Солдаты бросились поздравлять своего генерала и столпились вокруг него. Артем с трудом поднялся на ноги, отбиваясь от похлопываний и рукопожатий.
— Это было потрясающе, генерал!
— Вы никогда раньше так не рисковали.
— Настоящий герой!
Хотя что-то в этих похвалах есть. Все-таки приятно, когда тебя так чествуют. Артем начинал входить во вкус. Особенно когда хвалят бравые, взрослые солдаты, а тебе всего двадцать лет…
— Ну, главное монстр убит, — скромно ответил генерал Артем, — Можно выдохнуть.
— Вот бы всех также замочить одним махом!
— В смысле всех? Так он не один?!
— Конечно. Генерал, их же минимум штук двадцать здесь плавает.
Неее, еще двадцать раз он вкусняшкой точно не будет!
Глава 9. Тобио
Когда общие восторги немного поутихли, Артем заметил того самого парнишку, который чуть не стал главным блюдом. Бедняга стоял отдельно от всех, белый как полотно. Он выглядел таким юным и жалким, что Артем передумал ругать его за рассеянность.
Парниша напомнил Артему себя самого. В смысле настоящего. Такой щупленький, неопытный. Это напоминание о прошлой жизни неприятно кольнуло, особенно на фоне недавних геройств.
Надо бы познакомиться. И заодно допросить солдатика о том, что происходит.
Артем подошел к нему и приветливо улыбнулся.
— Ну что, парень, чуть тобой не подзакусили, а? В следующий раз смотри по сторонам.
Бедняга затрясся с головы до ног. Он поднял большие испуганные глаза на своего командира. Зеленые-зеленые. А волосы у него светлые, почти белые. Да, интересная внешность. Вот возмужает немного, и девочки будут на него вешаться.
Заметив, как юноша робеет перед ним, Артем постарался принять еще более дружелюбный вид. Это было сложно с учетом его новой, огромной фигуры. Он был выше пацана на две головы и раза в три шире в плечах.
— Как тебя зовут?
— Тобио, — робко выдавил мальчик.
— А меня Ар… Кеншин. Ну, ты знаешь. Генерал и все такое. Кхм… И сколько тебе лет, Тобио?
— Семнадцать.
— О, вся жизнь впереди! Еще научишься всему.
Тобио судорожно сглотнул и постарался исправиться. Ему совсем не хотелось выглядеть зеленым ростком на фоне своего начальника. Он ведь уже взрослый мужчина!
— Я из почтенного рода, господин, — быстро затараторил он, — Я окончил Военную Академию и только начинаю карьеру. Пока я только рядовой, но собираюсь как можно скорее стать ефрейтором.
— Да-да, молодец, — неловко похвалил Артем, чувствуя себя каким-то дядечкой, — Послушай, Тобио, а что вообще происходит?
— Что происходит? — удивленно переспросил Тобио, — Ах да, вы же только что вернулись из… ну, того места, где вы пребывали. Черные Берсеркеры оттеснили наших юго-западнее основной линии…
— Нет, погоди, — перебил Артем, — Я имею в виду, что вообще в целом происходит? Мы воюем, да?
И без того большие глаза Тобио стали просто огромными. Он походил на смешного головастика.
— Ну… да, — неуверенно выдавил он, — Уже несколько лет. Люди против всякой нечисти.
— Ммм, — многозначительно выдал генерал.
— И мы проигрываем. Вернее, стали проигрывать после вашей… простите… после вашей гибели. Поэтому колдунья Мелида — ваша жена — и некроманты воскресили вас.
— Как любезно с их стороны, — проворчал Артем.
Он уже успел забыть о том, что теперь женат.
Глава 10. Заговор
Воздух оглушил победный звук рожка. Воины тут же снова закричали и зааплодировали.
Артем сначала не понял всеобщего веселья, а потом заметил, как отряд вражеских черных пехотинцев отступает в леса. Солдаты форта шумно преследовали их, осыпая стрелами и выстрелами из оружия, похожего на мушкет. Да, странно, что в этом мире стрелы уживались вместе с пулями. Хотя понятие “странно” уже давно можно было вычеркнуть из лексикона.
— Черные берсеркеры побиты! — радостно вскричал Тобио, прыгая вместе с другими солдатами.
— Вы снова приносите удачу, генерал.
Обернувшись, Артем увидел радостные лица офицеров.
— Мы почти неделю не могли отбиться. Но стоило вам воскреснуть, как боевой дух снова вырос!
— Но они же вернутся? — кисло спросил Артем.
— Ну конечно, — вздохнул офицер, — Но теперь у нас есть время восстановить силы и подготовиться. Пора и нам нанести удар! Верно, братцы?
Все остальные поддержали громким кличем.
Это все, конечно, прекрасно, но в планы Артема никак не входило участвовать в каких-то битвах. Еще совсем недавно единственной целью было поскорее получить этот клятый диплом и найти нормальную работу. Все, о чем он мечтал, это поскорее съехать из убитой общаги и питаться чем-то, кроме Доширака. Битвы — это интересно, но как-то опасненько… Не хотелось бы испортить свежую шкурку, когда ты только что получил ее обратно. Да еще и в таком классном апгрейде.
Так, надо им подыграть, а самому как можно скорее смотаться отсюда в нормальный мир. Домой — к загазованным улицам, общажным тараканам и сериалам с играми.
— Госпожа Мелида, наверно, с ума сходит! — вдруг спохватился офицер, опытный женатик, — Что же это мы! Сразу вас утащили сюда. Скорее, отправляйтесь домой.
Ох, если бы домой… Ну, вернуться в тот большой и красивый особняк было явно лучше, чем оставаться в форте, на который постоянно кто-то нападает.
Артем растерянно смотрел на офицеров, пока один из них не сказал:
— У вас же остался телепортатор, генерал?
Точно!
Артем похлопал по карманам и вытащил ту самую металлическую штуковину. Он снова вытянул руку с этим прибором и нажал кнопку. Перед ним открылся большой, круглый портал, в котором виднелся уже знакомый особняк.
Артем уверенно шагнул в портал и не успел услышать, как Тобио крикнул ему вдогонку:
— До встречи, генерал, спасибо вам!
Едва генерал исчез, офицеры подошли друг к другу и тревожно переглянулись.
— Он изменился после возвращения.
— Где это видано, чтобы генерал Кеншин спускался к солдатам?
— Меня больше беспокоит, что он вообще вернулся. План был не такой… Все это сучка Мелида.
— И что же нам делать? Убить его во второй раз?
— Во всяком случае не сейчас. Сперва понаблюдаем.
— Но мы же не можем оставить все как есть.
— Конечно же нет. Скоро он снова вернется в могилу.
Никто из них не заметил маленького, нескладного Тобио, стоявшего рядом.
Глава 11. Дом, милый дом
Артем с недовольным видом стряхнул с головы листики и ветки. Он оказался в центре зеленого лабиринта, окружавшего особняк. Нормальные люди устраивают под окнами парк, но Кеншину, видите ли, захотелось целый лабиринт.
Неуклюже выбравшись из зеленой стены, Артем подошел вплотную к дому. Он не спешил заходить и решил сначала подглядеть в окна. Да-да-да, ясное дело, что так