В итоге, в Смекалинске я оказался с полными карманами манолита, и еще кусочек отдал Никсу, который мысленно попросил его. Я не вполне понял, для чего именно, но, кажется, манолит как-то помогал восстановить его магические силы. Точно так же его иногда использовали маги — как магическую батарейку для маны, но чтобы им пользовалось животное…
А ведь это даже не самое интересное. Намного интереснее другой факт — это означает, что в мире, из которого ко мне в руки попал Никс, тоже есть манолит. И есть он там уже давно — настолько давно, что скавенджеры научились его использовать.
Додумать мысль я не успел — машина уже въехала в Смекалинск, и мимо пронесся дорожный знак с указанием населенного пункта.
— Все, я тут выйду! — тут же спохватился я, чтобы не давать Золтону даже возможности отследить, куда я дальше пойду. Он, конечно, вряд ли станет, но рисковать не хотелось. Я ведь его совсем не знаю, по большому счету. Вдруг вся его инфантильность — это лишь ширма, за которой прячется холодный расчетливый разум умелого комбинатора?
Высадился я совсем недалеко от нужного мне места, поэтому, не теряя времени зря, я заспешил к лавке Старьевщика. С одной стороны, конечно, я мог просто позвонить ему, но на самом деле это плохая идея. Поговорить с глазу на глаз будет намного эффективнее. Старьевщик, как всегда, будет от всего отпираться и юлить, и по телефону дать ему понять, что я не верю ни единому слову будет намного сложнее.
Но телефоном я все же воспользовался — написал Старьевщику короткое сообщение о том, что скоро буду у него. Ждать ответа не стал — сразу сунул телефон в карман и пошел к лавке. Торгаш уже должен был усвоить, что мое появление равно выгодная сделка, так что в его же интересах появиться на месте как можно скорее… Если, конечно, он уже не там.
Старьевщик ждал меня в лавке с уже привычной подобострастной улыбкой, которая, казалось, вообще не сходила с его лица. Он пробежался по мне внимательным взглядом, и его улыбка тут же стала чуть уже — видимо, он надеялся, что я снова заявлюсь с ворохом дорогих интересностей. Но сегодня меня не интересовали материальные вещи. Меня интересовала…
— Информация.
— Но, уважаемый Оникс… — Старьевщик развел руками. — Я не информационное агентство. Я не занимаюсь информацией.
— Отлично, значит, благодаря мне у Вас только что появилась удивительная возможность расшириьт свой кругозор и заняться чем-то новым и интересным. — по-свойски кивнул я. — А заодно и получить за это неплохое вознаграждение в случае успеха.
— И о каком вознаграждении идет речь? — Старьевщик вздохнул так устало, словно у него эти вознаграждения вместо туалетной бумаги идут, но я-то увидел, как он моментально опустил глаза, чобы не выдать жадного блеска.
— А это уже зависит от того, насколько полной и актуальной будет информация. — усмехнулся и, залез в карман и выложил на стол пару некрупных кристалликов манолита. — А это, скажем так, небольшой стимул к развитию в новом для Вас направлении.
Манолит исчез со стола так быстро, что я даже не разглядел движения рук Старьевщика. На мгновение даже в голову закралась мысль, что он на самом деле какой-то маг, который управляет пространством, но ведь таких магов не бывает, иначе о них знали бы в Урмадане…
Ведь правда же?..
— Что ж, уважаемый Оникс, какого рода информация Вас интересует? — снова перещелкнув рычажок подобострастия в режим «включено», поинтересовался Старьевщик.
— Я знаю, что где-то в Смекалинске есть стаб-арена. — не став ходить вокруг да около, с ходу заявил я.
— Да вы что! — заохал Старьевщик, даже не пытаясь придать своему удивлению достоверности. — Быть того не может!
Я улыбнулся, показывая, что оценил его попытку обмануть гипотетические записывающие устройства, и продолжил:
— Соответственно, меня она интересует. Я хочу знать, где она находится и когда там будет ближайший бой. Ну и разумеется, мне понадобится билет на этот бой… Или как там попадают на него?
Старьевщик глубокомысленно поцокал языком и покачал головой:
— Уважаемый Оникс, Вы же понимаете, что даже если — ЕСЛИ! — в городе действительно есть стаб-арена, и если — опять же, ЕСЛИ! — я смогу узнать ее местоположение, билеты в такие места достать не так просто… Я бы даже сказал, невозможно, это же чуть ли не самая защищаемая тайна теневого преступного мира!
— А я не говорил, чтобы именно Вы достали билеты. — я улыбнулся. — Я сказал, что мне нужен туда билет. От Вас мне нужна информация, как я уже сказал. Я знаю, что Вы не торгуете билетами, это не Ваш профиль.
Старьевщик даже не стал скрывать, что ему стало намного легче после этих слов. Хитрый старикан до последнего не верил (и никогда не поверит до конца), что я не из органов, и поэтому не будет подставлять себя, пусть даже словами. Торговля билетами на стаб-арену это серьезный проступок, как он сам только что сказал. Поэтому его облегчение, когда я сказал, что не собираюсь получать билет лично от него — вполне ясно. От него я получу только нужную информацию, а это, в случае чего, можно даже себе в плюс использовать — как-никак, помог накрыть такое злачное местечко!
Кстати, об этом… Надо будет действительно подумать о том, чтобы в будущем накрыть его, как накрыл ферму Хромовых. Но сначала надо выяснить, что вообще из себя представляет эта стаб-арена.
— Что ж, уважаемый Оникс. — наконец решился Старьевщик. — Так и быть, ради Вас попробую себя в новом амплуа! Постараюсь найти нужную Вам информацию, но, конечно же, обещать ничего не могу.
— Само собой, я ни к чему Вас не обязываю. — заверил его я, мысленно гадая, выдержит ли он хотя бы сутки паузы, прежде чем позвонить мне.
В том, что нужная мне информация у него есть уже прямо сейчас, я даже не сомневался.
После лавки Старьевщика я наведался в магазинчик Вилатова. Раз уж сегодня у меня выдался наполовину свободный день, надо использовать это по-максимуму.
Вилатов был удивлен увидеть меня в день, когда я по идее должен быть на учебе, но лищних вопросов не задавал и без проблем продал мне все, что я у него попросил — две бутылочки «чертовой воды», крылья веспы и катушку манопроводящей нити. В качестве оплаты я