– Папа, тот орёл… он был отправлен к маме? – впервые за всё время нашего разговора, у меня сбивается ритм дыхания.
– Да, – удивленно отвечает отец, присматриваясь ко мне, – но откуда ты знаешь про него?
Выходит, эту птицу отец отправлял в каждой из моих жизней, предполагая наш скорый побег! Но я интерпретировала всё по-своему… и думала, что, убив её, сделаю невозможным возвращение отца с границы. А на самом деле навредила лишь себе самой! Вполне возможно в той самой первой жизни, которую я ещё помню, где меня казнили и наш род оборвался, отец выжил. Ведь он имел отличные отношения с Великой Пустошью и заранее подготовил почву для нашего побега, однако, почему он отправился туда один? Кого он поехал встречать?..
Встаю и начинаю вышагивать по кухне, простраивая в голове все события в хронологическом порядке.
Что-то здесь пока не сходится. Что-то до сих пор не произошло из того, что уже должно было произойти в ближайшее время…
– А как же война Сумрачного Королевства с Великой Пустошью? – оборачиваюсь на отца.
– Откуда ты знаешь об этом?.. – спрашивает, было, папа, как взгляд его меняется, он вновь опускает голову и произносит под нос, – Ну, разумеется, ты получила эту информацию из прошлых жизней. Война, может и начнётся, но Алер в ней проиграет.
– Почему? – напряженно смотрю на него.
– Потому что какими бы успешными ни были его опыты с алхимиками, мощь Великой Пустоши несравнима с нашими силами. Я это знаю не понаслышке. Тем более, власти нашего соседа уже давно предупреждены об амбициях Алера – мною лично, – спокойно признаётся папа и чинно закидывает ногу на ногу.
Итак, в Пустоши и впрямь скоро начнётся движение на границах, запущенное моим отцом лично, что в итоге спровоцирует Алера на ускорение своего плана и устранение единственной преграды к деньгам нашей семьи – меня. Отца бы в любом случае обвинили в предательстве из-за его торговых связей с враждующим соседом, а я… я занимала место подле Рафаэля, которого Алер планировал женить на Вирджинии, чтобы получить ещё больше контроля над её родителями.
В итоге действия отца повлияли на всё…
– Таким способом ты купил для нас возможность пересечь границу в случае необходимости? – смотрю на него внимательно.
– Не только пересечь границу, но и безопасно пересечь всю вражескую страну, – кивает папа.
Это даже иронично. Если бы я ничего не предпринимала, мы могли бы спокойно сбежать. Но я была ослеплена привитым мне желанием сесть на трон вместе с Рафаэелем и всё свободное время тратила на бессмысленную борьбу с несчастной Вирджинией.
Алер и впрямь монстр, раз так легко играет судьбами не только своих людей, но и своих прямых родственников.
– Ты знаешь, как у него получилось создать химеру? – выдержав паузу, спрашиваю негромко.
– У меня нет догадок, – качает головой папа.
– Крылатик… э, точнее одна химера сказала мне, что от меня пахнет также, как и от них… – выдавливаю из себя самое неприятное признание.
– Ты не химера, Вайолет, – в очередной раз качает головой отец, – это я тебе могу сказать точно. Твоя мама не имела никакого отношения ни к алхимикам, ни к их опытам в пустоши: она из Галаарда, где уже давно нет ни одного алхимика, и где даже Всеблагой с его храмами находится в шатком положении из-за желания Девдаса – владыки солнечных земель Галаарда – снизить уровень угрозы для людей от всего сверхъестественного.
– Тогда скажи мне, кто такая моя мама? – спрашиваю напряженно, – И почему ты оставил мне Комнату Памяти? Ты хотел, чтобы я не забывала её?
– Я до сих пор не знаю, кем она была. И не знаю, кем стала сейчас. Всё, что мне известно, это что она очень не хотела, чтобы мы вычеркивали её из своей жизни. Даже покидая нас, она говорила, что в будущем мы встретимся вновь и больше не расстанемся… наверно, именно из-за этих слов я и создал Комнату Памяти. Мне было больно расставаться с ней. Но ещё больнее стало, когда я понял, какую ошибку совершил, предпочтя ей Сумрачное Королевство с одержимым Алером и всеми его экспериментами над людьми в попытке создать эликсир бессмертия или что он там пытается создать?.. В любом случае, все это я осознал слишком поздно, – отец опускает голову и трёт лицо в попытке привести себя в чувство.
– Папа, ты не виноват, – тихонько произношу, подойдя к нему и положив ладонь на его плечо.
– Леди… господин… к вам пришли, – появляется в дверях слегка растерянная Игги.
– Алер прислал отряд? Уже? Мы же отправили Вирджинию во дворец ещё вчера вечером! – удивленно спрашивает отец, – Это должно было успокоить его…
– Кстати, ты в курсе, что это именно родители Вирджинии создают королю отряд химер? – задаю вопрос, вспомнив этот факт.
– Я догадывался, что девочка ему нужна для какой-то конкретной цели, связанной с его экспериментами. Любопытный ход с заложницей… – оценивает отец, напрочь забывая про Игги.
– Мне жаль её, – произношу негромко.
– Потому что ты хорошая, Вайолет. Ты не злодейка и не интриганка. Этим в нашей семье промышляет только глава семьи, – хмыкает папа, потрепав меня по голове.
– Да, уж, самый злодейский злодей и интриганистый интриган. И как только таких земля носит? – фыркаю, затем даю знак Игги, чтоб впускала того, кто ждёт нашего позволения; после чего, понижая голос, спрашиваю, – Папа, наша стража выстоит против отряда из дворца, реши Алер схватить нас прямо сейчас?
– Стража-то, может, и не выстоит, а вот твой отец всех, кого нужно остановит, – неожиданно самодовольно отзывается тот.
– Этот как так? – хмурюсь, озадаченно посмотрев на него.
– Когда я сказал, что Сумрачное Королевство проиграет Великой Пустоши, я не назвал причины. Разумеется, пустошь имеет отличную армию и владеет артефактами галаардцев, но самый главный их козырь – это боевое искусство, которое изучают воины элитного отряда их армии. Ему нет равных на материке, и в ближнем бою ни один противник не выстоит против них. Ну, разве что это будет какой-нибудь человек-крокодил, но, я надеюсь, мысли о такой смеси не приходили в больную голову Алера, – озадаченно протягивает отец.
– Ты что… хочешь сказать, что изучил этот стиль боя? – усмехаюсь недоверчиво.
– Выучил пару приёмов за пару очень дорогих секретов. И тебя думаю обучить в будущем, чтобы могла постоять за себя и не умирать понапрасну, – папа встречается со мной взглядом, и я не знаю, смеяться мне или всерьёз воспринять данную информацию.
Как-то я сильно недооценивала своего отца…
– Мне больше