12 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис»
Ни Себастьен, ни Катарина до обеда из комнат не показывались. Харса дремал чутко – на вроде бы тихие шаги Джейн приподнял голову и приоткрыл глаз. Будить его не хотелось, да и разбудишь – как расспросишь?..
…Не успела Джейн засесть на террасе с заданием по основам права, как снизу заглянула Элис.
- Давай в обеденный, все там!
«Все» явно не включали детей, носящихся вокруг теплиц, - но взрослых Джейн, и правда, не видела. За раздвинутым обеденным столом они едва уместились, дяде Джеку пришлось стоять – но он и собирался говорить стоя.
- Мы уедем в ночь – и я не поручусь, что без нас тут будет тихо. Брок, ферма на тебе. Вы с Грегом берёте дробовики, остальным… - он кивками указал на ещё нескольких за столом, включая Элис и её мужей. – Усиленные станнеры. Сейчас идёте в подвал – я повесил там мишени – и проверяете, кто что умеет и что забыл. Любой, кого вы не ждали, особенно если сигнализация на него молчит, - к ограде не пускать, бить без пощады! В остальном – обычные фермерские дела.
- Ну ничего себе… - пробормотал кто-то из совсем старшего поколения, выходя во двор. – Ты думаешь, нам стоило сюда…
- Брок, и ты иди, - сказал фермер. – Мы постараемся управиться за сутки. Времени мало.
- «Мы» - это кто? – Брок и Грегори с подозрением смотрели на почти опустевший стол; Джек жестами велел оставаться на местах только Себастьену, Катарине и Джейн.
- Мы, - фермер кивнул на сидящих. – Вчетвером. Сеп, ты… к боевому бластеру должен быть привычен. Но – потренируйся, вещь чужая и явно краденая.
- Схожу за рукавицами, - отозвался Марсье. – Когда едем?
- В полпятого, затемно, - ответил Джек. – Харсе я с вечера нарежу веток. Сейчас не до прогулок. Катарина, у вас как со стрельбой?
Та судорожно сглотнула.
- По живым существам – не доводилось.
- Берёте станнер и идёте в подвал. Эта штука не убивает – вам будет легче… Джейн, ты вроде как механик? Пойдём к «Хендриксу», проверим напоследок. Нам часа три шнырять по лесам. Обратно, может, «федералы» довезут – но хотелось бы своим ходом.
Его азартная усмешка девушке совсем не понравилась.
- Э! А мне оружие?!
Люди переглянулись.
- И правда, - пробормотал Себастьен. – Нельзя же совсем безо всего…
Джек махнул рукой.
- Станнер дам. Потренируешься под моим присмотром. Оставить бы тебя на ферме…
Джейн открыла было рот, но тут заговорил Себастьен.
- Знаю, что время поджимает. Но завтра – тринадцатое. Не самый удачливый день…
Джек криво ухмыльнулся.
- На то и расчёт. Удача – оружие наших… противников. Не помешает слегка их ослабить.
…Фермер похлопал «Хендрикс» по обшивке.
- Три часа по бездорожью… Посмотрел бы я, как новый «Бьюик» такое выдержит!
- А если «пиявки» и его… Этот Пол одним взглядом может… раньше мог, а сейчас, на трупах, совсем отожрался… - пробормотала Джейн, глядя в землю. Дядя легонько хлопнул её по плечу.
- Пол увидит нас – мы увидим его. Всех сразу не сглазит! Стреляла по ростовой мишени?.. Да чему вас учат в этих школах?! Пойдём, потренируешься. Трудно, племяшка, не столько попасть, сколько нажать на кнопку. Многие на этом погорели. А если смогла нажать – и противник уже струхнёт, и у тебя дело пойдёт легче.
…Ростовые мишени вдоль стены, местами уже обугленные… горка обломков валялась в углу. Из-за плохо прикрытой двери доносились гитарные переборы и голос Марсье – Себастьен пел «Мы ещё вернёмся с Марса». Джейн двумя руками, подавив дрожь, подняла «безобидный» станнер.
- В корпус! В дурацких фильмах норовят в голову. Только в корпус! Куда бы ни попала – противнику мало не будет! Огонь!..
13 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма «Чёрный Лис» - Йеллоустоунская кальдера – Грейт-Фоллс
- А за Периметр нас выпустят?
Кто и как объяснил Пушистику, что им всем предстоит, Джейн не знала – она в этом не участвовала точно, но ящер проворно залез в фургон и лёг головой к выходу, оставив людям место у «бойниц» - проёмов в обшивке. Джейн знала, что эти полосы сдвигаются – все, каждый слой – но раньше не задумывалась, зачем. Теперь она сидела на палубе у приоткрытой «бойницы» и старалась выровнять дыхание. «Обзор хороший. Сверху крыша. Нам видно, а нас – нет. Дядя в кабине, там своя броня…»
- А вот это мы и проверим, - сказал Джек; голос, пройдя по внутренней связи «Хендрикса», звучал странно – как лязг металла. – Можно перелететь, машина выдержит обстрел, но… есть тут одно место, где уже неделю ремонт…
- Неделю?! – удивился Марсье. – Что там за пролом? Пушистик постарался, что ли?
- Да платит совет… - Джейн почти увидела, как дядя Джек брезгливо морщится. – Как они платят, так тески и работают. Наше счастье, что порталы спят, - ворота в город, считай, открыты…
«Может, и для нас тоже,» - Джейн ещё раз проверила, как снимается с пояса станнер. «Хендрикс» уже поднялся на «подушку» защитного поля и летел по ночной дороге к дальнему мосту. «И по пути никто не полезет в фургон…»
Какими закоулками дядя Джек петлял по городу, Джейн так и не узнала – из темноты выныривали какие-то незнакомые магазины, углы приземистых домов, живые ограды, колючие ветки… Свет впереди стал ярче, и машина замедлила ход. Джейн услышала скрежет металлофрила и унюхала горелый пластик.
- Да, наружу, - сказал кому-то дядя Джек. – Да, про карантин знаю. Ночью спокойнее. Внутри? Все по доброй воле.
«Это он с федералами так говорит?!» - Джейн выглянула в бойницу, насколько смогла. Джек стоял у машины, над ним возвышались два трёхметровых силуэта в иссиня-чёрной броне.
- Что ж, удачи добровольцам, - сармат – а в скафандре определённо был он, их акцент не узнать было невозможно – коротко усмехнулся и подался в сторону. – Проезжайте!
В «бойницу» Джейн успела увидеть ещё троих «тесков» - рослого и двоих мелких, всего-то два метра «с хвостом»; они были в ремонтных комбинезонах, но от работы на время оторвались.
- Вернутся, - здоровенный сармат