Защитную амуницию, вооружение, боеприпасы, недельный комплект сублимированной еды, флягу для воды и прочие армейские мелочи сложил в полученный у каптенармуса рюкзак. И нагруженный как верблюд-дромадер направился в наше с Хумаррой уютное гнездышко.
Проснулся, как обычно в шесть, а в восемь уже находился в бронеходе, наматывающем километр за километром на свои обрезиненные гусеницы. Сижу надежно пристегнутым к креслу… На коленях «Злюка М». В окошко любуюсь проплывающими мимо пейзажами, заодно контролирую окружающую обстановку.
В какой-то момент из растущих в полусотне метров от дороги кустов выныривает тварь, напоминающая внешним обликом помесь богомола и скорпиона и устремляется в направлении нашего каравана. Рука автоматически протягивается к запорному механизму бронестворок. Но не успеваю я распахнуть бойницу, чтобы открыть огонь из штатного оружия, как сверху загромыхало: «Та-та-та!», и с десяток пятидесятиграммовых «корнишонов» калибра двенадцать и пять десятых миллиметра разносят в хлам башку излишне самонадеянного монстра.
Через пару минут езды пулемет снова прогрохотал. Вот только цель на этот раз находилась с другой стороны вне зоны моей зрительной досягаемости, и я не увидел, что за зверь там был.
Не скрою, мне хотелось бы пострелять самому по живым мишеням, однако всякий раз, когда очередной монстр оказывался в доступном для ведения огня секторе, я не успевал хотя бы открыть бронестворки, как из расположенной на крыше пулеметной башенки раздавалось очередное «Та-та!» и зверюга падала замертво, не успев приблизиться к бронеходам.
Также время от времени звуки стрельбы доносились от других машин нашей колонны. Изредка гулко басили зенитные установки, отрабатывая по воздушным, точнее, крылатым целям.
Находившиеся в одном со мной десантном отсеке ученые на стрельбу никак не реагировали. Привыкли, похоже. Они что-то бурно обсуждали на своем на «птичьем». Я не прислушивался к их «щебету» поскольку не очень понимаю сути диспута, да и неинтересно мне было их слушать.
Трофеи не собирали. Бойцам без надобности, а ученые успели запастись образцами встречающейся в этих местах живности, а также солидный «гульбарий» набрали.
Забавное словечко из моей прошлой земной жизни. Один мой товарищ по работе говорил: «После смены с дочкой в лес пойдем, ей в школе гульбарий задали собрать». Разумеется, мы всем дружным коллективом пытались наставлять его на путь истинный в плане грамотности, мол, правильно говорить «гербарий». О тот заладил «гульбарий», да «гульбарий», а еще «масандра» вместо «мансарды». Вот такой забавный был Ванька Горохов. Интересно, как он там поживает со своим «гульбарием» для дочки-школьницы и дачным домиком с «масандрой»?
Постепенно окружавшие долину горы стали сближаться, и вскоре наша колонна оказалась в довольно узком ущелье с отвесными стенами мрачном и неуютном из-за недостатка солнечного света. По дну ущелья между камнями журчал тот самый ручей, что питает озерцо, находящееся неподалеку от нашего лагеря.
Стоит отметить, что от запланированной рыбалки мне все-таки пришлось отказаться из-за обилия агрессивных монстров в окрестностях озера, а также в его глубинах. Ну не настолько я фанат этого дела, чтобы заниматься рыбной ловлей с риском для жизни и непредсказуемым результатом, ибо не исключено, что пойманная тобой добыча окажется вовсе не рыбой, а крокодилом, например, или ещё чем похуже, и после того, как её вытащишь на берег, добычей станешь уже ты.
Полчаса неторопливого продвижения между все больше и больше сужающихся скал, и мы оказались у широкого арочного проема, явно искусственного происхождения, ведущего вглубь скального массива.
Перед тем, как туда въезжать, пещера была тщательно обследовано бойцами группы охранения на предмет поиска и отстрела монстров, успевших обосноваться за время отсутствия научной группы.
Сегодня у моей подруги выходной. Осталась в лагере нести дежурство у зенитного орудия, ибо «выходной» в армейских условиях вовсе не валяние дурака и произвольные шатания по лагерю, а смена рода деятельности. Пусть сидит в кресле наводчика зенитки, мне как-то спокойнее, когда она в лагере, а не в группе охранения археологов.
Убедившись, что в пещере нет ничего опасного, старший боевой группы дал отмашку и колонна начала втягиваться под каменные своды.
Нам было позволено покинуть транспорт лишь после того, как под потолком вспыхнули гирлянды электрических ламп, запитанных от привезенных из лагеря аккумуляторов.
Пещера по внешнему виду представляет собой купол практически идеальной круглой формы диаметром около сотни и высотой в самой верхней точке около тридцати метров. Из-за многочисленных вкраплений в горные породы мелких частиц кварца, по стенам и потолку подземелья полыхало радужными переливами. Красотища, скажу вам, словами не передать. Помимо входа в пещеру, здесь присутствуют еще три ведущих в глубь скального массива прохода, судя по правильной арочной форме, искусственного происхождения. Да и сама эта пещера, как и все прочие помещения подземного комплекса вне всяких сомнений, вырублены чьими-то весьма умелыми руками.
Однако мне было недосуг, широко раскрыв «варежку», любоваться местными красотами и ломать голову, кем и для какой надобности всё это было создано.
Я и парочка выделенных в мое распоряжение старшим группы бойцов оперативно извлекли из кузова одного из тентованных грузовиков три объемистых пластиковых ящика с механическими запорами на откидных крышках.
Блоки интравизора были извлечены уже лично мною из кофров и собраны в единое целое на прихваченной из лагеря тележке. Работенка хоть и незамысловатая, но, от греха подальше, монтаж оборудования я никому не доверил. Сам, всё сам, собственными ручками. Подключив собранное устройство к небольшому, но довольно емкому аккумулятору, направил раструб приемно-передающего акустического модуля перпендикулярно засыпанному всяким наносным мусором полу пещеры.
Глядя на эти неряшливые кучи, несложно представить, что здесь творится в сезон дождей, когда хилый ручеёк превращается в сносящий все на своем пути могучий горный поток. Вне всяких сомнений, пещера подвергается периодическим сезонным затоплениям по этой причине веток, камней, песка и прочей ерунды тут предостаточно.
Сначала на экране черно-белого монитора появилась рябь, как свидетельство того, что системник и «телевизор» работают вполне исправно. Когда же подал питание на сканирующий акустический модуль, на экране появились размытые пятна, неподдающиеся идентификации.
Ну что же, как высококлассному специалисту мне все понятно. Оборудование, нормально функционирующее в условиях лагеря, под действием вредоносного излучения планеты начинает изрядно сбоить.
Для корректировки снимаю кожух с системного блока и охреневаю от увиденного. Вообще-то я вполне морально подготовлен к тому, чтобы вместо используемой в Содружестве продвинутой электроники увидеть кучу ламповых