На карте, которой я теперь старался пользоваться постоянно, имелось три маркера. Первый — я сам. Второй — мой артефакт фиксации. Минерал находился совсем рядом, но о нём до поры до времени лучше позабыть. Третий — точка, отмеченная администратором. Прямой путь до нее составлял пять километров восемьсот двадцать два метра. Как я определил столь точную дистанцию? Всё просто. В разделе почты имелась координатная сетка: перпендикулярно пересекающиеся светящиеся полоски, образующие ровные квадраты. Мысленным усилием я мог задавать точные интервалы между параллельными линиями, а после накладывать полученные промежутки на карту. В момент, когда я доставал нить из элементалиста, около отметки возник таймер, который обещал завершить отсчет к концу первых суток прихода системы. То есть время у меня ограничено.
Почти шесть километров… Раньше такое расстояние можно было преодолеть за час быстрым шагом или за минут десять на такси. Но всё изменилось.
Путь предстоял не самый простой. Поднявшаяся метель снижала обзор до минимума. По заваленным снегом проспектам не проедешь, а если и найдется подходящий транспорт, способный прорваться через сугробы, то использовать его будет крайне опрометчиво: свет фар и шум мотора могут привлечь внимание кого-то чертовски злобного и опасного. Сейчас, как погляжу, таких безумцев не осталось, а кто рискнул, тот либо улетел к артефакту фиксации, либо навсегда прекратил свой жизненный путь. Итог: машины отпадают, идём пешком…
Пешком по ночным холодным улицам, наполненным слизнями, исчадиями бездны и вооруженными людьми. Последних тоже не стоит сбрасывать со счетов. В разыгравшейся буре силуэт человека можно принять за фигуру планетарного моба, а поскольку нервы сейчас у всех на пределе, имеется шанс превентивно словить дружественную пулю. При усилившемся ветре мой предупредительный окрик воспримут за рёв твари. Разве что фонариком получится подать сигнал, но не исключаю, что его свет увидят не только игроки (новоявленные и потенциальные), но и мутанты.
Мне требовалось перебежать по открытому участку на другую сторону улицы. В пяти метрах валялось первоуровневое исчадие бездны. Раз со шкалой прогресса я относительно разобрался, то лучше не упускать возможность и заработать немного опыта. Даже одна единица подбрасывает нас на десяток позиций в рейтинге: пока двигался к своему дому, успел перерубить несколько шей. Думаю, что после посещения данжа у инициализированных откроется доступ к магии, а чем больше получим опыта, тем более качественные системные предметы сможем купить на аукционе.
Я осмотрел небо, выискивая летающее чудовище. На фоне дыма, пепла и нависающих туч ни черта не было видно, а треск пожара не давал возможности услышать призывный клёкот. Ещё и облака заслонили полную Луну, а близлежащий снег растаял — город стал намного темнее.
Всё же прямой угрозы не наблюдалось.
Вышел из-за укрытия и обрушил топор, отделяя голову и перерубая нить. Уже собирался рвануть дальше, но краем глаза заметил, что ко мне приближается нечто яркое, разбрызгивающее мерцающие искры. Я быстро лег, пропуская аномалию над собой. Ползком метнулся в обратном направлении, скрываясь за зданием. Поднялся.
Об угол ударил очередной огненный болид, который начал плавить блочную стену. Меня обдало пеклом преисподней. Ощутил, как опаляются брови и ресницы. Почувствовался запах жженых волос. Тут же промчался ещё один, но дом он не зацепил, а попал в стоящую неподалеку машину, которая вспыхнула так, будто её предварительно облили легковоспламеняющимся веществом. Почти сразу металл начал растекаться. Проклятые элементалисты…
Если моя теория верна, то морозный сдох не из-за того, что его нашпиговало осколками от гранат (никаких отверстий в его туше я не заметил), а по причине близкого нахождения к динамиту, который высвободил колоссальную тепловую энергию. Хладолюбивое существо не пережило воздействия запредельной температуры. В свою очередь, огненная тварь, обладающая зачатками инстинкта самосохранения, не торопится выходить на охоту, так как на улице её ждёт смерть. Вот только этот участок уже достаточно прогрет, чтобы монстр мог безбоязненно высунуться на него. А раз так, следует убираться отсюда. И лучше заложить круг больше.
Я со всей возможной скоростью, какой меня одарила природа, понёсся от своего дома. Кроссовки сперва хлюпали по слякоти, но уже вскоре погрузились в снег. Забежал за поворот, пересек дорогу и нырнул в сквозную арку.
Отдалил карту и срисовал, что на том месте, где я отрубил голову исчадию бездны, находится некто огненный и шевелящийся. Элементалист, подтверждая мою догадку, не торопился ступать на промороженную поверхность. Я выдохнул — вроде получилось оторваться. Понёсся дальше.
Казалось, что эта часть города вымерла. Многоэтажки и магазины зияли выбитыми окнами. Привычные звуки ночного мегаполиса отсутствовали. Несмотря на постоянные поскрипывания и грохот отдаленных сражений, мертвенная тишина давила на сознание.
И трупы… Десятки распластанных тел. Создавалось впечатление, что они лежат повсюду.
Внезапно захотелось услышать голос: безумный, нервный, паникующий — любой, но чтобы его подал настоящий живой человек.
Подошел к одному из покойников и, стараясь не смотреть на лицо, ощупал его карманы. Обнаружился качественный складной нож — пригодится для нитей. Потом проверил второго и третьего. У четвертого, который показался мне живым, я наконец нашел то, что искал.
Мы — люди современного мира — практически никогда не выходим из дома, не прихватив с собой телефон. Практика показала, что апокалипсис не сильно-то и изменил наши привычки.
Вжал кнопку и увидел на экране графический ключ — отгадать точно не получится. Помимо этого, мерцал символ с отпечатком. Вытер халатом чужой палец, а после прислонил подушечку к считывающему устройству. Гаджет разблокировался. На дисплее отобразился улыбчивый высокий парень лет четырнадцати. Я неосознанно взглянул на мальчишку и до хруста пальцев сжал топор.
Мутанты куда-то подевались. Раз не пожрали тела, значит, поблизости их нет и тут относительно безопасно. Я, мониторя округу как глазами, так и при помощи карты, присел, прячась за перевернутой машиной. Набрал номер. После второго гудка мне ответили:
— Слушаю. Кто это?
— Майли, это Джейми, — прошептал я. Сердце набатом забилось в груди. — Мама и Лесси в порядке? — задал я главный вопрос.
— Да. А теперь заткнись, слушай внимательно и не перебивай, — велела моя боевая сестрёнка.
— Говори, — мои брови непроизвольно вздернулись. Такого хода беседы я не предполагал.
— За нас не волнуйся. У нас появился защитник.
— Кто? — на душе стало легче. Видимо, не только я повстречался с необычными существами вроде Вени, моей наставницы-паучихи и администратора.
— Заткнись! Не спрашивай. Всё равно не поверишь, — затараторила она. — Ты