Мы с братом читали «Санди таймс». Сирил просматривал новости, а я сосредоточился на разделе досуга.
— Вот это пойдет, — с восторгом воскликнул я.
— О чем ты?
— В Центре искусств состоится балет. Клянусь, что Паула обрадуется, когда я приглашу ее на спектакль и романтический ужин.
Сирил вздохнул, затем, осторожно подбирая слова, продолжил:
— Думаю, что налаживать дружеские отношения хорошо, но… все-таки, куда ты собираешься пойти?
— Да куда-нибудь, — засмеялся я. Сирил же не почувствовал юмора в моем ответе.
— Послушай, Бэзил, я знаю твое отношение к девушке и не хочу становиться между вами, но ты же мой брат, и я люблю тебя. Мне не хочется причинить тебе боль.
— Знаешь, нельзя идти по жизни и избегать девушек потому, что взаимоотношения могут оказаться несбыточными.
Сирил ничего не ответил. Ему и не надо было этого делать: я знал, о чем он думает.
— У других людей есть дружба, они влюбляются и женятся, но ты, Бэзил, совсем другой.
Другой. Это слово я слышал всю свою жизнь, но всегда в противоречивых контекстах. Мне часто говорили, что нельзя делать это, пойти туда-то, потому что был не таким как все. Во всяком случае, я устал быть особенным.
Несмотря на советы брата, я все же попросил Паулу пойти со мной; как и ожидалось, она приняла предложение. К сожалению, приглашение не вызвало у нее восторга.
— Я думаю, что лучше пойти на балет с тобой и Сирилом, — тихо произнесла она.
В то время для меня было важно, что она принимает предложение, и, вероятно, ей нравится и мой брат. Я все же надеялся, что она решит провести свидание со мной, а не в компании. Для нашего первого вечера я выбрал тихий дорогой французский ресторан, в котором была интимная обстановка. Брат оказался весьма тактичным: он вступал в разговор только тогда, когда это было нужно, и держался в стороне от моей беседы с Паулой. Она же отворачивалась от меня, когда обращалась к Сирилу. Может, ей было неловко находиться с двумя кавалерами? Были ли ее улыбки Сирилу, знаком вежливости, или в них содержался более глубокий смысл? Если девушке нравится один из близнецов, то, естественно, ее привлекает и другой.
Конечно, мы с Сирилом не были зеркальным отражением: он был правшой, я же левшой. Я зачесывал волосы на правую сторону, он на левую, и разница была совсем незначительной. Мысли о том, что Пауле нравится брат и в то же время я, сильно меня тревожили. Несмотря на сильные опасения, вечер прошел с успехом. Я даже осмелился поцеловать ее на прощание, как подобает на первом свидании. В конце концов, как я еще мог выразить свои чувства в присутствии брата? Паула поблагодарила нас за прекрасно проведенное время, затем поцеловала брата в щеку и скрылась в доме. Задумчивый взгляд Сирила заставил мою кровь застыть. Как бы ни были мы близки, ему никогда не удавалось от меня что-то утаить. Я знал, что ему нравится Паула, может, он и был влюблен в нее. С этого момента я думал, что будет благоразумно не обсуждать свои чувства.
* * *
Мы с Сирилом продолжали регулярно посещать книжный магазин. Несколько раз мы обедали с Паулой, и она ходила с нами в музей искусств и на симфонический концерт. Лишь когда я удостоверился, что поступаю правильно в установлении прочных взаимоотношений с ней, мои надежды рухнули. Когда брат платил за книгу по истории приморского Салема, я воспользовался случаем и пригласил Паулу на концерт.
— Прости, Бэзил, у меня есть планы на эти выходные, — сказала она, сияя от счастья.
— Правда? — спросил Сирил с интересом и каким-то предвкушением.
— Да! Мой парень приезжает из колледжа на каникулы.
Парень! Я совершенно забыл о нем. В конце концов, он находился через три штата от нас и изучал архитектуру, в то время как я (и Сирил) прогуливались с прекрасной Паулой по нашему чистому городку.
— Отлично, — произнес я с фальшивой бравадой. — Хотелось бы с ним познакомиться. Приводи его.
— Но… мы не виделись несколько месяцев, — запинаясь, сказала она.
— О, теперь, когда прекрасный принц вернулся домой, мы не нужны тебе. Или что-то другое? Может, ты стесняешься, если тебя увидят…
— Хватит, Бэзил, — сказал Сирил, приходя девушке на помощь. — Они любят друг друга. Им хочется побыть вдвоем.
Я зыркнул на него так, что в другом бы случае он испугался.
— Счастливых выходных, Паула, — сказал он, а затем обратился ко мне. — А теперь пойдем.
— Зачем ты это сказал? — кричал я на него на улице.
— Потому что ты ставишь ее в затруднительное положение, да и меня тоже.
Мы с Сирилом дошли до машины. Шофер открыл заднюю дверь, и мы продолжили наш разговор.
— Я давно хотел сказать тебе, — произнес Сирил, — что Паула замечательная девушка, но ты ей не интересен.
— Ты лжешь. Я ей нравлюсь. Могу сказать, что в первый же день знакомства она все время смотрела на меня.
— Конечно, на тебя. Люди все время глазеют на нас.
— Нет. Это совсем другое. Она не смотрела на меня, как на особенного человека, я интересовал ее как личность.
Наши взгляды встретились, и его лицо выразило нестерпимую муку.
— Когда же ты поймешь сложившуюся ситуацию?
Я почувствовал, как комок подступил к горлу. Мне хотелось плакать, но только не сейчас перед своим братом.
— Я — не ты, — тихо произнес я. — Я не побегу и не спрячусь от мира, как жалкий, мягкотелый трус.
Когда я увидел, как по щекам брата потекли слезы, я больше не мог сдерживать себя.
— Раньше я был рад, что мы близнецы, но не сейчас. Лучше бы у меня никогда не было брата!
В то время я не знал, что это были последние слова, сказанные Сирилу.
На протяжении нескольких недель после рокового разговора я всячески избегал бесед с братом. Даже с момента нашего последнего посещения книжного магазина я молчал как рыба, несмотря на его попытки заделать между нами трещину, которая становилась все больше.
— А вон и Паула, она вызовет улыбку на твоем кислом лице, — пошутил брат, хотя выражение его лица оставалось натянутым. — Пойдем, поговорим с ней.
Я последовал за ним, не произнося ни слова. Когда мы подошли к кассе, мое внимание привлек мерцающий свет. Он исходил от среднего пальца левой руки Паулы, на котором было кольцо с бриллиантом, выставленным ею напоказ. Я замер.
— Что случилось? — спросил Сирил. Я резко повернулся и направился к выходу.
— Бэзил? Куда ты торопишься?
Я не ответил. Мне