- Огонь!!! – заорал дядя Джек. Машина, подлетев на «подушке» защитного поля, шла на таран.
- В глаза не смотреть! – крикнула Джейн, высунув руку со станнером из «бойницы». Несколько вспышек, нестройные вопли, захлёбывающийся вой, треск разрядов… и глайдер, крутнувшись на месте, захрипел и замер. Крыша фургона, развалившись надвое, рухнула на землю вместе со стенками. Из укрытий осталась только кабина – из неё, слишком открытой с боков, на платформу бывшего фургона вылетел Джек и рухнул за «бруствер», целясь в сверкающую фигуру. Пол Стардрайвер – а это мог быть только он – даже не шелохнулся. Луч, отразившись от чего-то невидимого, ушёл в сторону гейзера.
- Огонь!!! – крикнул Джек. – Бить в алтарь! Сеп, пой!!!
Себастьен, скорчившись в укрытии, вытряхнул из футляра гитару и в голос выругался.
- Трещины, чтоб их!
Стардрайвер вскинул руку – и Джейн, быстро опустив взгляд, шмальнула в алтарь. Разряд до камня не долетел – но «девка» со вскинутым станнером выронила оружие и схватилась за плечо. Остальные шмыгнули за камень. Один в белом балахоне уже лежал неподвижно, окровавленные кисти дымились – как и волосы, спалённые разрядом станнера в упор. «Это он кричал…» - мелькнуло в голове Джейн. Её станнер вдруг накалился так, что она разжала пальцы. Палуба глайдера зашипела, разъеденные кислотой перчатки девушка еле успела скинуть. «Грёбаный аккумулятор!»
- На холмах алели маки, ярким был полдневный свет… - дребезжание разбитой гитары резало уши даже Джейн – но Стардрайвер взвыл явно не от ушной боли.
- Заткнись! Вы, блохи, пытаетесь… Эй! На алтарь их, всех, живо!
- Пой! – крикнул Джек. – Джейн, за меня!
Она шмыгнула ему за спину, проклиная аккумулятор. Джек выстрелил, следом сверкнула ещё одна вспышка – и обе прошли мимо пятнистой туши с зубастой пастью.
- Брать живьём! – крикнул аллозавру «жрец» - видно, потому «зверь» и медлил, примеряясь к мелкой и хрупкой добыче. Из-за камня высунулись осмелевшие сектанты, неуверенно подняли оружие.
- Когда мы вернулись с Марса в города, которых нет…
Стрелять было бесполезно, и Марсье схватился за разбитую гитару. «А какая была бы запись!» - мелькнула в голове Джейн предельно идиотская мысль. Аллозавр уставился на неё, чуть приоткрыл пасть, будто примеряясь…
- Как был жаворонок весел, как высок орлиный взлёт!
- Убей!!! – заорал Стардрайвер. Джейн хотела зажмуриться, но не успела. Марсье с перекатом ушёл к другому борту, аллозавр вытянулся над палубой – и подался назад, шумно втягивая воздух. Ещё секунда – и он, забыв о людях, развернулся к устью Файерхолла. Из его груди донёсся протяжный рокот, голова пригнулась, хвост рассёк воздух. На холм выскочили ещё два аллозавра, все в крови, ожогах и рубленых ранах. Они замерли в считанных метрах от сородича. Уже тройной рокот и свист хвостов разорвал тишину.
- Чего встали?! Рвите его! – крикнул с камня Стардрайвер, но ящеры его не замечали – они кружили, присматриваясь друг к другу, и у Джейн мурашки побежали по спине от их плавных, обманчиво замедленных движений. Ещё пара шагов – и меньший из ящеров, тот, кому Себастьен выбил зуб, попятился – и бросился наутёк. Двое – они были почти одного размера, только у «подранка» «брови» выше и краснее – молча кружили друг около друга, всё чаще резко дёргая головой.
- С ума сошли?! – заорал опешивший «жрец». – Слушай…
Ящеры столкнулись боками. Подранок щёлкнул челюстями, первый отскочил, развернулся и таранным ударом сшиб его с ног. Ящер врезался в дерево и подняться уже не успел – победитель вцепился ему в шею.
- Мистер Марсье, - услышала Джейн негромкий спокойный голос. – Прошу прощения. Больше вам петь не помешают.
К глайдеру поднялся седой человек в ярко-оранжевом комбинезоне. Кивнув людям на остатках фургона, он перевёл взгляд на алтарь.
- Вот как… Что ж, плата будет взыскана.
- Что ты творишь, тупой ящер?! – Стардрайвер, выпучив глаза, смотрел, как один из его «ручных зверьков» пожирает другого. Седой пришелец коротко усмехнулся.
- Эти хищники – ситуативно стайные. Объединяются против крупной добычи. К которой никто из вас, уж извините, не относится. В иное время – защита территории и ничего кроме. Что мы и наблюдаем…
- Ты ещё кто?! Убрать!!! – поняв, что от ящеров проку не будет, «жрец» заорал на сектантов. Двое схватились за оружие – и упали, держась за животы и тихо подвывая.
- Всего-то – скопление газа в кишечнике, а какой эффект, - усмехнулся пришелец. Джейн развернулась к нему – и заорала, спрыгивая с машины:
- Харса!!!
Пернатый ящер смущённо потупился. В пасти у него была недогрызенная нога бизона. Джейн, не обращая внимания на капающую слюну с мясным соком, зарылась в мягкие перья – и тут же нащупала крупную плешь на боку, стянутую тонким шрамом.
- Пришлось задержаться и подлатать вашего друга, - пояснил пришелец. – Двое аллозаврид – почти верная смерть для одиночки… Мистер Марсье, все в сборе, - может, споёте нам? Мы с Харсой пропустили начало.
Себастьен ошалело встряхнул головой, поднялся во весь рост. Стардрайвер вскинул руки – и повалился с алтаря, держась за живот и поскуливая.
- Три бизона, пять вапити, три волка… - пришелец склонил голову перед алтарём. – Ох и поговорю я с егерями… Простите, мистер Марсье.
- На холмах алели маки… - начал было певец, но скривился и ударил себя по лбу. – С такой-то гитарой – только срамиться!
- Не смущайтесь, не каждый разбивал гитару об аллозавра, - усмехнулся пришелец. – А вы куда, мисс?
«Пиявка», ползком удирающая с холма, взвизгнула – её руки и ноги плотно обвило корнями и травой. Пришелец зачерпнул с земли горсть хвойного сора и дунул в сторону Марсье. Внезапный