Снова послышалось шуршание, а за ним более знакомое моему слуху шипение. Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, я прокрался к разбитой стене, заглядывая в темноту разрушенного магазина.
С шипением и писком три маленьких василиска размером с кошку забились под рухнувшей стеной.
«Надо валить отсюда, даже детеныши этих тварей обладают ядом, способным убить виверну».
Осмотрев еще раз небольших существ с только формирующимися перепончатыми крыльями, я отступил на шаг. Молодая чешуя, похожая на змеиную, переливалась в свете луны, делая этих тварей еще более жуткими, чем есть на самом деле. Они были совсем маленькими... по меркам василисков, еще не оперившимися... лишь имеющими плешивый пушок на выпирающей груди.
«В любом случае, спасибо, что не стригои или другая подобная шушера...»
Выдохнув, не понимая, чувствую облегчение или тревогу от своей находки, я осторожно попятился, смотря в звездное небо и боясь столкнуться с их мамашей, которая непременно охотилась неподалеку.
«Следует немедленно предупредить всех, чтоб были на чеку и не приближались к гнезду».
Я вернулся в лагерь глубоко за полночь. Все фениксы и солдаты, за исключением дозорных и пяти оборотней у костра, уже разошлись по палаткам.
Компания где — то раздобыла большую бутыль медовухи и сейчас весело галдела на темы, заставляющие краснеть даже прожженного бабника.
— ЭЙ! Подъем! Что за херня здесь творится?! Вы где находитесь?! Кто отдал приказ бухать?! А?! — стоило мне приблизиться, солдаты заерзали как дети и, заикаясь, стали подбирать оправдания. Один из недавно прибывших оборотней, держащий в руках бутыль, встал, сверля меня раздраженным взглядом.
— Выливай.
— Хер там!
Остальные замерли на месте, следя за разгорающимся противостоянием.
— Ты это мне? Я не собираюсь выяснять, кто главный, и мериться херами! Сказал, выливай пойло! — пройдясь по всем тяжелым взглядом, снова вернулся к оборотню с рваным шрамом на щеке. Тот продолжал игнорировать мои слова.
Выхватив бутыль, я, не задумываясь, перевернул ее. В нос ударил резкий запах спирта с легким отголоском меда. По мере того как жидкость выливалась из сосуда и впитывалась в вытоптанную почву, аромат нектара ощущался все отчетливее.
— Вы, стадо баранов! Кто придумал устроить попойку во время похода?! А если нападут стригои? Что вы будете делать, если к нам забредет вендиго?! Хоть один из вас в курсе, что мы находимся рядом с гнездом василиска?! Что будете делать, если он прихватит вас за зад?! — я скрипнул зубами, чтобы не врезать сверлящему меня убийственным взглядом оборотню.
Вместо понимания и сожаления он источал лютое презрение и ненависть ко мне.
— Дьявол! Валите по палаткам и проспитесь. Чтобы я до завтра не видел ни одного из вас. На обратном пути будете в патруле. Поставить бы вас в дозор, но... Твою мать! На ногах еле держитесь. Где вы нашли эту дрянь?!
Вопрос был риторическим. Нервно цыкнув, оставил оборотней в покое, надеясь, что они все же отправятся по палаткам. Предупредив дозорных о гнезде василиска, я направился на причал, желая перед сном проветрить голову и немного успокоиться.
Глава 4
Киллиан
Сколько бы не пытался привести мысли в порядок, ничего не получалось. Я не был готов к встрече с Фрейей, и более чем уверен, что никогда бы не был готов...
«До сих пор не укладывается в голове, как Мальхом мог притащить ее сюда. Мало того, что земли Альянса — эпицентр распространения нежити, так, ко всему прочему, он прекрасно знает какие отношения нас с его женой связывали... Идиотизм! Как относиться к тому, что он взял с собой Фрейю и затребовал от Альянса именно меня. Я давно знал, что он кретин, хитрый и изворотливый... Неспроста все это... Ох, неспроста!»
Медленно бредя по деревянным помостам и шаркая сапогами, я снова прокручивал в голове наш последний разговор:
«— Фрейя, ты меня пугаешь, что за хмурое лицо? — я попытался обнять девушку, но она увернулась, увеличивая между нами расстояние.
— Прости, Киллиан.
Не мог понять, что происходит, и ее дрожащий голос совершенно не помогал разобраться.
— Не понимаю...
— Киллиан, я завтра возвращаюсь в Вайару.
Задумавшись на секунду, я кивнул.
— Хорошо... Сегодня же предупрежу Каина, а завтра отправимся.
Я чувствовал ее смятение, боль, печаль, но не мог найти причин этим чувствам. «Может, она думала, что я не захочу ехать. Да куда угодно, хоть в ад, если с ней.»
— Нет, Киллиан, я уезжаю одна...
— Почему? Что я...
Она не дала мне договорить, выпалив на одном дыхании:
— Я через месяц выхожу замуж.
Меня будто ударило ее словами.
— Что? Не понял... Фрейя, что ты такое говоришь? Если это шутка, то совсем несмешная.
— Мой отец договорился на брак с советником Мальхомом, его приезд на земли Альянса не случаен. Он прибыл, чтобы забрать меня.
Дезориентированный этой новостью, я сделал еще один шаг к любимой девушке, но она снова отступила, закрываясь от меня как физически, так и эмоционально.
— Но ты ведь не хочешь? Не бойся, я что-нибудь придумаю, я увезу тебя отсюда, спрячу... Обещаю, что найду способ расстроить эту помолвку. Ты же знаешь, что я никогда не сдаюсь.
— Не в этот раз, Киллиан. Я выйду замуж за Мальхома. То, что было между нами... Это было весело, — ее голос изменился, а от былой неуверенности не осталось и следа. Будто она наконец решилась. — Но я из фениксов, я не привыкла к такой жизни...
Мотнув головой, приводя мысли в порядок и пытаясь унять нарастающую дрожь, я поймал ее взгляд, ища в любимых глазах хоть малейший намек на обман. Без использования силы инкуба я лишь мог надеяться, что она врет, но применять свои навыки на Фрейе никогда бы не решился.
Она продолжила, все сильнее калеча меня своими словами.
— С мальства меня готовили в супруги знатному фениксу. Я была рождена для такой жизни. Наши отношения лишь маленькая вольность перед вступлением в брак. Киллиан, мне не подходит жизнь в Альянсе. Неужели ты думаешь, я буду бегать с тобой по лесам и ближайшим селеньям, решая проблемы Альянса?!
— Фрейя, не надо... — слова с хрипом вырвались из сдавленного чувствами горла.
Я не мог поверить ее речам, холодным и безжалостным, попадающим точно в цель. Еще несколько дней назад мы обсуждали совместное будущее и мечтали отправиться в Альмарен. В один миг она будто стала другим человеком.
— Прощай, Киллиан. Береги себя.
— Фрейя, подожди! — я поймал ее