— Нет, нет… — говорила напуганная Зульмира, — я не убивала его, но и не сделала того, что должна была сделать, чтобы спасти его! Прости меня! Прости меня! Я обещаю, что займусь созиданием мира в каждом. Я стану рабыней твоего мужа и верну его в твои объятия; я превращусь в служанку твоей малышки-дочери, шаги которой я направлю к добру, но ради всего святого, дай мне жить! Освободи меня! Пожалей меня!…
— Никогда! Никогда! — холодно прорычала соперница. — Твоя ошибка непростительна. Ты совершила убийство! Ты должна признать в полиции совершённое преступление!… Я заставлю тебя склониться! Ты будешь заключена в тюрьму, чтобы смешаться с подобными тебе преступниками!…
— Нет! Нет! — умоляла Зульмира, с трогательными знаками волнения на лице.
— Если ты не уничтожила моего сына, — жестоко вскричала та другая, — верни его в мои объятия! Верни мне его! Верни мне его!
В этот момент они обе оказались в чётко обозначенном месте пляжа.
Глаза бедной одержимой обрели вдруг странноватый блеск.
— Это было здесь! — жёстко прорычала преследовательница. — Именно здесь ты привела в исполнение зловещий план окончания нашего счастья.
Словно движимая тайным порывом, вторая жена Амаро высвободилась из её рук и, бросившись в воду, принялась звать, охваченная скорбью:
— Хулио! Хулио!…
Но расстроенная и безумная Одила стала преследовать её. Чувствуя её приближение, Зульмира сделала полукруг и молниеносно вернулась в себя. Мы сопровождали их в соперничестве, которому они предавались, не теряя их из виду.
Вернувшись сразу же домой, оставляя мысль, что заснувшее тело мощный магнит, притягивающий её, Зульмира проснулась, мокрая от пота, храня в мозгу плоти впечатление, что она плавала в ужасном кошмаре.
Она попыталась закричать, но не смогла.
Вследствие нервного коллапса силы отказали ей. Ей стало тяжело дышать, а коронарные артерии разбухли.
Кларенсио подошёл и стал прикладывать спасительные и успокоительные флюиды.
Её сердце постепенно успокоилось, а система кровообращения пришла в норму. И тогда больной удалось застонать, она позвала на помощь.
6
В ХРИСТИАНСКОМ ДОМЕ
Мы предлагали исследовать случай Зульмиры не только для того, чтобы помочь улучшению её положения, но и с тем, чтобы восстановить все возможные учения и, прося о помощи Кларенсио, услышали здравомыслящие рассуждения, выходившие из его уст.
— Да, — сказал он, — чтобы помочь в подобном процессе, необходимо идти вперёд, но чтобы понять служение, которое выпало на нашу долю, и уверенно идти вперёд, необходимо вернуться назад, вооружившись просвещающими нас уроками.
Мы не знали, как толковать его слова, но он сам пришёл нам на помощь, после короткой паузы объяснив:
— Чтобы осуществить общее исследование ситуации, надо установить контакт с другими особами, принадлежащими той драме, которая разворачивается перед нами. Для этого нам надо нанести визит малышу Хулио в духовный дом, где он живёт.
— О, это было бы приятно! — довольно воскликнул я.
— Не могли бы мы отправиться туда сейчас же? — зачарованно спросил Хиларио.
Министр несколько секунд подумал и заметил:
— В ответственности, которую мы принимаем на себя, нехорошо спрашивать ради того, чтобы просто спросить. Поищем цель, пользу и сотрудничество во благе. Мы же не на каникулах, а на активной работе.
Он задумался и сказал:
— Я знаю, что завтра вечером Эвлалия должна сопровождать двух из наших воплощённых сестёр во время визита их детей, которые опередили их в великом путешествии смерти, и которые находятся в том же месте, что и Хулио. Мы могли бы заменить нашу сотрудницу в предстоящей работе. Отправимся туда вместо неё. Предоставим помощь нашим подругам и проанализируем ситуацию с ребёнком.
Извлекая ценный трудовой урок, содержавшийся в этих размышлениях, мы ждали следующей ночи с великим нетерпением.
В назначенный час мы стали спускаться к плотной материи в поисках сестёр, которые отправятся с нами.
Министр оставил нам простой небольшой домик в одной удалённой пригородной области, предварительно проинформировав нас:
— Здесь живёт наша сестра Антонина с тремя из четырёх детей, которых Господь доверил ей. Неспособный победить искушения своей собственной природы, муж покинул её четыре года назад, и бросился в преступные авантюры. Но владелица тех мест не отчаялась. Она с усердием работает на фабрике тканей и воспитывает дома детей с чистой любовью к Евангелию Господа нашего Иисуса. Она смогла оплатить все долги своего недавнего прошлого. Несколько месяцев назад она потеряла малыша Маркоса, восьми лет от роду, атакованного смертельной пневмонией, и именно с ним она увидится после молитвы, которую прочтёт вместе с детьми. С собой я приведу ещё одну подругу нашего путешествия. Что касается вас, направляйте Антонину в молитвах и учении, пока я не вернусь, чтобы мы могли тронуться в обратный путь вместе.
Мы с Хиларио вошли в узкий салон без каких-либо украшений.
Какая-то женщина, ещё молодая, но чрезвычайно подавленная, стояла перед нами рядом с тремя красивыми детьми, двумя мальчиками в возрасте между одиннадцатью и двенадцатью годами и маленькой белокурой девочкой, конечно же, самой юной в семье, которая не спускала с матери своих нежно-голубых глаз.
В углу скромной комнаты, словно подслушивая, держался какой-то развоплощённый старик.
Дона Антонина поставила на белоснежную скатерть два бокала, наполненных чистой водой, взяла экземпляр Нового Завета и села. Затем она мягко сказала:
— Если мне память не изменяет, мне кажется, сегодняшняя молитва должна быть прочитана Лизбелой.
Маленькая девочка поднесла свои крохотные ручонки к лицу, осторожно положила локти на стол и, закрыв глаза, начала:
— Отче Наш, сущий на Небесах, да святится имя Твоё, да придёт царствие Твоё, да будет воля Твоя на Земле, как и на Небесах. Хлеб наш насущный дай нам сегодня. И прости нам наши обиды, как и мы прощаем тем, кто обидел нас. Не введи нас в искушение, но избавь нас от Зла. Аминь.
Лизбела снова открыла глаза и молча стала искать материнского одобрения.
Антонина удовлетворённо улыбнулась и воскликнула:
— Ты очень хорошо молилась, доченька.
И теперь уже деля своё внимание между двумя мальчуганами, она дала Евангелие одному из них, как бы приглашая:
— Открой книгу, Энрике. Посмотрим, каким будет христианское послание для нашего изучения сегодня вечером.
Малыш наудачу выбрал текст и вернул книгу в материнские руки. Взволнованная, мать прочла двадцатый и двадцать первый стихи главы восемнадцатой примечаний апостола Матфея:
— «И тогда Пётр,