— Эй, остановись! — крикнул ему вслед Тахо, когда небо уже начало меркнуть и лес потихоньку погружался в ранние сумерки. — Давай немного передохнём!
Но Кирс даже не помедлил, легко перемахнув через огромный зелёный муравейник.
— Нет, погоди… — пробормотал Тахо и кинулся его догонять.
Я не видела, что между ними произошло, только Тахо остановился, едва глянув ему в лицо, и озабоченно обернулся ко мне.
— Как успехи? — поинтересовалась я, но анубис только покрутил пальцем у виска и пожал плечами.
Надо признать, что все мы были в неплохой форме, коль скоро смогли выдерживать такой хороший темп и уже к темноте подойти к столице. Тахо внимательно посматривал по сторонам и настороженно прислушивался.
— Мы уже возле города, — пробормотал он вполголоса. — Тут могут быть патрули, а этот несётся как лось, не разбирая пути. Стой! — повелительно крикнул он, и внезапно Кирс остановился.
Тахо изумлённо взглянул на меня и вприпрыжку припустил к другу. Кирс стоял на поляне и озирался. Я взглянула на его осунувшееся лицо, и мне стало не по себе. Уже почти стемнело, и в лесу царил полумрак, однако, мне показалось, что глаза его светятся в темноте каким-то нехорошим одержимым огнём.
— Здесь, уже близко… — хрипло произнёс он, исподлобья взглянув на меня.
— Может, подождём до утра? — предложил Тахо нерешительно. — Смотри, какая темень…
— Я сказал, это близко! — Кирс съехал на низкое рычание и перевёл тяжёлый взгляд на анубиса.
Тахо оскалился и тоже зарычал, как разъярённый волкодав. Я дернула его за ухо и посмотрела на Кирса.
— Если близко, то почему мы стоим?
Его горячие зрачки уперлись в моё лицо.
— Темно… Нужен свет… Очень темно и сыро… — хрипло забормотал он. — Не хватает воздуха.
— Он свихнулся! — продолжая скалиться, взвизгнул Тахо.
— Не думаю, — покачала головой я. Здесь было что-то совсем другое. Это не Кирсу, а кому-то другому было темно и сыро, и не хватало воздуха. — Веди дальше, принц, — велела я, но Кирс упрямо покачал головой.
— Темно… Нужен свет.
— Фонаря у нас нет, — сообщил Тахо. — Или есть? — он скинул, было, свой рюкзак, но я остановила его.
— У нас есть кое-что получше.
Достав Налорант, я подняла эфес над головой и сдвинула выключатель. Прозрачный белый луч вонзился в темноту над нашими головами, заливая всё вокруг серебристым светом. Я с интересом взглянула на Кирса. Его напряжённое лицо постепенно расслабилось, а глаза неотрывно следили за сияющим клинком.
— Да, так хорошо… — чуть слышно шепнул он и, резко развернувшись, пошёл в чащу леса.
— Вообще-то он не занервничал, — заметил Тахо, следуя за ним. — Может, в этом и нет ничего плохого? Звёздный свет прогоняет зло, а он, вроде как, успокоился. Но всё равноон выглядит как сумасшедший.
— Или как одержимый, — добавила я.
— Демоном? — уточнил анубис.
— Духом. Или идеей.
— Тебя это не беспокоит?
— Беспокоит, но я пока не вижу возможности вмешаться. Посмотрим, куда он нас приведёт.
Через какое-то время треск веток впереди смолк и, выбравшись на очередную поляну, мы увидели Кирса, стоящего перед кучей валежника, наваленного у подножья небольшого холма. Обернувшись к нам, он чуть шевельнул губами, а потом вдруг кинулся вперёд и начал раскидывать сухие сучья.
— Что ты, чёрт возьми, делаешь! — воскликнул Тахо.
— Лучше помоги ему, — посоветовала я, подходя ближе.
— Не командуй! — огрызнулся он, засучивая рукава. — Все командуют. Все руководят. Будто я сам не знаю, что мне делать!
Он подхватил конец коряги, которую тщетно пытался сдвинуть в одиночку Кирс, и они легко отбросили её в сторону.
Через несколько минут весь завал был разобран и в серебристом свете, исходящем от Налоранта, я увидела проржавевший круг люка, закрывающего какой-то вход, Кирс припал к нему, ощупывая края. Он что-то бормотал, но я не могла разобрать что. Потом он ударил кулаком по ржавому металлу.
— Здесь! — хрипло застонал он. — Это здесь! Я не могу выйти! Запаяно! Но это здесь!
Его стон вдруг перешёл в хриплое рыдание, и он мелко задрожал.
— Убери его, — проговорила я, выключая меч, и открыла сумку.
Принц почти не сопротивлялся, когда Тахо отвёл его от двери. Я включила планшет и приложила портативный сканер к плите. Люк был сработан из весьма неплохой стали толщиной в полтора дециметра. Никаких замыкающих устройств мне обнаружить не удалось. Он действительно был припаян по окружности, хотя с одной стороны я разглядела обычные навесные петли.
Здесь была нужна хорошая лазерная металлорезка, которую мы обычно применяли для вскрытия обшивки малых звездолётов при спасательных операциях, но где её было взять? К тому же сомнительно, что я смогла бы воспользоваться мощным аппаратом, который легко перемещается в невесомости, но при земной гравитации весит не меньше пятидесяти килограмм. Да и таскать эту штуку с собой было бы проблематично.
— Открой, — услышала я за спиной тихий голос Кирса. То, что мальчик не в себе, ясно было сразу, но что в его действиях без сомнения есть смысл, я чувствовала.
Я снова взялась за меч и, выпустив короткий луч, поднесла его к краю двери. Клинок как в масло вошёл в тёмный металл. Осторожно ведя им по кругу, я разрезала прочный шов, приваривший люк к ободу, намертво вделанному в твёрдую каменную породу. Снова выключив луч, я с трудом подцепила тяжёлую заслонку и приоткрыла её. Сзади раздался вздох, и тут же Тахо возмущённо взвизгнул. Я не успела обернуться, когда Кирс подбежал ко мне и, оттолкнув, протиснулся в узкую щель между люком и ободом. Я чуть снова не отпустила тяжёлую крышку, но Тахо пришёл мне на помощь. Вдвоём мы кое-как отодвинули её до половины, и анубис поспешно нырнул внутрь.
Снова слегка выдвинув лучевой клинок, я посветила внутрь, и увидела выдолбленный в скале коридор, уходящий в темноту. Прислушавшись, я какое-то время не слышала ничего, а потом где-то близко раздался голос Тахо.
— Помоги мне! Он здесь!
Пока я шла к нему, освещая стены и потолок, хранившие следы резца древних каменотёсов, он