Борт калистианского корабля:
Руссо стоит возле большого обзорного экрана, на котором отображается увеличенное изображение линкора афаари. Вокруг него достаточно необычная обстановка мостика калистианского корабля. За спиной в креслах сидят Тахт-Та Зела и его помощник. Они наблюдают за Пьером.
Руссо: А можно посмотреть на общую обстановку?
Тахт-Та Зела взглядом приказывает помощнику выполнить просьбу человека. На экране появляется карта региона галактики, где расположены корабли афаари.
Руссо: И эту всю информацию вы собрали, не имея доступа к нашим данным и только прибыв на место?
Зела: Мы с самого начала наблюдаем за ситуацией, собирали косвенную информацию, анализировали. Этот полёт дал нам ещё много разных данных.
Руссо: Весьма впечатляюще. Признаю, ваши аналитические способности на высоком уровне.
Тахт-Та Зела смотрит на своего помощника, затем поднимается и подходит к Руссо.
Зела: Как вы понимаете, мы не располагаем необходимыми данными, даже такими, каким располагает Межзвёздный Альянс, но выводы, думаю, можно сделать достаточно однозначные. Афаари – очень серьёзный противник. С каждым днём он становится всё сильнее. Если альянс не начнёт войну сейчас, то позже его шансы на победу станут куда меньше.
Руссо: Но войну можно не начинать.
Зела: Вы не такой же идеалист, как капитан Келл. Вы знаете, что войны не избежать, если не применить силу. Союзники уже пытались и проиграли. Это усилило позицию афаари.
Руссо: По-вашему, нам стоит начать войну, пока условия ещё в нашу пользу?
Зела: А разве у вас есть выбор? Ситуация с Агрессором-2338, кажется, пока никак не закончилась. Угроза войны с ним до сих пор висит над Межзвёздным Альянсом. Не забывайте об этом. Быстрая победа над афаари позволит мобилизоваться и подготовиться к войне с Агрессором-2338.
Руссо: Даётся мне, Агрессор-2338 противник менее могущественный, чем афаари, поэтому уж лучше с ним схватиться ещё раз, чем начинать превентивную войну против древней расы, с которой ещё возможно мирное сосуществование. Да и кто знает, возможно, Агрессор был настолько истощён битвой, что ещё долго не сунется, если вообще решится. Всё-таки мы уничтожили весь его флот, а там было порядка двух тысяч крупных кораблей. Не может он так быстро восстановиться, чтобы в ближайшие годы угрожать нам новым вторжением.
Во взгляде калистианца промелькнуло нечто загадочное.
Зела: А если ему и не нужно?
Руссо: В каком смысле?
Тахт-Та Зела молча разворачивается и садится в кресло.
Зела: Думаю, мы узнали, что могли здесь. Полагаю, свою миссию по недопущению нашей встречи с зарафинами вы уже выполнили. Пора возвращаться на «Вавилон-6».
Руссо в очередной раз теряется, но, злясь на самого себя, быстро берёт себя в руки.
Руссо (себе под нос): Да, Крис, спонтанная акция не сильно удалась.
Сектор-763. Открытый космос:
Калистианский корабль разворачивается и улетает прочь.
Орбита Торины-5. «Вавилон-6». Квартира Волкова:
В квартире темно, но стены освещает нечто тускло мигающее. Открывается дверь, и входит Волков. Он расстёгивает мундир, замечает, что мигает монитор, подходит. На мониторе мигает надпись о получении зашифрованного сообщения.
Волков: Компьютер, открыть сообщение.
На экране появляется надпись «Большой брат идёт». Николай тут же меняется в лице.
Волков (в коммуникатор): Крис, ты где?
Келл (из коммуникатора): Я в доках.
Волков: Руссо с тобой?
Келл (из коммуникатора): Да, только что встретил.
Волков (в коммуникатор): Срочно уберите Холдера со станции!
Келл (из коммуникатора): Что-то не так?
Волков (в коммуникатор): Всё не так. Под любым предлогом убрать со станции Холдера! Не дайте ему опомниться, с кем-то связаться или передать! Затем сразу ко мне!
Не дожидаясь ответа, Волков отключается и снова включает связь.
Волков (в коммуникатор): Ветров! Ветров!
Ветров (из коммуникатора): Тут я. Что опять стряслось?
Волков: Мне нужно, чтобы ты срочно отключил коммуникатор Холдера. Замаскируй это как неисправность или что-то ещё, но он не должен иметь возможности с кем-то связаться или получить какое-либо сообщение. Понял меня?
Ветров: В чём дело-то?
Волков: Сделай просто и не задавай вопросов!
Ветров: Ладно.
Волков снова отключается, но не даёт коммуникатору покоя.
Волков (в коммуникатор): Полковник, началось!
18. Серия: «Рамки дозволенного»
Гиперпространство.
Мимо камеры пролетает тройка Белых звёзд, сопровождающих дипломатический корабль Зарафинской империи.
Борт "Белой звезды-133". Мостик:
На мостике стоит Холдер. Камера показывает его лицо так близко, что можно без труда разглядеть, что он зол и нервничает.
Холдер: Я не понимаю, почему мне пришлось лететь с вами. У меня на станции полно дел, и уж я точно не дипломат.
Сзади к нему подходит Корн Жано.
Жано: Таковы порядки. Зарафины требуют, чтобы их сопровождали высокопоставленные представители в качестве гарантии того, что во время обратного полёта на них не будет совершено подлого нападения.
Холдер: Как будто нам есть до них дело. Ему надо было послать Волкова. Это было бы гораздо правильнее.
Жано: Вы необычно нервничаете, мой друг. Я знаю вас, как хладнокровного офицера. Что-то не так?
Холдер (игнорируя вопрос, размышляет вслух): Должен был лететь Волков. Почему полетел не он? Мне даже возразить не дали. (Поворачивается к Жано) Когда можно возвращаться?
Жано: Через два часа мы встречаемся с конвоем зарафинов. Передадим послов ему и назад.
Холдер смотрит на ручной коммуникатор. На нём отображается обратный отсчёт. Ещё 15 часов 32 минуты. Видно, что Холдера это устраивает.
Холдер: Будет конвой или нет, через два часа разворачиваемся и летим обратно.
Коммандер грозно смотрит на капитана корабля, но тот спокойно выдерживает взгляд Холдера, давая понять, что решает тут совсем не старпом "Вавилона-6".
Орбита Торины-5.
"Вавилон-6" как обычно принимает и отправляет корабли. Мимо проносится пара истребителей.
"Вавилон-6". Синий сектор. Кабинет Руссо:
Руссо входит.
Руссо: Компьютер, заблокировать дверь.
За спиной Пьера закрывается дверь.
Компьютер: Дверь заблокирована.
Руссо: Код APHUB6. АЛИС, отзовись.
АЛИС: Слушаю вас.
Руссо: Слушай сюда, мой электронный друг! Мне нужно, чтобы ты тайно перенял контроль над жизненно важными системами станции. Обязательно возьми под контроль связь. Исключения: дипломатические каналы, но… если кто-то из послов захочет связаться с Земным Содружеством, ставь в ожидание и докладывай мне. Ясно?
АЛИС: Само собой.
Руссо: Дальше. Персонал станции и сотрудники службы безопасности должны иметь лишь ограниченный доступ. Никаких значимых допусков! Исключения: я, само собой, капитаны Келл и Волков, Эндрю Блэк, Алексей