Артем не мог похвастаться опытом вождения на лошадях. Его предел — экстремальная поездка на пони возле цирка в пять лет. Но делать нечего!
Всего через двадцать минут пара чудесных лошадей примчалась к указанному месту. Ах да, они еще обладали каким-то собачьим нюхом — стоило дать им занюхать фуражку, оставленную Гленом в лагере, как они нашли нужное место.
Пришлось Артему оседлать одну из них.
Лошадь стояла на удивление смирно и лишь подозрительно косилась красным глазом. Так что Артем без проблем ухватился за седло и забрался на ее спину. Со своим прежним ростом ему бы вряд ли удалось сделать это так просто. Так что спасибо, старина Кеншин, за твои 2 метра роста.
Седло оказалось на удивление удобным. Правда, совсем не похоже на обычное. Седалище более высокое и плоское, вместо задней луки — специальный отсек с револьверами и устройство, похожее на пружину. Видимо, чтобы можно было толкнуть спиной отсек, и револьвер быстро выскочит прямо в руку. Само седалище из мягкой, гладкой кожи, которая принимает форму… ну вы поняли чего. Очень продумано! Особенно для мужского седла. Задняя точка и причендалы передают спасибо разработчикам.
Только вот стремени нет. Артем уже заметил, что все местные жители очень высокие и спортивные. Похоже, они привыкли просто запрыгивать в седло, либо поднимались для этого на возвышение.
— Трогаем! — объявил Глен, давно оседлавший свою черную кобылу.
Артем хотел тронуть повода и только сейчас заметил, что их тоже не было. Держаться можно только за высокую переднюю луку. А как управлять коняшкой?
Лошадь Глена уже рванула вперед. Причем с такой скоростью, что Артем даже глазом не успел моргнуть. Еще секунда, и она превратилась в далекую точку на горизонте.
— Гоп-гоп! Давай! Пошла!
Артем беспомощно прыгал в седле и пробовал слегка пнуть лошадку ногами. Но зараза даже не шелохнулась.
— Эй, огненная лошадь, двигай!
Видимо, лошадь не в курсе, что она огненная и обращаются именно к ней. Что же делать? Скоро он вообще потеряет Глена из виду, и как тогда искать дорогу? Он уже перепробовал все команды, хлестал лошадь по крупу, дергал за гриву.
— Пожалуйста, мне очень нужно в лагерь!
Лошадь вдруг резко вскинула голову и повела ухом. Похоже, услышала знакомое слово. Может она управляется по типу голосового навигатора?
— Лошадь, в лагерь! — уже громче выкрикнул Артем.
И огненная коняшка с бодрым ржанием помчалась вперед. Да с такой скоростью, что Артем вскрикнул и едва не выпал из седла.
Глава 30. Черный Берсеркер
Удерживаться в седле с поврежденной рукой оказалось непросто. Артем изо всех сил хватался здоровой рукой и старался не выпасть, пока то и дело подпрыгивал или заваливался в сторону. Вообще ехать верхом было ужасно неудобно. Хоть бы поездка была недолгой!
Утешали только прекрасные виды, проносившиеся мимо. Пейзажи были нереально красивыми с высоты, но оказались еще более чарующими здесь, на земле. Словно попал в галерею Шишкина или Айвазовского.
Шикарная природа, озаренная яркими лучами солнца. Вода, блестевшая серебром на свету, пышная зелень, райские цветы. Какие живописные тропинки, деревья, целые каньоны и водопады. Будь у него смартфон, не удержался бы и запулил Сторис.
Как будто и не было никакой войны.
По дороге любопытный Артем разглядел новых волшебных существ. К счастью, не страшных и не кусучих. От огромных, разноцветных птиц со сверкающими клювами до крохотных крылатых существ, похожих на феечек. Еще Артем был готов поклясться, что заметил в каньоне кентавра. Но может все-таки померещилось.
Вдруг раздался громкий свист, и что-то стремительно пронеслось рядом с его головой. Лошадь испугалась и с громким ржанием встала на дыбы.
Артем, не ожидавший такой подставы, повалился назад и все-таки свалился с лошади. Благо, он упал очень удачно — прямо в заросли какого-то растения с большими, мягкими листами. Спину, конечно, ушиб, но сильно не пострадал.
То спина, то рука! А страховка воскресшим из мертвых не прилагается?
С трудом приподнявшись на локте, Артем увидел впереди высокую, черную фигуру. Великан был с ног до головы в кожаных доспехах, и даже лицо полностью закрыто. На поясе два коротких меча, а через плечо закинут красивый лук. Черный Берсеркер!
Воин поднял руку и сжал кулак в черной кожаной перчатке. Тут же какая-то невидимая сила схватила Артема за ноги и потащила по земле прямо к нему. Мелкие камешки и ветки разодрали одежду на спине.
— Пусти, гад! — завопил Артем, напрасно пытаясь освободиться.
Но магия подтащила вплотную к Берсеркеру и бросила к его ногам. Брутал схватил Артема за горло и легко поднял над землей. Парень беспомощно захрипел, в отчаянии пытаясь разжать стальные пальцы. Хватка мертвая! Пнул его ногой, но доспехи оказались плотнее, чем выглядели.
Раздался выстрел, и Берсеркер вдруг повалился на землю, вместе с Артемом.
— Спасибо, Глен! — сдавленно пробормотал парень, выбираясь из-под тяжелой черной туши.
Глен помог ему подняться.
— Что происходит, Кеншин? — спросил адъютант, — Это был всего лишь один Берсеркер. Раньше ты таких пачками рубил.
— Этот просто особенно крепким оказался, — ответил Артем, глядя в другую сторону.
— Скажи честно, Кеншин. Что с тобой происходит?
Вот же привязался!
Артема выручил громкий звук боевого рожка.
— Это лагерь! — обрадовался он, — Поехали скорее. Он совсем близко.
Они тронулись дальше, и Глен больше не задавал никаких вопросов.
Глава 31. Следуй за некромантом
Мрачный тоннель тянулся далеко вперед, как будто ему вовсе не было конца. Дорогу освещал только дрожащий свет фонаря в руке некроманта. Он молча шел, не оглядываясь. Мелида тоже не решалась заговорить и тихо следовала за ним.
Но тишину вскоре нарушили крики и стоны, становившиеся все громче. Еще несколько метров вперед, и вместо голых стен появились тюремные камеры. За ними бесновались жертвы некромантов. Должники! Какое жуткое слово. Люди, монстры, колдуны — все они оказались одинаково беспомощны перед силой некромантов.
Одни бросались не решетку, как ненормальные, взывая о помощи. Других избивали и мучили прислужники некромантов. Мелида с ужасом заметила кровавые останки в одной из камер. А этот запах… Почувствовав тошноту, Мелида поспешно отвернулась.
Женщины здесь тоже были. Когда Мелида проходила мимо очередной камеры, одну из девушек буквально швырнули на прутья. Полностью обнаженную, беззащитную, кто-то прижал ее к решетке и принялся яростно насиловать. Несчастная кричала и плакала, пока ее грубыми толчками снова и снова впечатывали в холодные прутья.