— У тебя отлично получается. — заверил я ее, и провел пальцами по щеке, от чего она закрыла глаза. — И завтра получится не хуже. Но уже без меня.
— Я понимаю. — Астрид вздохнула и открыла глаза. — Учеба, да?
Я кивнул и улыбнулся:
— Но если что, сразу звони мне, и я примчусь.
— Если только что-то важное. — серьезно заявила Астрид, глядя мне в глаза. — Останешься на ночь?
— Прости, нет. — я покачал головой. — Надо показаться преподавателям хотя бы раз за эту неделю и так чтобы не только на уроках. Да и мой сосед скоро не сможет меня больше прикрывать… Ну, или не захочет.
Я усмехнулся, но Астрид осталась серьезной.
— Ладно. — тихо произнесла она. — Я буду скучать.
— Не будешь. Тебе будет некогда. — я улыбнулся и поцеловал ее.
— Я буду потом. — тоже улыбнулась Астрид и ответила на поцелуй, обняв меня за шею.
Через пять минут я уже ехал в сторону Урмадана, проматывая в памяти сегодняшний день и убеждаясь, что все сделал правильно и нигде не ошибся. Теперь у меня есть какой-никакой бизнес, которым управляет доверенный человек… Но это не значит, что можно про все забыть и отдать кафе на откуп Астрид. Придется как-то совмещать жизнь студента-артефактора и ресторатора.
А еще до сих пор остался незакрытым вопрос Кантор и Старшей сестры…
Когда я добрался до гостиной, до отбоя оставалось все полчаса… Но при этом никто словно бы и не собирался ложиться спать. В гостиной были, кажется, все студенты первого курса, ну или почти все, и все они бурно что-то обсуждали. Так бурно, что даже руками размахивали от избытка эмоций, но голос при этом старались не повышать, словно боялись привлечь ненужное внимание.
Заметив среди кучек студентов «мою» кучку из Паши, Димы и Ады, я подошел к ним:
— Привет. Что за собрание?
— О, здорово! — обрадовался Дима. — Сто лет, кажется, не разговаривал с тобой! Где пропадаешь?
— Тот тут, то там. — туманно ответил я. — Учеба, сам понимаешь.
— Ага, учеба! — фыркнула Ада. — Небось со своим аэроболом забыл уже, с какой стороны учебник открывается!
Эх, Ада, знала бы ты, что я сейчас читаю вместо учебников и где бываю вместо аэробола… Тоже бы захотела.
Вслух я этого, конечно же, не сказал, только улыбнулся и спросил:
— Так что творится-то? Почему все тут? Скоро уже отбой.
— Да не того уже! — усмехнулся Паша. — Не до отбоя, когда такие новости.
— И что за новости?
— Ты же помнишь, что у Хромовых в Смекалинске была стаб-ферма? — перебил Пашу Дима, тоже сияющий, как начищенный медный колокол — наверное, именно таким в Урмадане отмеряли промежутки между переменами.
— Ага. — коротко ответил я.
— Так вот, вчера ночью ее кто-то… — Дима подмигнул и ударил ребром ладони по другой ладони. — Расхера!..
— Разорил. — громко перебила его Ада и пихнула Диму локтем в бок. — Кто-то эту ферму разорил. Выпустил всех животных, выкрал все материалы вместе с машиной и был таков.
Ах, вот оно что! Вот кого сегодня не хватает в гостиной — Хромова с его подпевалами, Ватрушкиным и Укроповым! Наверняка попрятались по своим норам и от стыда теперь нос высунуть боятся.
— Короче, лишили Хромовых достатка сразу за целый месяц. — бодро продолжил Дима, не обратив внимания на Аду. — Он, как узнал, сразу скривился, как будто уксуса хлебнул!
— Ну ладно. — я пожал плечами. — Разорили и разорили. Лишили достатка и лишили. А обсуждать-то тут что?
— А то! — хихикнул Паша. — Что после этого битых полчаса Хромов орал в своей спальне, забыв запереть за собой дверь. И знаешь, что орал?
— Нет, конечно.
— «Я убью этого техновыскочку!», вот что! — многозначительно произнес Паша, глядя на меня. — Интересно, почему он орал именно это, не знаешь случайно?
Вот и вторая тайна тоже раскрыта. Тайна под названием «Почему я нет-нет, да и ловлю на себе заинтересованные взгляды студентов, собравшихся в гостиной?»
— Дурак, наверное, потому что. — я пожал плечами. — Сами знаете, у нас с ним отношения далеки от… Приятельских, скажем так. А то, что за свои неудачи он хочет кому-то отомстить это вообще не удивительно, слабые духом всегда так поступают. Вот он просто и решил совместить одно и другое. Удобно ненавидеть того, кого и так всегда недоблюливал.
— А полиция сегодня тогда к тебе приходила почему? — сощурился Паша. — Не по этому ли поводу?
— Полиция? — Ада прищурилась. — Оникс, только не говори, что ты во что-то влез! Опять!
— По этому поводу. — не стал отпираться я. — Причем полиция приходила не одна, а с псиомантом, если ты помнишь.
— Ну и? — не отставал Паша.
— Ну и… Я по-прежнему с вами. — я пожал плечами. — Меня никто никуда не забрал, под замок не посадил, на эшафот не повел, и даже Хромову для утех не отдал. Так какие ко мне могут быть вопросы?
— Абсолютно никаких! — внезапно изменившись в лице, заявила Ада, схватила Диму под руку и потащила прочь, глядя при этом куда-то в сторону. — Да и вообще уже спать пора! Всем пора спать!
Я проследил, куда она смотрит, и увидел Литову. Она стояла в проходе гостиной, сложив руки на груди и недовольно глядя на студентов. Она молчала, но и без слов было понятно, что она хочет сказать, и этого было достаточно. Под этим внимательным недовольным взглядом студенты как-то сами собой начали расползаться по своим спальням.
Я тоже повернулся и собрался было идти, но Литова внезапно произнесла:
— Они… Тэр Стрельцов, на минутку, пожалуйста!
Паша с тревогой обернулся на меня, но я махнул ему рукой — иди, мол, а сам подошел к Литовой.
— Да, тэсса Литова?
— Оникс, я не видела вас сегодня ни на завтраке, ни на обеде, ни на ужине. — все так же недовольно хмурясь, начала Литова. — Ваш сосед по комнате сказал, что вы с самого утра отправились в Смекалинск.
— Так и есть. — я кивнул. — Разве это запрещено?
— Разумеется, нет. — Литова слегка смутилась. — Просто, насколько я знаю, вы и вчера провели весь день там. Остальные студенты уже привыкли к тому, что у них под боком находится такое… Злачное местечко, назовем его так, и уже не особенно стремятся… Но вы как будто наоборот — только-только распробовали его, и теперь… Как там это говорится на молодежном сленге? «Отрываетесь на полную катушку»?
— Можно и так сказать. — уклончиво ответил я. — Я же все-таки из простой семьи, не благородной. Для меня всякие подобные вещи в новинку, вот и… Изучаю их.
— Я понимаю вас. — Литова кивнула. — Но, если я правильно поняла, все чаще происходят