По идее, на этом можно было бы и закончить. Но я решил не откладывать на потом то, что можно сделать сегодня. Попросив организовать побольше факелов, развести костёр и поставить перед ним свой «трон», я прихватил двух помощников и сходил с ними на Склад, за большими мешками из плотной ткани. Сам тоже взвалил на плечо один такой, чувствуя себя при этом Дедом Морозом.
Пирующие, заинтересованные происходящим, замолкли, с любопытством разглядывая меня. А я, повинуясь внезапному порыву… Сказал не то, что собирался:
— За то, что выстояли против многократно превосходящего противника, за то, что не дрогнули и были готовы стоять до последнего, за стальную волю жителей и защитников — дарю этому замку и городу новое имя. Отныне это место зовётся — Стальноград!
Я до конца не был уверен в том, принесёт ли этот мой внезапно придуманный символичный шаг хоть какую-то пользу, или местные будут смотреть на меня как на дурачка. Но — нет, глаза загорелись, многие воодушевились! А я продолжил ковать, пока горячо.
— С сегодняшнего дня — для вас начинается совершенно новая жизнь! Всё, что было раньше, осталось в прошлом! Отныне всё будет по-другому. Мы наш, мы новый мир построим! А теперь — подходите по одному. Буду награждать вас!
Опять пришлось предотвращать драки при попытке организовать очередь, но я быстро усмирил буйствующую толпу, припугнув Гипнозом и уверив, что подарков хватит на всех, и что награды одинаковые. Наконец, ко мне выстроилась редкая цепочка, и я по очереди выдал каждому по паре изготовленных Олейном артефактов — один обязательный значок на Мораль, который я официально поименовал «Медалью за оборону Стальнограда», а второй — какую-нибудь случайную безделушку на усиление. Оставались ещё разного рода артефакты, вроде элементов брони, посохов и оружия, но это я решил приберечь на потом и выдавать уже, в соответствии с потребностями и способностями отдельных бойцов.
Торжественная церемония позволила мне, помимо всего прочего, ещё и познакомиться лично с каждым. И пусть я примерно знал уже состав гарнизона, но одно дело перелистывать десятки безликих простыней с характеристиками, когда они все сливаются в сплошное бессмысленное нагромождение цифр, а другое дело — вот так вот, когда можно пожать руку, если она есть, посмотреть в глаза, и сопоставить полученную из разных источников информацию.
К сожалению, после долгой осады с применением «биологического оружия» и финального сражения количество бойцов немного сократилось, и теперь в Замке, если не считать нанятых мной гаргулий, грифонов, гидр и дракона, было ровно двадцать семь душ «старичков».
Самым ценным приобретением из всего этого многообразия, конечно, была сирена. К сожалению, только одна — но зато какая! Девяносто второй уровень, элита, и целых три уникальных умения, помимо базового набора. Громкий Голос, увеличивающий дальность, на которую распространяется действие исполняемых песен. Разрушительная Волна — возможность раз в час истошно закричать, послав вперёд уничтожающую всё и вся волну звука. И Разоружающее Очарование — способность избежать удара любого вражеского юнита — ровно до тех пор, пока сирена не атакует сама. А ко всему этому ещё наличие Книги Магии, с заклинаниями Огненная Стрела, Каменная Кожа и Смерч, неплохие параметры, и явно приличный боевой опыт.
Чуть меньше порадовали гарпии, одна двадцатого, вторая сорокового уровня. Эти две агрессивные дамочки были куда моложе, заметно глупее и горячее. Пробовали строить мне глазки, но представить себе физическую близость с этими страхолюдинами я не мог даже в самом страшном кошмаре, даже из спортивного интереса, даже ради моего экзотического квеста. Тем не менее, ещё два существа, способные атаковать с воздуха, в моём войске тоже были не лишними.
Минотавры тоже были хороши. Один шестидесятого уровня, элита, два ветерана, и бывалый. Когда сравнил характеристики самого слабого из них с характеристиками наёмного героя, навернулась слеза — последний был просто неприлично слаб и не дотягивал даже до уровня условного новичка. А что делать — герои все примерно одинаковы по параметрам, какой бы расы они не были, исключения — только те, кто стали героями, развившись из обычных существ.
Три кентавра, два сатира и столько же гьюков, все тоже бывалые или ветераны, ничем не удивили. Конечно, если не считать седобородого сатира, который выделялся на фоне остальных как брильянт среди стекляшек.
Что до «человеческих» бойцов, этих выжило совсем мало. Троица оборотней, из которых тот, которого я поставил на место при помощи Гипноза, Рваный — был элитой семидесятого уровня и самым сильным из всех, а остальные двое — бывалые, заметно уступали своему главарю. Кроме перевёртышей, из этой компании мне досталось только по паре конных и пеших бойцов, ветеранов уровня тридцатого-сорокового.
Эльфы из всех фракций были самыми малочисленными. Сумеречная ведьма на удивление была не такой опытной, как топовые существа остальных рас — всего двадцатый уровень. Две мечницы-бестии и те были круче, обе — ветераны. К ним прилагались два забитых худосочных мальчика, ассасин и сталкер, и эти последние ну совсем не внушали.
Одарив эту пятёрку как и всех остальных, я на самом деле ничего ещё по поводу них не решил. Оставлять, или лучше избавиться, пока не поздно? Будут ли существа этой воинственной и неуживчивой расы мне настолько полезны, что стоит расплачиваться ради этого просадками морали? И не пригрею ли я у сердца змею?
Как бы там ни было, внешне я никак всех этих мыслей не показал. Пусть пока расслабятся и считают, будто находятся в безопасности. До них дело ещё дойдёт…
Осчастливив всех бойцов гарнизона, я вызвал к себе и тех, кто относился к «мирным жителям» — конюха, инженеров, кузнеца, трактирщика и всех прочих, числом больше дюжины, в основном из сатиров. Этим выдавать артефактов не стал, им они совершенно ни к чему, а выдал по сотне золотых премии. Мелочь, но должно быть приятно.
На этом официальную часть можно было считать завершённой, и я с чувством выполненного долга удалился в Замок. Правда, перед этим махнул рукой седобородому сатиру. И прихватил с собой пару бутылей того самого, домашнего.
Последнюю и самую важную часть знакомства с местными реалиями можно было бы отложить и на потом, но я чувствовал в себе ещё некоторые силы, и решил продолжать ковать новые отношения не отходя от кассы. А то, кто знает,