***
Грянул гром. Молнии освещали округу, дождь барабанил по черепице, грязные серые лужи образовывали грязный серый ручей грязной воды, что стекала с грязных крыш этого грязного города. Сколько уже лет прошло с такого же дня, когда вода с неба застилала взор, что не было видно дальше вытянутой руки. 15 лет. 15 лет, 3 месяца и 4 дня. Он до сих пор помнит это, будто случилось вчера. И каждый дождливый день — словно ржавым гвоздём впивается ему в душу, раздербанивая гнойный шрам на его сердце. День когда для него погасло солнце, день когда с его лица пропала улыбка, день когда умер смысл его жизни, его Мария. С момента самого счастливого дня в его жизни до самого ужасного прошло не больше месяца.
Король был уже совсем плох, лежа на кровати он отправил его по горячим следам на новое задание. Чуть позже он узнает, что короля в могилу загнала вовсе не старость. Маги прошли через королевство и в качестве исключения, за плату конечно же, проверили талант его сыновей заранее, хотя они и так должны были организовать отбор примерно через месяц. Младший, уже оруженосец в свои неполные 13 лет, оказался талантливым. Его даже заприметил один маг, к которому даже другие маги в белых накидках относились с уважением большим, чем оказывали его самому королю. Радости его не было предела, но чтобы стать магом даже самому лучшему таланту нужны магические кристаллы. У короля их было достаточно, но чтобы дать ему лучший старт, нужно было достать ещё больше. Всё самое лучшее — для своих детей. В этом я точно хорошо понимал своего короля, как отец отца. Начальнику тайной стражи положено знать всё и немного больше. Недавно один торговец обмолвился, что в 2 неделях пути видел другого торговца, что прятал что-то очень ценное в сундук. Причём закапывая это в золото. А что для торговцев, что мать родную продадут в рассрочку, может быть дороже золота? Только то, за что можно получить непомерно много золота. Магический кристалл. Зацепка хлипкая, но проверить стоит. И вот я отправился в путь, взяв с собой самых лучших ребят, должны успеть до повторного визита Магов.
По итогу то я нашёл, что искал, даже больше, чем нужно. Этот торговец поймал удачу за хвост. На его пути он обнаружил двух послушников, что сцепились в схватке насмерть. Первый уже был мёртв, у второго же отсутствовала нога, рука, а всё тело было обожжено, будто он искупался в лаве. Пожертвовав двумя рыцарями, что приняли на себя смертельную атаку полумёртвого, на последнем издыхании послушника, ему удалось добить последнего. Среди мёртвых тел он нашёл пару кошелей, полных кристаллов. Целых 15 штук! 15! Войны начинались за меньшее. Мне повезло, украсть их оказалось очень просто для человека моих талантов. Всё же мою рыцарскую технику сложно назвать обычной. Ещё в пору обучения в тайной страже мне повезло найти неполную технику Великого Рыцаря, что акцентируется на ловкости, но повышает так же немного силу и немного живучесть. Это был просто дар небес. Именно она позволила мне вскоре занять место в основном составе стражи, а затем и стать её начальником. Буквально через день торговца и всю его семью убили другие послушники. Как оказалось, на убийцу последнего послушника как-то повесили магическую метку. Ума не приложу, как то полумёртвое тело, убив двух не слабых рыцарей, было в состоянии сотворить такую страшную магию. Ещё одно подтверждение — связываться с таинственными магами не стоит, а если есть нужда, то очень, очень и очень осторожно.
Возвращаясь домой я решил оставить большую часть себе, вдруг Лили станет волшебницей? Её мать точно волшебница, не бывает таких красивых обычных людей!
Всё равно король рассчитывал максимум на пару кристаллов, пару же он и получит. В любом случае, за время моей службы я принёс ему чуть ли не 20 кристаллов. Маленькому принцу и этого хватит.
Возвращаясь домой погода портилась. Ночью точно будет ливень. Как бы не затопило дом, эх, надо было обновить кровлю до того, как я уехал. Но я так спешил, чтобы не потерять след. По итогу это окупилось, буквально день промедления и я упустил бы лучшую добычу в моей жизни. Мария будет дуться, конечно, но быстро меня простит. Она отходчивая у меня. Люблю её.
Новости столицы встретили меня безрадостные. Король умер. Да, он был плох в последнее время, но всё же я думал, что он продержится ещё несколько месяцев. Королём же стал второй сын. Мерзкий ублюдок с манией величия, он не считал окружение за людей вовсе. Максимум за говорящий скот. Даже своих друзей, таких же ублюдков из дворянских семей, считал ниже себя, держал скорее за домашних питомцев.
Чем больше я слышал новостей, тем тревожнее мне становилось. Череда смертей покатилась по королевству. Сперва король, затем первый принц королевства, наследник, внезапно умер от остановки сердца. Что странно, хоронили его в закрытом гробу. И буквально позавчера третий сын, любимец короля, упал с лошади. Да так, что копыто размозжило ему череп. С учётом того, что в седле он с семи лет, может ехать с закрытыми глазами и способен укротить самую строптивую лошадь. Конюх в тот день так же странно умер. Умер старый граф, вроде бы ничего серьёзного, но он был рыцарем, причём неслабым, в последний раз, как его видел — был живее всех живых и ничего не предвещало проблем со здоровьем. Его единственный сын, лучший друг нынешнего короля, взял всю власть в свои руки.
Неспокойно. Что-то сердце щемит. Бросает в дрожь, зябко, хотя никаких сквозняков в тайных архивах быть не может. На улице темень, плотные тучи закрыли облака, не видно ни света луна, не даже отблеска звёзд. Пойду сказать жене, чтобы собирала на всякий случай вещи, чую, что этот король не будет меня сильно жаловать. Лучше им переехать в охотничий домик на время, там парни часто дежурят, пусть поживёт на природе, пока в городе всё не утрясётся.
Иду домой, чуть ускоряюсь. Дождь мелкими каплями начинает накрапывать.
Стоп. Что-то не так. Мария никогда не забывала закрывать двери. Может щеколда сломалась? Не могла, перед отъездом я лично поставил новую. Отворяю дверь, она была выбита, куски дерева отломились вместе с щеколдой, что лежит рядом. Напрягаюсь, обращаюсь весь в слух. Тихо. Слишком тихо. Не слышу ни дыхания Марии, ни дочери. Может они пошли куда-то переночевать? Возможно у соседей был праздник? Слишком тихо. Не