Саксы остались верны традициям английского лука — большинство воинов было вооружено именно таким лонгбоу. Наши ружья саксы изначально приняли за оружие с «Аталанты». Их удивлению не было предела, когда осознали, что оружие было создано заново.
— Наши предки, их сыновья, внуки и мы сами пытались, но у нас не получается, — пожаловался Альфред, восхищенно гладя приклад ружья Бера.
Взяв ружье сына, протянул его королю:
— Это подарок от меня, — глаза Альфреда сверкнули. По его указанию, граф Кокрейн принес ржавое ружье времен начала девятнадцатого века. У ружья был сломан приклад и отсутствовал боек.
— Это все, что осталось от предков, — посетовал король, — мы не смогли его починить.
Отсыпав королю два десятка патронов, показал, как пользоваться ружьем. Альфред радовался как ребенок, прижимая оружие к груди. Моих воинов, оставшихся у дворца, накормили сытно — даже не зная языка, с молодыми русами заигрывали местные девушки. На фоне довольно бледных саксов, мои смуглые и высокорослые воины смотрелись предпочтительнее.
Когда мы вернулись во дворец, навстречу выбежала девочка лет семи и кинулась королю в объятия. Следом вышел парнишка старше на пару лет:
— Мои дети, принцесса Эвелина и принц Эдуард. Кстати, Макс Са, у тебя есть дети?
— Трое сыновей, — я не сразу понял к чему клонит Альфред.
— Я отдам свою дочь за твоего сына, — девочка освободилась из рук отца и слегка присела, обозначая поклон.
— Я буду хорошей женой вашему сыну чужеземный король, — Эвелина снова бросилась в объятия отца, зарываясь с головой в его парчовой накидке.
«Династический брак, — пронеслось в моей голове, — а ведь это решение многих проблем, главное, чтобы Кинг оказался не глупее этой девчушки, она явно неглупа», — я протянул руку Альфреду:
— Почту за честь породниться с Великим Домом Уэссекса!
— Объявим помолвку и вечером закатим пир, — пожав мою руку Альфред похлопал герцога Фалмута по плечу:
— Полноте, дорогой друг, ведь мы не можем всю жизнь родниться между собой, так и выродиться можно. Об этом в «Завещании» писали наши предки-основатели.
— Как скажете, сир, — Фалмут поклонился, но взгляд, брошенный на меня не предвещал ничего хорошего.
«Нажил себе врага», — пронеслось в голове. Саксов я не боялся — во время прогулки по городу, оценивал численность воинов, оружие, физические данные населения. Одних воинов со мной, хватило бы играючи завоевать весь Фалмут и Уэссекс, если королевство состоит из этого одного города. Словно прочитав мои мысли, Альфред обратился к графу Кокрейну:
— Пошли гонцов во все дворянские семьи Уэссекса — в Бристоль, Глазго, Ньюпорт, пусть немедленно прибудут на королевскую помолвку.
— Сир, куда мы всех разместим? — Кокрейн выглядел смущенным.
— Накроем столы снаружи, рассчитывай на двести гостей, а ты Эвелина беги к маме и сообщи ей новость.
Сияющий король повернулся ко мне:
— Жаль мало времени, придется проигнорировать дворян Ньюкасла и Эдинбурга, им добираться несколько дней.
Даже не задав вопрос, я получил приблизительный ответ, что королевство саксов не уступает по численности населения моей империи. Следовало быть осторожнее с подарками и технологиями — саксов больше всего интересовало огнестрельное оружие. Это мы сегодня друзья, даже собираемся породниться. Кто знает, что будет спустя сто лет или еще больше. Никогда не вооружай своего друга, если не хочешь, чтобы он стал врагом. Что-то типа этого я слышал во время обучения в Звездном, жаль был невнимательный, мог бы запомнить больше полезной информации.
Глава 28
Русь изначальная
— Герман, я не шучу, это самый лучший вариант по-крайней мере для меня, кто не как ты меня должен понять? — американец вскинул седую голову. Время безжалостно состарило нас, напротив меня сидел семидесятилетний старик. Поседели даже его брови, не говоря о жидкой бороде. Я и сам выглядел не лучше — каждое утро начиналось с болей в спине, пояснице. Последние два месяца стал стремительно терять в весе, появилось отвращение к мясу, вкус еды изменился, часто отдавая ржавчиной или хлоркой. Трудно было не увидеть в этом группу симптомов Савицкого, сигнализировавшем о раке желудка.
— Макс, я не могу решиться на такое, это самоубийство, — высохшая рука американца легла на мое колено, — если твое решение бесповоротно, мы сделаем это вместе. Накрыв своей ладонью старческую руку друга, я молчал. Решение далось мне нелегко — я еще мог ходить, выполнять легкую работу, но финал был неизбежен. Еще задолго до первых симптомов рака думал как уйти из жизни когда придет это неизбежное время. За тридцать три года, прошедших после возвращения с Африки, Русы сделали громадный рывок в развитии. Империя теперь называлась Русь, у нас были развиты торговые отношения с Уэссексом, территория раскинулась от Гибралтара до северо-восточных границ бывших земель Дойчей. Два года назад мой сын Мал, превратившийся в пятидесятилетнего крепкого мужчину, попросил разрешения уйти с частью Русов на восток.
— Хочу туда, откуда ты родом, — скупо объяснил свой план Мал. Это несомненно было влияние Белояры, ставшей хранительницей письменности и истории Русов. Спустя год после ухода, от Мала пришел гонец, сообщивший, что он заложил поселение на берегу Большой Реки и назвал его Кий в честь своего первого внука.
— Макс, я дам указание, чтобы готовили корабль, — Тиландер отвлек меня от воспоминаний.
— Дедушка, дедушка, — в комнату вбежали десятилетний Слава и восьмилетняя Ника, дети моего сына Кинга. Дети бросились в объятия, спасаясь от матери, уэссекской принцессы Эвелины, превратившейся в сорокалетнюю женщину. Увидев, что дети под защитой деда, Эвелина отложила наказание, поинтересовавшись не хочу ли я поесть. Получив отрицательный ответ, невестка ушла, следом упорхнули и внуки, убедившись, что наказания не последует.
Тридцать три года пролетели очень быстро: я отчетливо помнил первую встречу с Альфредом четвертым своего имени, как мы договорились о свадьбе детей. Как помогли саксам со строительством двухмачтовых кораблей, способных достигать Макселя в неспокойную погоду. Развитие торговли принесло пользу обоим народам — каменным углем мы были обеспечены надолго, получили секрет цемента, узнали секрет сталелитейного дела саксов. Но и наши новые союзники не остались в накладе — через несколько лет, саксам стал доступен процесс изготовления огнестрельного оружия. Купцы с обеих сторон, курсируя между городами Руси и городами Уэссекса, способствовали обмену знаниями, культурой, языком. Среди моих подданных можно было встретить людей, неплохо говоривших на английском. Как и среди саксов появились любители языка Русов.
Король Альфред 4 умер на восьмой год нашего знакомства. Воспользовавшись молодостью принца Эдуарда, герцог Фалмут предпринял попытку захватить власть и убить принца. Но тому удалось бежать в последний момент, корабль доставил его в Максель к новой родне. А