— А с чего вообще началась война?
Все в изумлении захлопали глазами, глядя на Кеншина. Артем прекрасно понимал, какую глупость сморозил, но ему нужна была хоть какая-то информация.
— Генерал, сэр… — робко начал тот же лейтенант, — Война началась с того дня, как нечисть убила последнего императора — вашего отца.
Кого-кого?!
Глава 34. Военный совет
— Неужели вам этого мало, генерал? — заговорил один из командиров, бренча орденами, — Эти твари убили императора, а сейчас грозятся сжечь дотла всю страну. Нужно немедленно нанести решительный удар, пока еще не поздно.
Рука вдруг резко напомнила о себе. Тупая боль, пошевелить нормально нельзя. Черт! Надо сосредоточиться. А он может сейчас думать только об этой проклятой руке. Еще и спина ноет после падения с лошади.
— Генерал?
Надо быстрее от них отделаться и найти медиков.
— И что же вы предлагаете? — с умным видом спросил Артем, пытаясь незаметно растирать руку.
— Мы сдаем позиции только потому, что избегаем ударов по гражданским. Причем не нашим поселениям, а поселениям этих тварей! Какого ляда мы щадим их? Временное командование запретило наносить удары по гражданским, даже если это монстры и колдуны. Но теперь, генерал, когда вы снова с нами, отдайте приказ.
Ты в своем уме, дедуля?! Отдать приказ бомбить мирных. И пофигу, если у этих мирных есть хвост или они балуются магией.
Не успел Артем открыть рот, как его опередил Глен:
— Это единственный путь. Так мы сможем существенно продвинуть наши войска, и перевес будет на нашей стороне. Пора показать этим уродцам нашу силу. Генерал, подпишите.
Глен сунул ему под нос кусок пергамента с чернильницей. Но Артем решительно отодвинул от себя документ.
— Приказываю: никаких гражданских не бомбить! Нам не нужны лишние жертвы ни с той, ни с другой стороны. Мы придумаем новую стратегию. Кхм… чуть позже.
Снова повисла напряженная тишина. Пергамент чуть задрожал в руке Глена, и его напрягшиеся пальцы смяли край.
— Простите мою дерзость, генерал, — процедил он, — Но не связана ли такая доброта с вашей прелестной женой? Она ведь колдунья. Иначе почему вы стали вдруг жалеть эту нечисть?
Да этот адъютантишка совсем оборзел! Еще и Мелиду сюда приплел.
— Вы имеете что-то против моей жены, Глен? — твердо спросил Артем, глядя ему прямо в глаза.
Не выдержав, Глен опустил взгляд.
— Разумеется, нет…
— Нет, сэр!
— Нет, сэр! — кисло повторил адъютант.
Артем сам поражался своей уверенности. Наконец-то начал входить в роль. Так непривычно, когда тебя слушаются. И… довольно приятно.
— Подготовьте для меня всю информацию, — продолжал Артем, — Чем больше, тем лучше. Мне нужно подумать. А потом разработаем новую стратегию. Все свободны!
Срочно в лазарет.
Артем поспешно выскочил из палатки, не подозревая, что Тобио давно поджидает его в засаде.
Глава 35. Ошибка некроманта
— Мне сообщили, что вы чем-то недовольны, моя дорогая.
Мелида вздрогнула от этого слащавого, насмешливого голоса. Хочется сорвать с него этот клятый капюшон и плюнуть в рожу. Но она девушка воспитанная, благородная. Эээх…
— Я требую аннулирования нашей сделки.
Некромант в ответ рассмеялся.
— На каком основании?
— Вы некачественно выполнили свою работу. Воскрешенный мужчина — не Кеншин. Вернее, он выглядит как Кеншин, это его тело. Но внутри заперта душа другого человека. Мои силы теперь минимальные, но я смогла залезть к нему в голову и найти последнее воспоминание. Это незнакомец из другого мира, может из другого времени. Он умер и воскрес в теле Кеншина.
— Хотите сказать, будто мы воскресили не того, дорогая?
“Я тебе не дорогая!”
— Да.
Некромант пошевелился в кресле, и по его движениям Мелида поняла, что он посмеивается и не верит ей.
— Этого просто не может быть, моя милая.
— Проверьте!
— Это ни к чему.
— Я требую!
Некромант немного помолчал, но потом все-таки кивнул:
— Только чтобы оказать вам любезность.
Хороняка поднялся со своего места, издевательски неторопливо поправил складки темного плаща и только потом приступил к процедуре. Он вытянул вперед руки. Мелида снова вздрогнула, глянув на них.
Кожа казалась то обычной, то вдруг покрывалась трупным разложением. Как будто по телу некроманта пробегала волна смерти. Каждый из некромантов был наполовину живым и наполовину мертвым.
Жуткие руки затряслись от напряжения, из кончиков пальцев вырвался электрический разряд, похожий на крошечную молнию. Когда молния исчезла, в зале повисла полная тишина.
Мелида с брезгливым видом помахала рукой перед лицом, отгоняя долетевший до нее дым и запах гари.
— Ну что? — с нетерпением спросила она.
Некромант медленно повернул к ней голову, скрытую капюшоном.
— Это не Кеншин, — тихо проговорил он.
Да ты просто гений, друг! Невероятно меткое наблюдение.
Глава 36. Поплохело
Так-с, где здесь лазарет?
Покинув палатку главного штаба, Артем растерянно огляделся. Нигде не видно заветного красного креста. А рука ноет все сильнее — хоть отрезай. Похоже, только в фильмах герои падают с самолетов и участвуют в драках, а сами остаются без единой царапины. В жизни все как-то прозаичнее. Приключения только начались, а все потрошка уже отбиты.
Не успел Артем сделать пару шагов, как кто-то вцепился в его больную руку и потянул в сторону. Чуть не замычав от боли, Артем обернулся и с удивлением узнал того самого паренька, которого он спас.
— Тебе чего, малой?
— Я должен вам кое-что сообщить. Пожалуйста, идите за мной. Здесь могут подслушать.
Пришлось последовать за Тобио. Они притаились за палаткой, зачем-то спрятавшись между бочками с вином. Как-то унизительно генералу так прятаться.
— Что мы делаем? — с раздражением спросил Артем.
— Я узнал кое-что важное, генерал, — затараторил пацан, — Я даже ушам своим не поверил! Вот это жесть! А я-то думал… И вот в итоге!
— Давай ближе к делу, я ничего не понимаю.
— Да-да, простите! Против вас плетут заговор.
— Заговор?
— Да. Мы все думали, что вы погибли в бою. Но вас убили! Это все было подстроено. И теперь вас хотят убить снова. Сразу после воскрешения! Вот это круто!.. То есть, не круто, конечно…
О чем этот малец болтает? Какой еще к черту заговор? Только этого не хватало.
— И кто же состоит в этом заговоре?
Тобио только открыл рот, чтобы ответить, но сразу замолчал. Его испугало внезапно перекосившееся лицо Артема. Генерал весь сморщился как от сильной боли, его тело забилось в жуткой судороге, и он повалился на землю. Похоже на эпилепсию или что-то подобное.
— Генерал! — в ужасе воскликнул Тобио, не