– Безусловно можете, – повторяет за ней отец, после чего на кухне устанавливается тишина.
Выжидаю некоторое время и выхожу к отцу:
– Папа…
– Ты уже собралась, дочь? – удивленно спрашивает отец.
– Нет, я пришла из-за Кристиана, – признаюсь негромко, – он должен узнать, что у него есть выбор. Узнать до того, как станет слишком поздно…
– Вайолет, выбора у него уже нет, – звучит неожиданный ответ.
– Что? – ещё тише отзываюсь.
– Мы имели разговор с господином Дэльреем этой ночью, пока ты спала.
– И…
– И он получил от меня не только все те ответы, которые недавно получила ты, но и карту подземного дворца. Всё остальное остаётся за ним…
– Он… уже принял решение? – спрашиваю одними губами.
Но отец и без слов понимает, что волнует меня.
– Вот, что ты должна знать, дочь… господин Дэльрей стал дознавателем не просто так. В подростковом возрасте он лишился сестры, которая была похищена сектой «Безграничная Сила» – как ты теперь знаешь, людьми короля – для самых первых экспериментов над людьми, проводимыми алхимиками, принятыми на границе с Великой Пустошью ещё десять лет назад. Об этой истории он рассказал мне сам, когда вернулся после неудачной погони и признался, кем был человек, обездвиженный в твоей комнате… а теперь и обезглавленный, и упокоенный в земле на окраине города… Господин Дэльрей ненавидит секту больше, чем ты можешь себе представить. При этом он до сих пор не теряет надежды, что его сестра выжила и когда-нибудь сможет вернуться – однако, это практически невозможно: ведь первые эксперименты над людьми были неудачными. Взять хоть того погибшего на солнце червя с лицом человека и обезумевшего мужчину в чешуе… В общем, если кому и разбираться с тайными отделами подземного дворца, то точно не нам. А именно ему. И в любом случае «удача» экспериментаторов закончится на крылатой химере, поскольку больше поставок травы в Сумрачное Королевство точно не будет: мы с Нехой об этом позаботимся. А госпожа Аша Гаварр проконтролирует.
– Госпожа Аша Гаварр? – переспрашиваю, услышав новое имя.
– Твоя будущая подруга, я надеюсь. Неха упоминала о ней, когда ты пряталась за стеной.
– Ты слышал… – отвожу взгляд, испытав неловкость, – что, у тебя теперь тоже есть мистическая сила?
– Всё печенье обычно съедала ты – мне оставались лишь остатки, – сухо замечает отец, – но если считать мистической силой умение считывать кивки нашей бывшей кухарки в сторону стены… то, да, у меня есть сила.
– Любопытно, как у тебя это проявится? – хмыкаю, оценив отцовский юмор.
– Мои морщинки на лице чуть разгладились. И волосы перестали седеть. Возможно, я ещё смогу произвести впечатление на твою мать, – улыбается в ответ папа.
– Она распространяла по Сумрачному Королевству опасное растение и способствовала появлению химер, – напоминаю ему бесцветным голосом.
– У неё была цель, непонятная нам, но на то мы и семья – чтобы попытаться понять или хотя бы выслушать её аргументы, – замечает папа.
– Я не уверена, что хочу понимать её, – отвожу взгляд в сторону.
– Значит, мы помаринуем твою мать в ожидании нашего согласия вновь с ней заговорить, пока будем гостить у новых друзей, – предлагает папа.
– Вот, этот вариант мне нравится! – предвосхищая свою маленькую месть, протягиваю с улыбкой.
– Отлично, тогда иди собирать вещи. Времени у нас совсем мало.
Но времени у нас оказалось даже меньше, чем мы предполагали: буквально через сорок минут, когда я указывала Игги на очередное платье из шкафа, в мою комнату вошла Неха и сказала, что нам нужно уходить.
Бросив растерянный взгляд на свой гардероб, я, в итоге, махнула рукой и решила, что вещи – дело наживное. Однако, одну вещь забрала по пути, не пожелав оставить Алеру на память – и это портрет мамы. Не знаю, почему, но не хочу, чтобы её личность стала ему известна. Вообще не хочу никогда больше сталкиваться с этим человеком. И надеюсь – не столкнусь.
– Со слугами я рассчитался, стражу отпустил. Можем ехать, – встречает нас папа на первом этаже.
– Ты подожгла склад, и сейчас мы убегаем от погони? – не удерживаюсь от вопроса, когда мы вместе с Нехой выходим из дома.
– Моей диверсии никто не видел, но я уверена, что знаю, кого первым обвинят даже без свидетелей, – спокойно отвечает Неха, закидывая мои тяжеленные чемоданы на крышу экипажа.
– Она права, тут без вариантов, – кивает отец и забирается внутрь.
– У нас под домом случайно нет никакого хранилища с какими-нибудь запрещенными артефактами? Ну, мало ли! Не хочу, чтобы это досталось короне, – жму плечами, встретив взгляд отца.
– Никто в здравом уме не будет торговать артефактами из-под полы: они слишком ценные и хорошо охраняются официальными хозяевами, – наставительно произносит он.
– Это вы ещё в Галаарде не были. Там из-под полы не только артефактами, но и… впрочем, кому я это рассказываю? – вспоминая о моих обстоятельствах, быстро заканчивает Неха.
– Кстати, что это за трава такая? – тут же цепляюсь я.
– И почему никто на материке не знает о её странных свойствах? – добавляет отец.
– Это секретная информация! Но, поскольку вы от неё пострадали, а сейчас приедете в дом моей госпожи и непременно увидите её на заднем дворе, растущей среди других трав и растений… то я вам расскажу, – кивает Неха.
– Леди Аша Гаварр выращивает у себя это опасное растение? – изумленно спрашиваю я.
– Во-первых, в Галаарде не употребляют обращение «леди». Если моя госпожа услышит это в свою сторону, боюсь, её реакции вы не поймете, – замечает Неха, скосив взгляд в окно.
Поднимаю брови и смотрю на отца. Тот жмёт плечами.
– Во-вторых, да, госпожа тайно выращивает на территории своего дома Древо Тысячи Слёз Страданий и Радости, на ветках которого зреет душа моего врага – и я буду ждать, когда он возродится, чтобы встретить его гнев на госпожу лицом к лицу. Я защищу её! Если нужно – ценой своей жизни… – прикрыв глаза, совсем негромко произносит последние слова Неха, а я… лишь поворачиваю голову на, ставшей деревянной, шее и вновь смотрю на отца большими глазами.
– Что там зреет на древе? – вежливо уточняет папа, стараясь выглядеть при этом максимально тактично, – Душа врага?
– Всё так и есть. После того, что госпожа сделала с ним, боюсь, он будет воспринимать её, как врага.