И до того, как я успела что-то предпринять, Кибелл заявил:
— Я принимаю твой вызов, Джордан. Я сам буду биться с тобой, и даже если ты убьёшь меня, это тебя не спасёт, потому что на этой планете смерть короля оплачивается кровью. А вслед за тобой умрут они. По крайней мере, я буду уверен, что освободил мир от этой заразы!
VI
— Прекратите! — крикнула я, выступая вперёд. — Вы оба зашли слишком далеко! Вы думаете, ваш поединок и ваши смерти принесут кому-нибудь пользу? Вы оба нужны!
Кристоф медленно отвёл взгляд от глаз Кибелла.
— Ты не имеешь права вмешиваться в мою драку. Таков закон… — произнёс он, глядя на меня.
— Ты совершаешь ошибку и знаешь это, — проговорила я, — Он простой смертный и он не сможет справиться с тобой, это не будет честный поединок! Ты заносишь меч над головой того, кого боги дважды возвращали в этот мир. Ты нарушаешь волю Звёздных богов, и ты всё равно ничего не добьёшься, потому что погибнешь сам.
— Посмотрим, — он прищурился. — И к тому же… Воля богов… Это слова. Его возвращения — это даже не цепь случайностей. Сперва ты предупредила медикологов о его болезни, потом я подстелил ему соломку с помощью Рена Басара. Я выполняю свой долг, и он стоит у меня на пути. Где и когда, король?
— Подожди! — я кинулась к Кибеллу. Я вцепилась в отвороты его камзола и взглянула ему в глаза. — Выслушай меня. Ты не сможешь победить его. Он не человек в обычном смысле слова. Он убьёт тебя и сделает всё, чтоб вытащить этих двоих. Я знаю, на что он способен, и я прошу тебя, подумай ещё раз. Стоит ли того возможность сжечь в звёздном огне двух людей… я знаю, что ты скажешь… — я покачала головой, едва он открыл рот. — Я видела то, что случилось на Королевской площади. Но, может, он прав, и демона можно удержать в узде. Сила человеческой души неизмерима. Она творит и не такие чудеса. Души закаляются в борьбе и страданиях, и, может быть, именно эти двое избраны для этого тяжкого служения.
— Может быть, — перебил он меня, мягко отстранив. — Слишком много «может быть». Я уже умирал и знаю, что это такое. Я возвращался сюда с целью, ещё неясной мне тогда. Но, кажется, теперь я знаю, в чём она состоит. Я вернулся не для того, чтоб отбить последнее вторжение в мой мир. Я вернулся, чтоб завершить ещё один круг Аматесу и избавить мир от того, что когда-то породила наша проклятая прародина, — он взглянул на Кристофа. — Сейчас, на Турнирном лугу!
— Эти двое рехнулись! — взорвалась я. — Все демоны ада хохочут от восторга, слушая вас!
— Может быть, — кивнул Кристоф. — Ведь дорога в ад вымощена благими намерениями.
— Вот именно… — согласилась я, вдруг ощутив неимоверную усталость. — Ты понимаешь, что если ты убьешь его, я уже никогда не смогу тебя простить?
— Я понимаю, — кивнул он. — Мне жаль… Но ведь и ты, сломя голову и забыв обо всём, бросаешься на помощь своим друзьям. А от моих уже отказались все, даже они сами,
— И ты один против моря зла… — пробормотала я. — В гневе нет правды, Кристоф. Спасая двоих, ты губишь две другие души. Его, — я указала на Кибелла, — и свою… Я последний раз, в нарушение всех законов прошу тебя одуматься…
— Принятый вызов не отзывают назад. Идём, король. Для кого-то эта ночь будет последней.
Кибелл кивнул и шагнул следом.
— Не ходите за нами! — произнёс он, взглянув на своих друзей, — Он вернётся. И тогда вы выполните свой долг.
— Погоди! — Энгас заступил ему дорогу. — С какой стати ты жертвуешь жизнью ради смертей двух монстров? И кто такой этот пришелец? Ты здесь король! Это твой мир, и на всё твоя воля. И он в наших руках. Никто не узнает о том, куда он делся, если он исчезнет. Если на борту капсулы, улетевшей к Аматесу, будет не два, а три человека.
— Ты предлагаешь коварный и бесчестный план, — усмехнулся Кибелл. — Не ожидал от тебя такого.
— Я думаю о тебе и о благе Диктионы, Кибелл. И прошу тебя прислушаться к моему совету. На худой конец, если моё предложение кажется тебе настолько неприемлемым, то выстави против него кого-нибудь другого. Ты не лучший фехтовальщик нашего мира, а здесь есть те у кого, как у кошек, девять жизней, — он взглянул на Хэрлана и тот с готовностью выступил вперёд.
— Я сражусь с ним, милорд.
— Твоя жизнь не имеет такой цены, мой милый, — покачал головой Кибелл. — Если он убьёт тебя в честном бою, то что изменится? Только моя смерть потребует адекватной оплаты.
— И моя! — напомнил Энгас.
— Ты еле стоишь на ногах. О каком честном поединке может идти речь?
— Тогда моя! — протолкался вперёд Кирс. — Я вызову его!
— А ты что здесь делаешь? — вскинулся король. — Кто позволил тебе являться сюда, да ещё вмешиваться? И с чего ты взял, что он будет драться с ребёнком? Я знаю, что вы не хотите моей смерти. Но, — он вдруг усмехнулся, — может, я ещё и не умру.
— А вот в этом я сомневаюсь, — проворчал возникший рядом с Кирсом Тахо. — Послушаете, ваше величество, я парень простой и не имею здесь никакого влияния, но вы знаете, что я люблю и почитаю вас как родного отца. Я прошу вас внять гласу разума и проявить вашу знаменитую рассудительность. Вы, как никто, умеете находить компромиссы и смирять свою гордыню ради благого дела. Откажитесь от поединка и ещё раз взвесьте все «за» и «против». Быть может, есть и другой выход, чем складывать на алтарь священной мести четыре головы?
— Четыре? — вскинул бровь Кибелл. — Ты тоже считаешь, что этих двоих стоит пощадить?
— Я вспоминаю своего дядю, милорд, — вздохнул Тахо. — Было время, когда он тоже считал себя одержимым и творил ужасные вещи. Я сам боялся его, и все боялись. Его демон натворил по всей галактике не меньше, а куда больше пакостей, чем-то, что сидит в этих ребятах. Но он был сильным, и его душа училась бороться со злом в ней. Он справился и обратил зло в огромную и полезную силу. Он долго был злодеем, которого боялись и проклинали во многих мирах, но теперь он стоит на стороне Света. Я не знаю этих людей, но моё сердце подсказывает мне, что в них