Понятно, что масштабы производства были небольшим. При всем желании охватить сразу все в большом количестве нереально. Но с чего-то начинать надо? Маленькими шажочками... Ставить перед собой цель – и упорно идти к ней! Мы закладывали фундамент не на год, а на многие года…
Макароны нашим народом были поначалу приняты не так, чтобы отлично – люди просто не понимали, зачем в таком количестве муку переводить. Но, распробовав, крестьяне признали, что это очень даже полезный продукт, особенно, когда узнали, что храниться может долго… Правда, назвать их пришлось иначе – муконитками.
Это Виктран предложил, объясняя тем, что тут ни итальянского, ни греческого языков нет, и понятие макарон [1] никому не известно. А вот что из муки делали этакие ниточки (пока мы ограничились только такой формой макарон), было понятно каждому.
Я бы хотела, чтобы позже производство макарон было налажено и в герцогстве Дарремском. Но это уже тогда, когда сможем разработать технологию, основываясь только на ручном и механическом труде, и когда кузнецы смогут сделать инструменты и механизмы в нужном объеме. Пока у нас основная часть работ выполнялась благодаря магии. А так-то там, в герцогстве, сам бог велел макаронные фабрики строить – юг все-таки, рай для выращивания пшеницы и ее последующей переработки…
Но вернемся к свадьбам… Сегодня был последний день свадебной лихорадки. Первые две недели жрецы женили всех желающих из числа наших крестьян и друзей. Триста пар сложилось! Больше свободных женщин, прибывших из Куафара, не было. Ни одной! Все в рекордные сроки обзавелись мужчинами.
Вчера поженились Тирхан и леди Арсула. Возвращаться в Нармад она даже не планировала, несмотря на то, что и правда любила место, где выросла. Сказала, что для нее началась новая жизнь, а потому незачем возвращать призраки прошлого. Предложила выкупить ее земли в Нармаде… Виктран и выкупил. И подарил их Дариоле в честь рождения дочери.
Дариола пока не думала о личном счастье и на попытки поухаживать за ней отзывалась холодно. Но думаю, Дэрдем все же пришелся ей по сердцу. Время покажет, сложится из них пара или нет. В конце концов, подчиненный мужа наконец восстановился после пакости, подхваченной в Нармаде, а ни родом, ни даром он обделен не был. И как человек тоже был неплох. А еще обладал завидным терпением.
Ксандер и Люси ожидали появления первенца. До его появления времени было еще очень много, но их восторг и сейчас хлестал через край, впрочем, как и переживания... Однако я была уверена, что из них получатся отличные родители. Тут к гадалке не ходи, достаточно было глянуть, как они относились к приемным дочерям.
На прошлой неделе Аджай и Лагода сыграли свадьбу в Абхарте. Они лишь недавно уехали из Колыбели, но их союз уже дал плоды, пряха также ожидала дитя (явно до свадьбы не дотерпели!). Восстановить полностью внешность короля не вышло, но шрамы уже не выглядели так жутко, как раньше, сила Ахадэриана смогла сгладить, пусть и не полностью, и следы прошлого пожара, и следы от взрыва на столичной площади Амриарна.
Асим пока не встретил девушку по сердцу. Так и ходил холостым, разбивая юные сердечки, но не пакостил. Знаю, что к одной из вдов захаживал, пока та замуж не собралась… Может, стоило его выпнуть из Колыбели, чтобы осуществил наконец свою мечту?
Впрочем, впереди еще столько времени… У всех. Вон у меня сколько невест и женихов подрастает…
А сейвеху брачный ритуал предстояло пройти мне и Виктрану. С самого утра в доме царила суматоха. В моих покоях было не продохнуть от народа (женской части нашего большого семейства). Все желали обрядить невесту, дать ей напутственное слово и сопроводить в храм.
Я стойко терпела все. И слезы ручьем, и обнимания по десятому кругу, и обряжание… И мужественно молчала о том, что, вообще-то, уже замужем! И как бы мне эти предсвадебные напутствия давно ни к чему. Но все словно бы забыли о том, что мы с Виктраном уже муж и жена. Особенно Лианелия старалась…
– И все же, а так ли хорош жених?.. – с сомнением протянула Марика, оглядывая меня в наряде, и тут же получила легонький подзатыльник от Радии.
– Наш Хозяин самый лучший!
– Верно, лучше Его светлости и пожелать нельзя!
– Деток разве побольше! – это Интена выдохнула и тут же всхлипнула. – Доченька, какая же ты красивая!
Я закатила глаза (все никак не избавлюсь от этой дурной привычки). Сейчас слезы по второму кругу пойдут…
– Будь счастлива, милая, и прости за все, – это уже матушка Виктрана.
Ее руки дрожали, когда она обняла меня…
– Этак мы и до вечера до храма не доберемся. Его светлость, небось, решит, что невеста-то передумала!
Марика своей репликой буквально заткнула начавшую набирать силу истерику.
– А и правда, надо ж в храм уже выдвигаться! Кареты готовы… Люди ждут…
– Люди пусть ждут, – веско сказала аргерцогиня, – а вот сына заставлять переживать – не дело.
Я рассмеялась. Мой смех подхватили остальные. Атмосфера изменилась в мгновение ока. Если буквально минуту назад большая часть женщин собиралась реветь, то теперь все улыбались и были готовы выдвигаться из дома.
В итоге я не села в карету, а отправилась в храм верхом.
Во-первых, дозволял наряд. Я не разрешила обрядить себя в пышное нечто, украшенное драгоценностями так, что и встать было нереально (леди Лианелия долго напирала на мой статус, мол, обязана соответствующе выглядеть, но ей пришлось сдаться), выбрав более простое и легкое платье. Погода все еще позволяла – осень выдалась теплая.
Во-вторых, Леди [2] любила всеобщее внимание и шла, мягко ступая, и давая возможность рассмотреть не только себя, но и свою нарядную всадницу всем желающим. Коих, вообще-то, было немало! Гуляли все деревни!
В-третьих, мне попросту так было удобнее.
Последние двадцать метров до храма Леди шла уж совсем медленно. Может, ждала, что я прикажу ей развернуться обратно? А может, просто давала мне возможность полюбоваться счастливыми лицами крестьян, которые радостно выкрикивали пожелания и бросали под ноги цветы…
Я смотрела на мужа и его сопровождающих, стоящих у входа