— И что бы ты предложил, если бы пришлось воевать большой армией против нескольких сильных людей? — развивал свою мысль Рэйвен.
— Предложил бы не воевать. Но вообще напасть и давить, не смотря ни на какие потери. Они будут огромными, но стоит только остановиться, перегруппироваться, и враг восстановит силы, тогда все потери будут напрасными. Кроме того, есть шанс, что войска, потеряв четверть или половину солдат, увидят, что враг не понес потерь, и бросятся бежать, даже если тот будет на последнем издыхании, — развернуто ответил авантюрист. — Скажите, маркиз, вы действительно думаете, что что-то подобное может произойти? Раньше никогда не было ситуаций, чтобы авантюристы воевали с армией. Гильдия даже сама наказывала тех, кто перешагнул закон.
— Ситуация в стране тяжелая, может случиться что угодно. А тут еще посол, который, как говорят, отличный заклинатель. Лучше быть готовым ко всему. Но мы, кажется, приехали.
Маркиз вышел из кареты, оказавшись сразу на замковом дворе. Его, как и всех почетных гостей, уже встречали, была целая делегация. Интересным было то, что во главе делегации была третья принцесса.
— Приветствую вас, маркиз Рэйвен, рада, что вы почтили нас своим присутствием.
— И я вас приветствую, Ваше Высочество, но скажите, леди Реннер, раз вы еще здесь, то, смею надеяться, наш гость еще не прибыл?
— Еще нет, но вот остальные уже здесь. Вся знать собралась, а еще посол из империи, даже один из кардиналов теократии собственной персоной. На моей памяти такого еще не случалось. А вот и наш гость, только бы стража не решилась его задержать.
— А почему стража должна... — не договорив, маркиз повернулся в сторону взгляда принцессы и понял ее волнение. В распахнутые ворота вползала огромная змея, она была выше коня в обхвате и длиной двадцать или тридцать метров, с такого расстояния было не разобрать. А на ее спине находилось что-то вроде паланкина. Рядом с ней в ногу бежали два десятка каких-то гигантских людей-муравьев, закованных в доспехи.
— Принцесса, а вы уверены, что это именно гости? — даже всегда спокойного на людях Рэйвена подвело его хладнокровие.
— Ну а кто же? Думаете, таким экстравагантным способом на нас решили напасть зверолюди с холмов Абелиона? Но если сомневаетесь, посмотрите на их знамена, — мило улыбнувшись, ответила невозмутимая принцесса.
Маркиз присмотрелся и увидел, как монстры держат в руках богато украшенные копья, на которых развеваются флаги с какими-то деревьями. И, конечно же, точно такими же флагами были украшены ворота. И дело было даже не в знамени, сами декоративные копья были те же самые. А раз за встречу отвечает принцесса, то, похоже, она в гораздо более близких отношениях с послом, чем даже он считал.
Стража, схватились за оружие, но предпринимать ничего не стала. Быть может, увидели знамена или дошли до сути другим образом. Тем временем змея проползла мимо них и остановилась так, чтобы паланкин оказался как раз напротив. Принцесса не удержалась и ткнула змею пальчиком, та никак не прореагировала, и тогда девушка ее пару раз погладила. Было неясно, правда она заинтересовалась или только играет на публику.
Тем временем двери паланкина распахнулись, и оттуда показался мужчина в хаори. Маркиз с трудом вспомнил название этой одежды, которая появилась еще при Шести Великих Богах, но сейчас такое носили только далеко на юге. Сам он ничего подобного не встречал, однако видел иллюстрации в старых книгах.
Мужчина был на высоте около трех метров, но, не задумываясь, спрыгнул вниз. За ним появилась женщина с длинными рыжими, почти красными волосами, ее прическа закрывала один глаз. Она была в красном блестящем прямом платье с вырезом, из-за которого одна из ее ног была видна практически полностью, плечи и спина тоже были открыты, губы ярко накрашены в цвет остальному ее гардеробу. Не обращая внимания ни на узкое платье, ни на высокие каблуки, девушка подпрыгнула и, сделав сальто в воздухе, невозмутимо приземлилась перед встречающими.
Это были Брэйн и Клементина. И если Брэйну Аякс просто дал хорошую одежду, а выбор японского стиля был обусловлен катаной и общим боевым стилем мечника, то с Клементиной пришлось повозиться. На приеме должны присутствовать люди из теократии, и ее пришлось замаскировать. И если одежда, косметика и даже отращенные магией волосы вполне справлялись со своей задачей, то вот подобный прыжок мог бы ее сразу выдать, к счастью, в этот момент люди из теократии находились в другой части двора и не могли его видеть.
Наконец последним показался человек, которого все и ожидали. Он был одет на удивление обычно, в пусть и дорогой, но стандартный для высшего общества королевства наряд. Заклинатель применил полет и медленно спустился к остальным.
Глава 23. Маркиз Рэйвен, часть 2
Когда гости оказались на земле, то, как и положено встречающей стороне, Реннер начала говорить первой:
— Приветствую вас, Аякс, боюсь, вы взволновали всех своим ярким появлением, — весьма вольно поприветствовала гостя принцесса.
— И я, в отличие от моих спутников, рад тебя видеть, Реннер, — мужчина ответил еще более фамильярно, после чего поцеловал принцессе тыльную сторону руки. Маркиз встречал такой жест, но в Ре-Эстиз он не практиковался. А после они оба засмеялись с понятной только им шутки. А вот спутники, о которых шла речь, мельком глянули на принцессу и, как-то нервно дернувшись, отвели взгляд. Было похоже, что они испугались. Это было странно, как и то, что эти двое так хорошо знают друг друга.
— Знакомься, Аякс, это маркиз Рэйвен. А это Аякс, прошу вас, без титулов, Аякс крайне негативно относится к любому формализму, так что мне с большим трудом