– Дриада, защищающая эльфа. Как интересно. Мне казалось, в этом городе я видел уже все.
– Вы… кто вы такой? Почему у вас энергия…
– Дай угадаю, ты из второго поколения.
– Откуда вы знаете?
– Потому что, воспользовавшись силой и просканировав меня, ты все еще колеблешься, стоит ли нападать.
– Ваша энергия. Она ведь… нет, быть не может, – наконец сообразила. Руки опустились сами собой. Волосы и глаза перестали светиться. В ту же секунду девушка опустилась на колени и склонила голову. – Господин!
– Чего? – мужик, стоящий позади нее, замер от удивления. – Как ты его назвала?
Усмехнувшись и выпрямившись, я направился в их сторону уже спокойный. Кажется, до меня начало доходить, что здесь происходит на самом деле.
– Дриада, подними голову.
– Если вы позволите, – она и впрямь поднялась, но глаза все еще отводит.
Остановившись прямо перед ней, положил руку на плечо и улыбнулся.
– Ты молодец. Пусть и из второго поколения, но не отступила.
– Я… господин! Это не похититель! Он…
– Я уже понял. Слухи о том, что в городе похищают дриад действительно правдивы. Только вот, вас на самом деле не похищают. А спасают.
– Да.
Переглянувшись со вторым, осмотрел его. Совсем еще сопляк. Эльф, но с точностью могу сказать, что молодой. Вряд ли даже сотня есть.
– Эй, как звать? – обратился к нему.
– С чего мне говорить, – ответил он, продолжая скалиться. – Лучше скажи, кто ты такой. Почему дриада называет тебя господином?!
В это мгновение в подворотню забежали еще два эльфа с оружиями. Те самые, кого я видел в окне. Видимо, стражники из публичного дома. Они подумали, что я их поймал и, расслабившись, приблизились. Мои новые знакомые испугались и приготовились. Я же развернулся к стражникам, решив немного подыграть.
– Долго же вы, уважаемые, – на всякий случай снова накинул капюшон.
– Надо же. Беглянку поймал случайный прохожий. А неплохо, – ко мне подошел один из эльфов. – Помоги отвести их обратно. Дриаду к себе, а этого к владельцу дома. Передадим его городским стражникам. Тебя наградят.
– Заманчивое предложение. Но не интересно, – замахнувшись, врезал ему в живот и добил ударом колена по лицу. Второй тут же собрался, но было поздно. Я толкнул на него товарища и, воспользовавшись этим, также вырубил, оттряхнув руки. – Вот и все.
Развернувшись к тем двоим, вновь подошел к ним. Дриада захлопала в ладони. Улыбка стала шире.
– Господин, вы прекрасны!
– Будет тебе. Итак, значит, тебя решили спасти.
– Да, господин. Этот эльф пришел ко мне и сказал, что есть место, где я буду в безопасности. А еще сказал, что я не первая спасенная, вот и…
Тут же эльф за ее спиной коснулся плеча девушки, прервав.
– Нельзя такое рассказывать незнакомцу! – он сдвинул девушку и встал непосредственно передо мной, выпрямившись. – Я благодарен за помощь, но сначала скажи, кто такой. Почему дриада зовет тебя господином?
– Это будет непросто объяснить, – ответил с ухмылкой. – Для начала, извини, что ударил, – протянул ему руку.
Эльф ответил на рукопожатие, хмыкнув.
– Ты не враг, так ведь?
– Да.
Тут же дриада встала сбоку от нас, скрестив пальцы на груди.
– Это господин Инграм! Великий господин нашей богини Лины! Сильнейший из людей!
– Чего?! – эльф опешил, уставившись на меня.
2
В итоге люк все-таки вскрыли. Мы спрятали двух эльфов за ящиками и спустились под землю. Воды здесь меньше, чем на центральной улице, и бортики есть, куда и приземлились. Радует, что снова не нырнул в эти отходы.
Эльф направился куда-то вперед. Дриада и я за ним.
– Итак, значит, ты – бывший господин Лины, Артур. Верно? – начал он разговор.
– Да, это так. Точнее, было так. Но сейчас не об этом. Вы ведь именно те, кто похищают дриад на улицах?
– Верно. Меня зовут Матиас. Мы – что-то вроде местного сопротивления. Нынешняя королева извратила великий лес. Многие смирились с таким, но не мы. Дриады всегда считались великими и, главное, вольными существами. Видеть их сейчас такими…
– Понимаю. Сам того же мнения. Еще вопрос – у вас есть убежище, верно?
– Да. Раз дриада тебе доверяет, значит и я могу. Отведу к остальным. Мы планируем увести их из города, как появится возможность. Но сейчас на улице слишком много стражи. Нас лишь чудом еще не обнаружили. Не хочется признавать, но бойцов среди нас мало.
– Я заметил. Оттого и удивляюсь, как вы умудрились все это провернуть.
– Послушай, Артур, этой ночью наши люди нарвались на беглых дриад. Они говорили о том, что их спас великий господин. Скажи, это был ты?
– Значит, Нэя справилась. Еще и так быстро, – неосознанно улыбнулся. Словно камень с души. Они живы.
– Да, одну из них действительно зовут так. Артур, наша встреча благословлена судьбой, не иначе.
– Не хочу тебя расстраивать, но никакой судьбы нет.
Мы шли почти час. В итоге же добрались до дыры в стене, закрытой плотной тканью. За ней, чуть поодаль, лестница, ведущая на поверхность. Я поднялся последним и, как выбрался, сразу понял, что оказался в каком-то здании. Огромном здании. Настоящее поместье, правда, достаточно старое. Стены обветшали. Отовсюду несет сыростью. Окна заколочены, полы местами сгнили. Но это не главное. Меня встретили многочисленные взгляды.
Приняв руку помощи от Матиаса, выпрямился и осмотрелся. Эльфы и дриады. Первые насторожились из-за незнакомца. Кто-то даже за оружие схватился. Однако вторые быстро исправили положение.
Из толпы в какой-то момент вырвалась знакомая мне личность. Нэя. Она подбежала ближе и поклонилась, не прекращая улыбаться.
– Господин Инграм, как я рада вас видеть!
– Это взаимно. Хорошо, что вы живы.
– Не без вашей помощи. Нас нашли почти сразу после вашего спасения и привели сюда. Это…
– Да, я уже понял. Убежище местного сопротивления, значит.
Остальные дриады выстроились в ряд. Их здесь не меньше двадцати. Они разом поклонились мне, смолкнув. А после выдали:
– Господин Инграм, мы счастливы встретить вас лично!
Даже как-то неловко стало. Но это помогло. Эльфы расслабились. Матиас отошел подальше, нервно посмеявшись. А затем показался и главный, как я сумел догадаться. Высокий мужчина с короткой стрижкой. За спиной здоровенный двуручный меч. Кулаки обмотаны тканью. Боец, сразу ясно. Но удивило не это. Он человек.
Хмыкнув и осмотрев