Что за странная реакция?
– Вы плачете? – почему-то переспрашиваю, хотя вижу это собственными глазами.
Но… её слёзы я видела не раз, и они нисколько меня не цепляли. Так что же теперь? Что изменилось? Или – кто?
Она?
Или я?
– Сегодня в Деревянной Комнате я почувствовала, что вы уже не так ненавидите меня, как раньше… а больше во всём Сумеречном Королевстве никому до меня дела нет. Мне больше не к кому обратиться, леди Вайолет! – просит меня Вирджиния, и отчего-то я ей вновь верю.
Словами не передать, как мне это всё не нравится!
– Если ваша просьба связана с изменой короне, можете даже не просить, а сразу уходить отсюда. Ни я, ни мой отец не станем рисковать своей жизнью ради вас, – отрезаю с таким остервенением, что самой становится стыдно.
Но что-то подсказывает, что просьба Вирджинии может стоить мне дорого. Слишком дорого. Иначе она бы не пришла сюда инкогнито.
– Я это понимаю. Ради меня никто не будет рисковать жизнью, – на грани слышимости шепчет Вирджиния, а меня так и порывает напомнить ей про Себастьяна.
Но это было в другой жизни. В этой они, возможно, ещё не пересекались.
Ладно… отец сказал сблизиться с ней. Почему бы и не попробовать – на этот раз?
– Я вижу, что вы очень подавлены. И действительно переживаете, – решаюсь признаться, – однако, впустить вас в свой дом не могу. Простите. Даже в такой мелочи я не готова идти против воли короля.
– Я понимаю, – кивает Вирджиния и опускает голову, – мы можем поговорить и здесь… если вам удобно.
Выслушивать просьбу девушки в слезах через прутья забора… наверно, это было слишком. Но я слишком хорошо помню, чем закончился последний наш разговор – здесь же…
Тогда забор меня не спас.
Но и Вирджиния сейчас стоит передо мной в плаще служанки!
– Не показывайте никому своё лицо. Страже я скажу, что вы – торговка с площади, которой я сделала заказ пару дней назад.
– Хорошо, – кивает девушка, затем поднимает на меня взгляд, полный надежды, – так вы… выйдете ко мне?
– Если мы будем стоять недалеко от ворот. Отец запрещает мне отходить от дома, – сухо отзываюсь и иду к калитке для слуг: около главных ворот стояла стража, и среди них я уже видела знакомый профиль потенциального предателя…
– Леди? – окликает меня тот самый стражник.
– Я знаю эту торговку! Несколько дней назад я заказала ей подвеску на пояс. Она мне её принесла, – отзываюсь и выхожу к Вирджинии, скрытой капюшоном.
– Вы не доверяете собственной страже? – спрашивает та, понизив голос.
– Могу позвать их к нам. А могу и за отцом слуг отправить – тогда можно будет и стол сюда вынести, и стулья: посидим вместе, чайку попьём, ваши проблемы обсудим, – не без сарказма отзываюсь и вновь складываю руки в защитном жесте.
Вот уж не знаю, почему хочу от неё защититься!
– Так о чём вы хотели просить меня? – напоминаю, когда пауза затягивается.
– Пару часов назад вы бросили мне в лицо обвинение. И очень точное, – начинает Вирджиния, опустив взгляд на землю, – я…
– Это она? – слышу незнакомые голоса за спиной своей гостьи.
Выглядываю и вижу стражу из дворца, спешившую к моему дому.
– Они за вами пришли? – изумленно спрашиваю.
– Проклятье, – выругавшись, Вирджиния резко срывается с места и бежит вперед.
– Стража! – кричу своим и мгновенно оказываюсь под защитой.
– Кто только что стоял рядом с вами? – грозно бросает мне главный из охранников Вирджинии, остановившись на безопасном расстоянии от кончиков мечей моих стражей.
– Как вы разговариваете с леди? – возмущается потенциальный предатель.
Ха! Даже не подумаю выводить его из-под подозрений. Пусть хоть жизнью своей рискует за меня: слишком хорошо помню, как он прижимал меня к полу!
– Наша форма тебе ни о чём не говорит? Мы – дворцовая стража! – чеканит главный среди охранников.
– И что, дворцовая стража сейчас может позволить себе подобный тон в общении с леди? Вы с ума сошли? – спокойно спрашиваю у него, даже не думая заводиться.
Охранник Вирджинии плотно сжимает челюсти, глядя на меня недобро. Затем оборачивается на четверых своих подчинённых.
– Бегите за ней! – кидает им и разворачивается ко мне, – Если выяснится, что это была леди Вирджиния, у вас будут проблемы.
– А это была леди Вирджиния? – делаю изумленное лицо и с удовлетворением лицезрею, как мой собеседник поджимает губы, не имея возможности уличить меня во вранье.
Гостья была в плаще с капюшоном. Если его подчиненные не догонят её, то никаких доказательств того, что это была Вирджиния, у него не будет.
А затем мы оба слышим её крик…
– Защищайте леди Вирджинию! – кричит охранник и бежит за своими людьми за угол следующего по улице дома.
Порываюсь, было, побежать за ним, но вспоминаю, что не хочу умирать. От слова ВООБЩЕ! У меня тут Кристиан ночевать собирается! Какие ещё смерти?!
Вот только… понять, что там происходит с жизнью моей главной соперницы, кажется мне достаточно важной причиной, чтобы рискнуть совсем чуть-чуть – буквально одной царапинкой!.. В общем, зову за собой стражу и бегу за Вирджинией вслед!
Однако, за углом дома меня ждёт невероятное зрелище…
Охрана беглянки из дворца перебита и лежит на земле. Сама виновница всех бед, уже будучи без плаща, находится в руках незнакомого мне длинноволосого мужчины с почему-то голым торсом и… двумя черными крыльями за спиной.
– Мне же это не кажется? – спрашиваю у своей стражи, понятия не имея, как реагировать.
– Это леди Вирджиния! Она находится под защитой короны! – восклицает потенциальный предатель, который становится уже вовсе не потенциальным, а самым настоящим, когда направляет свой меч на крылатого мужчину и бежит спасать пленницу вместо того, чтобы защищать меня…
Остальные мои стражники не торопятся идти самоубиваться, потому стоят рядом со мной, во все глаза глядя на невероятное чудо света перед нами.
То самое невероятное чудо света, которое, взмахнув крыльями, поднимается в воздух с Вирджинией в руках…
И тут надо добавить, что рот девушки был плотно закрыт его ладонью, да и сама поза не оставляла сомнений – Вирджинию удерживали насильно.
– Оставь её, тварь! – кричит предатель, размахивая мечом, и, кажется, очень злит крылатого мужчину.
У того и так лицо не было добрым, а после слова «тварь» его выражение стало по-настоящему опасным…
Крылатый оставляет Вирджинию на крыше здания, спускается вниз и за шиворот подхватывает крикуна, затем взлетает повыше и скидывает его вниз.
И всё это без единого звука.
…
Смотрю на мертвое тело предателя, как завороженная. Чужие смерти