С рассветом мы уже добрались до холма, плавный спуск с которого вел прямо к стене. Силия дала нам немного вяленой еды. Ее племя и само не слишком богато, и все же она поделилась. Достойный поступок. Запомню эту девушку.
Перед тем, как начать спускаться, я еще раз поблагодарил дриаду, а она лишь обняла меня и, одарив улыбкой, направилась обратно к себе домой. На этом наши пути разошлись. Цели у каждого свои. Им предстоит и дальше выживать. Ну а нам пора познакомиться с тем, что тут настроила Кинара.
1
Шаг за шагом мы двигаемся вперед. Справа – высоченная стена, выложенная из старого камня с многочисленными трещинами. Тут и там проросла трава и виднеются насекомые. Помнится, эту стену я еще в прошлой жизни видел. В голове закрались мысли, а вдруг Кинара ничего, собственно, и не меняла. Просто установила новые правила. Города в великом лесу всегда принадлежали эльфам, а они не любители развитой инфраструктуры. Длинноухим всегда было достаточно небольших домиков, наподобие изб, ну и прочего необходимого. Также они любили строиться прямо на деревьях. Благо, здесь многие из них достигают ужасающих размеров.
– Артур, – в один момент ко мне обратилась Аура.
– Чего?
– Мы надолго в этом городе?
– Переночевать точно придется. Задерживаться не хотелось бы, но, чувствую, что-нибудь да случится. Минимум несколько дней, в общем.
– Думаешь, снова нарвемся на неприятности?
– Определенно, – ответил с ухмылкой. – Радует то, что до столицы отсюда недалеко.
– Эх, снова по дикому лесу перебираться.
– Не совсем.
– А? Это как?
– У эльфов в великом лесу раньше были сети туннелей. Они создавали их с помощью лиан и располагали повсюду. Не знаю, в курсе ли об этом Кинара, и используются ли они сейчас вообще. Но было бы здорово отправиться по такому маршруту. Там ни врагов, ни чего-то еще.
– А если закрыто?
– Главное, чтобы туннели еще существовали. На крайний случай, проникнем туда. Хотелось бы, конечно, по одному из таких туннелей прямо до поместья Кинары добраться. Но сейчас к ней еще рановато.
– И что будешь делать? Тебе ведь нужно стать сильнее, да?
– Узнаешь, как доберемся. А сейчас сосредоточься.
Услышав меня, девушка остановилась, как и я. А после заметила двух стражников в кожаных одеяниях. В руках копья, за спинами луки с колчанами стрел.
Местные защитники подошли к нам. Один из них остановился ближе остальных. Его же товарищи приготовились к возможному нападению.
– Кто такие? Почему бродите здесь?
Его настрой не показался мне дружелюбным. Раньше ворота городов в великом лесу всегда были открыты. Неужели что-то изменилось?
– Меня зовут Артур. Это моя спутница Аура. Мы вышли из туманного леса немного не там, и сейчас направляемся к воротам.
– Смотрю, вооружены хорошо. Значит, не торговцы. Кем являетесь? – он взялся за рукоять меча, не сводя с меня взгляда.
И тут в голову пришел коварный план.
– Я – наемный защитник мой спутницы, – указал на Ауру рукой, отчего она раскрыла глаза, удивившись. – Эта девушка из далекого лесного племени. Она путешественница, вот и наняла меня для безопасной дороги.
– Вот оно как. А у твоей спутницы языка, что ли, нет? Почему жалкий наемник отчитывается за свою нанимательницу?
Чертов выродок. Грубо, но по факту.
Взглянув на Ауру, глазами намекнул, чтобы, наконец, заговорила лично. И, слава богу, девушка очнулась. Вышла вперед, показательно оттолкнув меня.
– Простите моего слугу. Возомнил себя невесть кем, вот и хамит. Меня зовут Аура Орбрин. Я – единственная наследница из лесного племени далеко на юге отсюда. После смерти родных ушла в путешествие. И вот, наконец, добралась сюда. У нас какие-то проблемы?
– Нет, что вы, – стражник тут же улыбнулся, ослабив хватку. – Мы всегда рады видеть новые лица в своих городах. Прошу, следуйте за нами. Ах да, еще советую держать своего защитника на коротком поводке. В городе людей практически нет. Если сделает что-то, мы сразу его арестуем.
– Не волнуйтесь. Как доберемся до таверны или какого-нибудь бара, запру его в комнате.
– Отлично.
Быстро же Аура вошла в раж. Даже слишком быстро.
Стражники отвели нас к воротам. В принципе, мы бы и сами дошли до них. А как перестали сопровождать и отстали, я тут же замахнулся и шлепнул эльфийку, отчего она вздрогнула, прижав руки к заду.
– Эй!
– В комнате запрешь, значит. Какая бойкая.
– Да я же так, для убедительности. А ты сразу… – личико покраснело.
– Пошли уже, нанимательница.
Сразу за воротами нас ждала огромная площадь. Все мысли о том, что города с момента моей смерти в великом лесу не изменились, рассыпались в прах. Здесь стоят двух и даже трехэтажные дома, куча фонарей с магическим освещением. Дорога вымощена из камня. Совсем не то, чего я ожидал. Город ничем не отличается от обычных, вне леса. Но так даже лучше. Привычней, что ли.
– Ну, куда сначала?
– Снимем комнату, а затем прогуляемся. Хочу убедиться, так ли здесь хорошо на самом деле.
2
Номер нам стоил две серебряных на двое суток. Не так дорого, хотя дороже, чем во Флаине. Сама комната оказалась меньше, чем я представлял. Пришлось брать самую дешевую на верхнем этаже. Такие стоят дешевле из-за более низких потолков и сырости. Но зато есть камин.
Кровать в комнате тоже одна. Поняв это, Аура сначала смутилась, но потом вспомнила, что под землей мы тоже спали вместе. Разве что, места здесь меньше. Она еще сильнее покраснела, когда я отшутился, что буду приставать к ней по ночам.
Оставив вещи и вернувшись на улицы, мы, как и планировалось, направились в центр. Первое, что я здесь увидел – огромный памятник Кинаре. Возведенная статуя в полный рост с двумя кинжалами в руках. Даже не по себе как-то стало.
Здесь же нашли и лавки. Центральная площадь буквально поросла ими. Все старались завлекать к себе посетителей, удивляя товарами. Кто-то продавал карты леса. Кто-то толкал драгоценности. У остальных – еда, оружие с броней и сувениры. И пусть Аура хотела взглянуть на шедевры ручной работы эльфов, в первую очередь я ее потащил именно к кузнецу. Небольшое место, отведенное под работу для такого, мы нашли чуть дальше по улицу.
Открыв дверь, тут же услышал бряканье звоночка. За стойкой нас встретил высокий мужчина с широкими плечами и грубым взглядом. Длинные уши, разумеется, не удивили. Вряд ли