— Ай проказник, — шутливо погрозил мне черт когтистым пальцем. — Но я тебя прекрасно понимаю, сам молодым был… Может сразу три ключа, чтоб завтра снова по данному щекотливому поводу ко мне не бегать? Благо расценки сегодня на это дело у меня вполне приемлемые.
— Сколько?
— По три сотни за ключ.
— Ааа! Ладно, фиг с тобой золотая рыбка, давай сразу четыре.
— Вот это по-нашему! И?..
— Ну и все оставшиеся кристаллы сливаю за бонусы. Это, если мне память не изменяет, пять красных и двенадцать зеленых.
— Все верно. Итого, выходит на пять тысяч шестьсот свободных теневых бонусов к распределению. Прекрасное решение, мой юный друг! Просто великолепное!.. Прошу подождать буквально несколько секунд, и я все выдам, согласно выше озвученному прейскуранту.
— Вот сука рогатая, снова, походу, конкретно меня нахлобучил, — пробурчал я под нос едва слышно, косясь на сияющий лик Саффула.
— Что, прости?
— Говорю: жду с большим нетерпением.
— Буквально несколько секунд…
Интерлюдия 3
Наташа ненавидела эти густые заросли терновника на своем пути. Колючие, мрачные и чересчур разросшиеся между двумя соседними заборами они торчащими в обе стороны длинными ветками превратили и без того неширокий проулок в совсем узкую, глухую тропинку. В начале которой, как не вглядывайся в затененный до черноты проход, невозможно было разглядеть: что там поджидает тебя на выходе. А, ступив на тропу, развернуться с огромным, цепляющимся за колючие ветки школьным рюкзаком за спиной становилось практически невозможно, и волей-неволей приходилось вслепую ломиться свозь заросли до самого конца. Проклятые мальчишки же повадились в последнее время устраивать там засаду на одинокую одноклассницу. Тройка хулиганов нападала, как только частично дезориентированная девочка вываливалась из зарослей. Злые мальчишки больно дергали свою жертву за косички, толкались, обзывались, и, лишь доведя бедняжку до слез, злорадно хохоча, разбегались по домам.
Так в засаду хулиганов Наташа попадала уже трижды с начала учебного года. Но проход сквозь заросли терновника был самым коротким путем из школы домой, обходной же маршрут удлинял дорогу на добрых полчаса, потому девочка предпочитала рисковать. Ведь не каждый день мальчишкам удавалось устроить ей засаду. Несколько раз, срываясь со школьного двора в числе самых первых, девочка попросту обгоняла забияк-одноклассников, не успевающих подловить беглянку на выходе из зарослей. Когда же приходилось задерживаться после уроков, и вероятность угодить в засаду многократно возрастала, сообразительная девочка меняла тактику, и домой возвращалась, наоборот, нарочито медленно, с расчетом, что хулиганам надоест ее долго поджидать у зарослей терновника, и они разбегутся по домам до ее появления. Подобная выжидательная тактика тоже удачно срабатывала несколько раз. Но, увы, не сегодня.
Продираясь сквозь ненавистные заросли, Наташа вдруг испытала острейший приступ дежавю. Перед ее глазами предстала очень живая картинка, как она, вывалившись через несколько шагов на волю, оказывается мгновенно окруженной тройкой одноклассников…
* * *
— Капуста! Отщипни кусочек!..
— Капуста, те в бочку пора!..
— Капуста, ты цветная или брюссельская?.. — посыпались обидные подначки с трех сторон.
Наташа оттолкнула оказавшегося прямо перед ней толстяка Димку. Но двое его приятелей тут же дернули девочку на себя, один за лямку рюкзака, другой за капюшон.
Лишь слегка покачнувшийся от ее отчаянной атаки толстяк пихнул девочку в ответ так сильно, что, не устояв, она завалилась рюкзаком вперед обратно в заросли терновника. Перевернуться на тропинке и сбежать ей не позволили руки хулиганов, с двух сторон цапнувшие бедняжку за толстовку и рывком вернувшие обратно на ноги.
— Отстаньте от меня! Отпустите! Вот брат вернется, я ему все про вас расскажу! — закричала девочка, отчаянно пытаясь отмахнуться разом от всей злобной троицы.
— Ой-ей-ей, посмотрите на эту квашню!.. — кто-то больно дернул девочку за нос. — Фууу! Сопливая!
— Тушите ее, пацаны!.. — чья-то рука поймала левую косу.
— Не, лучше под гнет, и отжимать!.. — в другую сторону потянули волосы за правую косу.
— О! Сок из глаз у Капусты закапал!..
— Ага! Дело пошло!..
— Ща дожмем — заскрипит!
— Пустите меня, гады! Ненавижу! — заревела доведенная до отчаянья Наташа.
— Фу! Пересол!..
— А соплищ-то, соплищ!..
— Не я такое есть не буду!..
Вдоволь надышавшиеся хулиганы швырнули рыдающую девочку с растрепанной прической на тропинку под ветками терновника и, довольные своей выходкой, задорно хохоча, первыми сбежали из проулка…
* * *
Живая картинки грядущей расправы промелькнула в голове буквально за пару шагов. Не желая становиться беспомощной игрушкой в руках злых одноклассников, Наташа попятилась было назад, но колючки веток терновника тут же десятком рыболовных крючков намертво зацепили широкий рюкзак, застопорив задний ход. Развернуться на узкой тропе среди колючих зарослей тоже не было ни малейшей возможности. И, обреченно вздохнув, девочка продолжила путь вперед, благо до выхода оставались уже считанные шаги.
Предчувствие Наташу не обмануло. Троица хулиганов поджидала ее на выходе. Однако повели себя, при этом, мальчишки совсем не так, как опасалась девочка.
— Наташ, ты это… извини нас, ладно, — от лица всей троицы огорошил девочку неожиданным раскаяньем стоящий по центру вожак Дима. — Мы так-то не со зла, а просто… ну, эта… Короче, прости, ладно.
— Ага, мы больше так не будем!..
— И другим обижать тебя не позволим!.. — подхватили за толстяком двое мальчишек по бокам.
— Так че, извиняешь? — уточнил Дима, когда возникшая напряженная пауза чересчур затянулась.
— Ну ладно, извиняю, — кивнула не очень-то поверившая в их раскаянье и съежившаяся в ожидании последующей атаки Наташа.
— Ну супер! — с явным облегчением выдохнул тут же толстяк. — Короче, до завтра тогда.
— Пока, Наташ…
— Увидимся в школе… — выдохнула следом за предводителем свита. И, развернувшись, все трое тут же сбежали из проулка.
— Ага, до завтра, — пробормотала ошарашенная девочка уже в пустоту. — И че это было?..
— Перевоспитание, — раздался вдруг сзади смутно знакомый голос.
Но ведь девочка стояла вплотную спиной к кусту, и там просто невозможно было бесшумно к ней подобраться.
Наташа затравленно обернулась и, ожидаемо, увидела лишь колючие ветки кустарника.
— Ну привет, что ли, сестренка, — тот же голос раздался уже спереди.
Девочка развернулась обратно еще быстрее. И тут же с радостным визгом кинулась в распростертые объятья вернувшегося наконец-то брата Сергея.
Глава 9
— Здравствуйте, Наталья Сергеевна, — поприветствовал я идущую по больничному коридору навстречу эффектную брюнетку средних лет, в белоснежном халате, накинутом поверх модного делового костюма, с папкой-кейсом в руках высоченными шпильками чеканящей шаг по каменным плитам пола.
— Кто вы? — окинула меня снисходительным взглядом женщина, не снижая набранной крейсерской скорости.
— Доброжелатель, — хмыкнул я, пристраиваясь сбоку. — Наталья Сергеевна, у меня для вас чрезвычайно выгодное деловое предложение. И если