– Вы с Себастьяном и впрямь друзья детства, – хмыкаю, – он тоже так сказал. А потом сказал, что ты испугалась упоминания о секте в моём присутствии, потому приказала ему убить меня ради твой безопасности, пообещав, что сможешь вытащить его в случае задержания…
– Это неправда… он не мог такого сказать! – на лице Вирджинии появляется паника, прямо говорящая о том, что я попала в точку.
– Как ты понимаешь, я могу запросить задержание прямо сейчас, – великодушно игнорируя её выкрики, продолжаю, – господин Дэльрей здесь – специально для этого. Но, признаюсь честно, твой арест мне не на руку: король тут же вытащит тебя из темницы, запрет во дворце, и ты вновь будешь недоступна. Так что я предлагаю тебе другой вариант – бежать. Бежать из этой прекрасной комфортной жизни, где тебя оберегали, как хрустальную вазу. Бежать в неизвестность. Бежать прямо сейчас, из-под носа своей охраны, как ты умеешь… ведь я не простила тебя за попытку убийства. И я не планирую забывать об этом, – предупреждаю её абсолютно серьёзно, сократив расстояние между нашими телами, – Ты слишком долго убеждала всех вокруг в том, что из нас двоих именно я – злодейка. Ты строила из себя жертву, и при этом хотела забрать всё, что мне принадлежит. Ты потеряла стыд, Вирджиния… И тебя пора наказать.
Да, сейчас я откровенно утрировала: я уже успела успокоиться, а к этому возрождению даже перестала ненавидеть Вирджинию.
Но мне нужно было сказать ей все это – хоть в одной из жизней.
Впрочем, каким бы ни было мое тайное стремление, результат оказался неожиданным: я замечаю, как подбородок Вирджинии начинает дрожать, а глаза увлажняются.
– Когда я шла сюда, я думала, что смогу найти поддержку… но нашла палача. Это всегда ощущается так больно? – положив ладонь на грудь, тихо и с надрывом спрашивает она, после чего переводит взгляд на окно, – Может, вы и правы, леди Вайолет, и я не заслуживаю прощения. Но это нормально для человека – верить в то, что он не виноват, и что он лишь жертва обстоятельств…
– Я бы смогла простить вас, если бы вы не опустились до моего убийства, – ровным голосом отвечаю.
– Вы не понимаете, что такое эта секта. Обвинение в связи с ней… даже подозрение в связи может стоить жизни. Моя вина лишь в том, что из двух жизней я выбрала свою.
– Нет, Вирджиния, – качаю головой, – ваша вина в том, что из двух жизней вы выбрали смерть.
Девушка резко поворачивает голову, встречаясь со мной глазами и словно впервые осознавая, что выбор у неё действительно был! – просто это она облажалась.
– Бегите, леди. Бегите, если не хотите попадать в клетку Алера. Потому что на этот раз вариантов для продолжения не так много: вы либо примете решение жить на свободе, либо в очередной раз понадеетесь на своего защитника. А я даю вам возможность выйти из игры без потери собственной жизни.
– И на что мне жить? – волком смотрит на меня Вирджиния.
– Об этом следовало подумать до того, как вы направили меч своего друга детства в мой живот, – сухо замечаю.
– Вы блефуете! Всё, что вы сказали… это неправда! Никто меня не арестует! Это просто невозможно! – Вирджиния предпринимает отчаянную попытку остановить меня, не понимая, что выдаёт мне всю свою неуверенность и полностью лишает себя возможности выиграть в этом раунде.
– Вы не поняли… – качаю головой и чуть наклоняюсь к ней, понижая голос, – Я в курсе, кто ваши родители – и планирую уничтожить вашу репутацию, связав вас напрямую с сектой «Безграничная Сила»! К слову, ваша попытка устранить меня руками Себастьяна отлично сыграет мне на руку! Весть о нападениях на вас, которую вы обязательно попробуете запустить в народ, потонет в сомнениях слушателей: ведь у информации не будет никаких подтверждений. Зато все быстро вспомнят, сколько раз благородная леди из Сумрачного Королевства была унижена никому неизвестной девицей, которую ни с того ни с сего приютил дворец… У людей возникнут вопросы – что же такого могла предложить королю эта таинственная особа? Как вы понимаете, в памяти у большинства всплывёт та единственная версия, которую я озвучила с самого начала – после чего уже репутация дворца окажется под угрозой… И тогда никакой король не сможет защитить вас! Он открестится от вас быстрее, чем я успею съесть любимую печеньку… И даже если вас не арестуют, вы станете всеобщим изгоем, потому что ни одна семья не захочет принимать у себя преступницу! Да, что там! Никто не захочет случайно столкнуться с вами на улице, зная, в каком скандале вы замешаны!.. Уверены, что хотите такого будущего? – уточняю, подняв подбородок и взглянув на Вирджинию свысока – впервые за все свои жизни.
Лицо девушки бледнеет. Она отступает от меня и врезается спиной в стену; вздрагивает от этого, оборачивается, затем обводит зал каким-то потерянным взглядом… и стремительно идёт на выход.
– Я отправила леди в дамскую комнату, не беспокойтесь, – отвечаю на вопросительные взгляды гостей, не рисковавших подходить к нам ближе во время разговора.
Затем начинаю медленно продвигаться в другую сторону, чтобы сбить с толку тех, кто мог следить за мной, – вдруг такие и впрямь имеются?
После чего прохожу мимо Кристиана со словами: «Самое время», и выхожу в дверь для слуг.
Быстро спускаюсь вниз и глазами спрашиваю у Игги, куда она побежала.
Игги направляет меня взмахом руки. Разумеется, Вирджиния выбрала чёрный ход: уверена, у парадного – её ждут охранники из дворца.
На улицу мы попадаем уже с Кристианом вместе и успеваем застать эпичный полёт крылатика на высоте крыши дома – как раз в сторону убегающей вдаль Вирджинии.
– Вы были правы, – с напряжением и азартом одновременно произносит Дэльрей, после чего срывается с места в направлении двух фигур.
– Ещё бы, – сухо отзываюсь и, подхватив подол, направляюсь за ним.
Когда успеваю добежать до того самого места, в котором имела честь столкнуться с крылатиком в прошлой жизни, картина перед моими глазами предстаёт довольно неоднозначная…
– Не подходи ко мне! – отмахиваясь от крылатого мужчины палкой, кричит Вирджиния и утирает рукавом глаза, полные слёз.
– Не стоит давить на леди: кажется, она взволнована наличием пары крыльев за вашей спиной, – замечает Кристиан, не торопившийся открыто сократить расстояние, но приближающийся к химере едва заметными шажками.
– Среди них ты не найдёшь сторонников, – кивнув на Кристиана, произносит крылатик, вид которого меня сильно озадачил… его перья не были такими пышными, как в прошлый раз, а на обнаженной спине в районе лопаток, откуда