
Что правда, то правда. Пришлось это публично признать. Фёдор тут же остыл и, медленно развернувшись, пошёл вниз, сильно прихрамывая.
Что за день такой у него сегодня? Выспаться не дали, в мозг нагло влезли, ногу прострелили, и ещё эта…
– Чё ты ноешь? Обернись и всего делов, – его быстро догнало ехидное.
Надо же. Сам начальник дозоров о нём позаботился. Всё когда-то происходит впервые.
– Так нельзя же! – закатив глаза к обожжённому и ободранному сосульками ребристому потолку, Фёдор громко вздохнул и дальше поплёлся по лестнице. – По протоколу нельзя оборачиваться! Здесь вон… люди! Меня Лялька без ножа и вилки сожрёт!
Она может. Воспоминание о хорошенькой ведьме лиса просто окончательно добило. Махнув скорбно рукой, он с немалым трудом преодолел очередной пролёт лестницы.
– Да! – охотно с ним согласился дозорный. – Я всегда говорил: Инквизиция* – зло!
– Давай я тебя перевяжу! – запоздало очнулась другая красивая ведьма.
– Ничего! Я как-нибудь сам…
Лис торопливо отмахнулся и, не дожидаясь очередной безнадёжной попытки живого участия, быстро похромал на улицу…
✤✤✤
*Инквизиция (маг.)– 1. Инквизиция, OccultusMageiaInquīsītiō, Оккультная Магическая Инквизиция, ОМИ- от лат. inquīsītiō, в юридическом смысле – «розыски», «расследование», «исследование».
2. Военизированная организация азеркинов (иных), которой административно подчиняются все департаменты Дозоров. Основное поле деятельности: расследование преступлений иных против иных. Также рассматривает все дела, проходящие через Дозоры в качестве надзорного органа, и передает их для рассмотрения в Высший Трибунал.
✤✤✤
Глава 21. Ближе к вечеру
«Знания, которые не пополняются ежедневно, убывают с каждым днём» (французская народная пословица)
Библиотека Наолов оказалась устроена… необычно. Это ещё мягко сказано.
Систематической картотеки библиофонда, привычной для частных коллекций такого значительного масштаба, здесь попросту не было. Никаких соответствующих документов и текущих записей от завещателя Инквизиция не получила. И мне предстояло оперативно решить этот ребус.
Книгами были заполнены десятки, если не сотни необычно высоких дубовых стеллажей. Строгими рядами они разделяли помещение библиотеки на узкие норы и возвышались вдоль внутренних стен тёмных, извилистых коридоров второго этажа.
Книги пели, шептали, пронзительно кричали наперебой всей своей многоцветной и многоголосой толпой. Целый хорал голосов…
Инвентаризация библиотечного фонда – ответственный и трудоёмкий процесс. В обязанности мне вменялись проверка сохранности унаследованной Инквизицией коллекции, перепись и учёт всех имеющихся в фонде изданий и самое главное: книжная ведьма могла грамотно определить фактическую ценность и ориентировочную стоимость всех этих бумажных сокровищ.
Практически сверхзадача. Особенно, если помнить оботведённом мне времени.
Но у меня есть свои родовые секреты. И артефакты, любезно предоставленные хранителями центрального архива Инквизиции. Небольшая полупрозрачная пирамидка, висевшая в воздухе прямо перед моим носом, носила сухое название: «Библиотечный хранитель 15119» и была очень ценным устройством. Хотя, говоря откровенно, я сильно подозревала, что гномы-архивники подсунули мне неудачную экспериментальную версию артефакта. Мой хранитель отличался строптивым нравом и склочным характером.
Я была вынуждена с ним спорить. Хранитель не верил в мою магию!
Мне приходилось его убеждать.
Весь мой сегодняшний день ушёл на разгадку логики систематизирования книг в библиотеке Наолов. Она точно была! Сложная, по-драконьи витиеватая, но система.
Я забыла поесть, невероятно устала и вообще потеряла ход времени. В реальность меня возвращал лишь громкий бой настенных часов, затаившихся где-то в холле. Жаркий день, игравший на корешках книг яркими солнечными бликами, сменился вечерней сумеречной прохладой, и я пожалела о